Catégorie : Évaluation du Conseil

Les administrateurs de la nouvelle génération


Vous trouverez, ci-dessous, le résultat d’une enquête réalisée par SpencerStuart portant sur le renouvellement des conseils d’administration et les attentes des administrateurs de ladite nouvelle génération.

Le texte a été publié en anglais. Vous pouvez le lire dans cette langue en cliquant sur le titre ci-dessous. Je vous invite à le faire puisque le texte original contient des tableaux et des statistiques que l’on ne retrouve pas dans ma version.

Afin de faciliter la compréhension, j’ai révisé la traduction électronique produite. Je crois que cette traduction est très acceptable.

Bonne lecture ! Vos commentaires sont les bienvenus.

 

 

How Next‑Generation Board Directors Are Having an Impact

 

 

Guide du Secrétariat à la jeunesse
GUIDE POUR FAVORISER LE RECRUTEMENT ET L’INTÉGRATION DES ADMINISTRATEURS DE LA RELÈVE AU SEIN DES CONSEILS D’ADMINISTRATION D’OBNL

 Consultez le guide du SAJ

 

Les conseils font l’objet des pressions croissantes pour démontrer leur pertinence à un moment où de multiples forces perturbatrices menacent les modèles d’affaires établis et créent de nouvelles possibilités d’innovation et de croissance. De plus en plus, les investisseurs s’attendent à ce que les conseils aient des processus significatifs en place pour renouveler leur adhésion et maximiser leur efficacité.

En conséquence, un nombre croissant « d’administrateurs de prochaine génération » sont nommés aux conseils d’administration à travers le monde. Beaucoup apportent des connaissances dans des domaines tels que la cybersécurité, l’IA (intelligence artificielle), l’apprentissage automatique et les technologies de l’industrie 4.0 ; d’autres ont une expérience directe de la transformation numérique, de la conception organisationnelle, de la connaissance du client ou de la communication sociale. Inévitablement, les experts de ces disciplines ont tendance à provenir d’une génération différente de celle de la majorité des membres du conseil d’administration.

Les jeunes administrateurs ont un impact sur le contenu et la dynamique du débat en salle de réunion. Ils incitent d’autres administrateurs à s’engager sur des sujets qui ne leur sont pas familiers et à apporter une approche et une perspective différentes au rôle. Tout comme les entreprises élargissent leur réflexion sur la valeur de la diversité et reconnaissent les avantages de la main-d’œuvre intergénérationnelle, les conseils bénéficient de recrutements d’administrateurs qui apportent non seulement une expertise foncièrement nécessaire, mais aussi une vision contemporaine de la façon dont les décisions affectent les parties prenantes — des employés et des fournisseurs aux clients et à la communauté. Ces administrateurs font face à un ensemble différent de défis en milieu de travail dans leurs rôles exécutifs ; en tant qu’administrateurs, ils peuvent rarement exprimer leurs préoccupations et leurs points de vue, autour de la table du conseil d’administration.

Les conseils qui choisissent sagement leurs jeunes administrateurs peuvent bénéficier grandement de leur présence. Cependant, il ne suffit pas d’amener de nouveaux administrateurs compétents dans la salle du conseil ; il est vital que les conseils les préparent au succès en combinant une intégration complète, une intégration réfléchie et une attitude ouverte, réceptive et respectueuse envers leurs contributions.

Nous avons interrogé un groupe de présidents de conseil d’administration et d’administrateurs de la prochaine génération sur plusieurs continents à propos de leur expérience de cette dernière phase de l’évolution des conseils d’administration.

 

Qu’y a-t-il pour la prochaine génération?

 

Avant de rejoindre le conseil d’administration d’une entreprise publique, il est important d’être clair sur la motivation. Pourquoi maintenant ; et pourquoi cette entreprise ? Être un administrateur non exécutif est un engagement important, et vous devez vous assurer que vous et le conseil d’administration considérez que c’est un investissement qui en vaut la peine. Nous constatons que la plupart des administrateurs next-gén sont motivés par trois choses : (1) le développement personnel. (2) la possibilité d’enrichir leur rôle exécutif avec de nouvelles idées et de nouvelles expériences acquises en tant qu’administrateur et (3) le désir de faire une contribution.

Un cadre qui commençait à se familiariser avec son propre conseil estimait qu’il était temps de se joindre à un conseil externe : « Je voulais élargir mon point de vue, acquérir des expériences différentes et voir une entreprise sous un autre angle. Je sentais que cela finirait par faire de moi un leader meilleur et plus efficace ». Une autre gestionnaire d’entreprise a souligné l’occasion unique d’apprendre d’autres personnes plus expérimentées qu’elle-même : « Je pourrais voir que je serais parmi les gens inspirants et que je serais exposé à un secteur différent, mais aussi, à une culture différente et à de nouvelles façons de faire des affaires. “Un troisième a décrit la décision de rejoindre un conseil comme” l’une des choses les plus utiles que j’ai fait dans ma vie ».

Les nouveaux administrateurs citent un certain nombre d’expériences et de compétences qu’ils espèrent acquérir en siégeant à un conseil, allant d’un style de leadership différent et travaillant avec une culture organisationnelle différente à l’apprentissage d’un nouveau secteur ou marché géographique.

Bien sûr, rejoindre un conseil d’administration doit être un exercice mutuellement bénéfique. « C’est utile pour moi parce que j’apprends sur la gouvernance, et sur le fonctionnement interne du conseil ». Je peux appliquer ce que j’apprends dans mon autre travail. Le conseil, quant à lui, obtient quelqu’un avec un ensemble différent de spécialités et une perspective légèrement plus fraîche ; ils ont quelqu’un qui veut être plus ouvert et plus direct, un peu plus non-conformiste par rapport aux autres membres du conseil.

Les présidents de conseil d’administration sont de plus en plus ouverts au recrutement de talents de prochaine génération, citant plusieurs raisons allant du besoin de compétences et de compétences spécifiques à des voix plus diverses à la table. Un président recherchait spécifiquement quelqu’un pour déplacer le centre du débat : « Un nouvel administrateur plus jeune peut voir un dilemme d’un point de vue différent, nous faisant réfléchir à deux fois. Je cherche une personne intègre qui est prête à parler ouvertement et à défier la gestion. Ce que je ne peux pas nécessairement attendre de ces personnes, bien sûr, c’est l’expérience d’avoir vu beaucoup de situations similaires sur 30-40 ans dans les affaires. C’est un compromis, et c’est l’une des raisons pour lesquelles la diversité des âges au sein du conseil est si importante. L’expertise des spécialistes doit être équilibrée avec l’expérience, et avec l’expérience vient un bon jugement ».

 

Préparation au rôle

 

Si vous êtes un dirigeant actif qui rejoint le conseil d’administration d’une entreprise publique, beaucoup de temps est en jeu (ainsi que votre réputation), vous devez donc être sûr que vous prenez la bonne décision. Un processus de vérification préalable approfondi offre non seulement cette sécurité, mais contribue également à accélérer votre préparation au rôle. « Au cours de mes entrevues, j’ai lu énormément de choses sur l’entreprise », a déclaré un administrateur récemment nommé. « J’ai regardé les appels des analystes, j’ai lu les documents de la SEC et j’ai posé beaucoup de questions, en particulier sur la dynamique du conseil. Ils m’ont fait rencontrer tous les membres du conseil d’administration et j’ai pu voir comment ils se parlaient entre eux ».

Il est important d’avoir une compréhension claire de ce que le conseil recherche et de la façon dont vos antécédents et votre expérience ajouteront de la valeur dans le contexte de l’entreprise. Par exemple, bien que les membres du conseil les plus séniors puissent avoir un aperçu raisonnable de la perturbation de l’entreprise, ils n’auront pas d’expérience pratique d’une initiative de transformation numérique. Vous êtes peut-être parfaitement placé pour fournir ces connaissances de première main, mais il se peut que le président du conseil d’administration veuille bien faire face à certaines difficultés, ait appris à relever le défi technologique d’un point de vue commercial et sache quel type de questions poser. Seule une due diligence approfondie révélera si vos attentes sont alignées avec celles du conseil et vous permettront de procéder en toute confiance.

 

Embarquement (Onboarding)

 

L’une des choses les plus courantes que nous entendons des administrateurs de prochaine génération est qu’ils auraient aimé un processus d’intégration plus approfondi avant leur première réunion — c’est quelque chose que les conseils d’administration doivent clairement aborder. Il revient souvent aux nouveaux administrateurs de prendre l’initiative et de concevoir un programme qui les aidera à s’intégrer dans l’entreprise. « Une grande partie de l’immersion dont j’ai eu besoin est venue des étapes que j’ai suivies moi-même », a déclaré un administrateur qui estimait que rencontrer quelques dirigeants et présidents de comité du conseil ainsi qu’une lecture du matériel fourni par le secrétaire de la société constituait une préparation insuffisante.

Un bon programme d’initiation comprendra des présentations de la direction sur le modèle d’affaires, la rentabilité et la performance ; visites de site ; et des réunions avec des conseillers externes tels que des comptables, des banquiers et des courtiers. Assister avec le responsable des relations avec les investisseurs pour revoir les perspectives des investisseurs et des analystes peut aussi être utile.

Les administrateurs de la prochaine génération ont demandé à rencontrer les chefs d’entreprise pour un examen plus détaillé d’une filiale ou d’une activité particulière où leur propre expérience est particulièrement pertinente. Dans une entreprise de vente au détail, par exemple, il serait logique de rencontrer le responsable du merchandising d’un magasin phare pour se familiariser avec le positionnement des produits et l’expérience client.

Le temps passé avec le PDG pour en apprendre davantage sur l’entreprise est essentiel. La plupart des chefs d’entreprise seront ravis de faire en sorte que le nouvel administrateur puisse voir directement les principaux projets et rencontrer les personnes qui les dirigent, ainsi que passer du temps avec d’autres membres de l’équipe de la haute direction. « Ils étaient complètement ouverts à la possibilité de rencontrer d’autres personnes, mais cela ne faisait pas partie du programme d’initiation formel. J’ai trouvé ces conversations les plus éclairantes parce que je me suis simplement rapproché de l’entreprise et du travail. »

Un président d’une société de produits de consommation a ajouté une touche intéressante à l’intégration d’un nouvel administrateur nommé pour son expérience de leadership en matière de commerce électronique. Il a invité la nouvelle recrue à faire une présentation à toute l’équipe de direction au sujet de son propre cheminement. « Le genre de perturbation et la vitesse à laquelle fonctionne sa société en ligne étaient stupéfiants, et cet exercice s’est avéré une source d’apprentissage pour le conseil d’administration et l’équipe de direction », a déclaré le président. « Cela a également renforcé sa crédibilité auprès du reste du conseil ».

 

Faire la transition à un rôle d’administrateur non exécutif

 

La plupart des administrateurs de la prochaine génération comprennent qu’ils devront aborder les responsabilités de leur conseil d’une manière différente d’un rôle exécutif, mais la plupart sous-estiment les difficultés à faire cette transition dans la pratique.

Il est important d’être en mesure de faire la distinction entre les questions sur lesquelles seul le conseil peut se prononcer (par exemple, la relève du chef de la direction) et les sujets que le conseil doit laisser à la direction (questions opérationnelles). La stratégie est un domaine où, dans la plupart des marchés, le conseil d’administration et la direction ont tendance à collaborer étroitement, mais il y a beaucoup d’autres moyens où les administrateurs de la prochaine génération peuvent apporter leur expertise particulière.

Cependant, il faut du temps pour apprendre comment ajouter de la valeur aux discussions du conseil sans pour autant saper l’autorité de la direction. L’écoute et l’apprentissage sont un aspect crucial pour gagner le respect et la crédibilité auprès du reste du conseil. « Il faut être très conscient du moment où il faut intervenir, quand il est nécessaire d’insister sur un sujet difficile, et quand il faut prendre du recul », explique un administrateur. « La compétence consiste à poser la bonne question de la bonne façon — à ne pas affaiblir ou à décourager la direction, mais à les encourager à voir les choses un peu différemment ».

En tant qu’administrateur non exécutif, vous devez vous engager à un niveau supérieur et de manière plus détachée que dans votre rôle exécutif. Avec des réunions mensuelles ou bimestrielles, il peut être difficile de déterminer si vous ajoutez de la valeur, ou même à quoi ressemble la valeur, surtout lorsque votre travail régulier implique de prendre la responsabilité d’une exécution de haute qualité. En tant qu’administrateur non exécutif, vous pouvez voir des choses qui doivent être prises en compte et vouloir vous impliquer plus activement, mais vous devez faire confiance en la capacité de l’équipe de direction à le faire. « J’avais l’impression que le conseil d’administration pourrait être un peu plus engagé. Nous avons des zones très précises dans lesquelles nous sommes censés contribuer à orienter les décisions et les actions, et il y en a d’autres où nous sommes plus consultatifs ; c’est une question de trouver le bon équilibre ».

Cependant, le travail des administrateurs de prochaine génération ne commence pas et ne se termine pas avec les réunions du conseil d’administration. Beaucoup interagiront avec la direction en dehors des réunions. Un directeur britannique nommé pour son expertise numérique prend le temps de se mettre à jour avec l’équipe numérique de l’entreprise lorsqu’elle est à New York « pour savoir à quoi ils travaillent, comprendre ce qui les motive et quelles sont leurs préoccupations ». Un nouvel administrateur indépendant a été invité par le PDG (CEO) à passer une journée avec l’équipe de management du développement de l’entreprise, après quoi il a passé en revue l’expérience client. « J’ai reçu des commentaires très clairs, mais je me suis contenté de l’envoyer au chef de la direction, pas à l’équipe que j’ai rencontrée ou à un autre membre du conseil ». Offrir de l’aide à l’équipe de direction de façon informelle.

Votre rôle n’est pas nécessairement de comprendre les problèmes, mais de proposer des idées et de poser des questions à l’équipe de direction.

 

Obtenir de la rétroaction

 

Les administrateurs de prochaine génération qui sont habitués à recevoir des commentaires dans leur capacité de direction peuvent avoir du mal à s’adapter à un rôle où il est moins facilement disponible. « La rétroaction est la chose la plus difficile à laquelle je me suis attaqué », explique un administrateur. « Avec votre propre entreprise, c’est un succès ou pas. Si vous êtes un employé, on vous dit si vous faites du bon travail. Ce n’est pas le cas sur un conseil ».

Les nouveaux administrateurs doivent identifier une personne avec laquelle ils se sentent à l’aise et qui peut leur offrir un aperçu de certaines des règles non écrites du conseil. Certains préfèrent une relation de mentorat plus formelle avec un membre du conseil d’administration, mais cette idée ne plaît pas à tout le monde. Des vérifications régulières auprès du président du conseil (et du chef de la direction) les aideront à évaluer leur rendement et à apprendre comment ils peuvent offrir une contribution plus utile.

Au-delà de la rétroaction individuelle informelle, le conseil peut avoir un processus pour fournir une rétroaction à chaque administrateur dans le cadre de l’auto-évaluation annuelle du conseil. Sur les conseils où cette pratique est en place, les administrateurs de la prochaine génération ont tendance à être très à l’aise avec elle et à accueillir les commentaires. S’il n’y a pas de processus de rétroaction individuelle des administrateurs en place, l’administrateur de la prochaine génération peut servir de catalyseur pour établir cette saine pratique en s’enquérant directement à ce sujet.

 

Le rôle du président du conseil

 

Les présidents de conseil ont une influence significative sur le succès des administrateurs de prochaine génération dans le rôle. Il peut être difficile d’arriver à un conseil qui compte beaucoup d’administrateurs plus âgés et plus expérimentés, en particulier s’il existe une dynamique « collégiale » établie de longue date. Le président a la double tâche de guider le nouvel administrateur, tout en s’assurant que les autres membres du conseil restent ouverts aux nouvelles idées et perspectives que celui-ci apporte au conseil. Cela peut impliquer de travailler dur pour encourager les relations à se développer à un niveau personnel, ce qui permettra ensuite d’émettre des points de vue divergents, et même dissidents sur le plan professionnel.

Un président peut faire un certain nombre de choses pour soutenir l’administrateur de la prochaine génération, par exemple : s’intéresser de près au processus d’intégration ; fournir un encadrement sur la meilleure façon de représenter les intérêts des investisseurs ; offrir des commentaires constructifs après les réunions ; et encourager le nouvel administrateur à se tenir à l’écart plutôt que de jouer la carte de la sécurité et à simplement s’aligner sur la culture existante du conseil d’administration. Comme l’a dit un président : « Certains conseils se méfient d’un nouvel administrateur qui pense différemment et qui menace, bien que respectueusement, de faire bouger les choses. Mais parfois, vous avez besoin que le nouvel administrateur perturbe le conseil avec des idées nouvelles, acceptant que cela puisse entraîner un changement culturel. C’est mon travail de laisser cela se produire ». Cela dit, si un nouvel administrateur est en désaccord avec certains éléments contenus dans la documentation du conseil d’administration ou s’il ne comprend pas, il serait sage d’en discuter avec le président du conseil en premier lieu.

Pour le nouvel administrateur, l’adaptation à la structure et à la formalité des réunions du conseil d’administration signifie adopter une approche mesurée et s’inspirer de la décision du président, en particulier à contre-courant. « Bien que je n’aie assisté qu’à trois réunions, je teste les barrières qui font que je peux être ouvert et direct, tout en en apprenant davantage sur l’entreprise », rapporte un administrateur. Un autre a défendu une position non partagée par la majorité du conseil d’administration, convaincu que le président est heureux de donner une tribune à ses opinions. Vous devez être respectueux et faire valoir votre point de vue et vos arguments, mais si ceux-ci ne prévalent pas, c’est bien aussi. Bien sûr, si cela devient une question de principe, vous êtes toujours libre de démissionner, n’est-ce pas ?

 

Vers un nouveau genre de conseil

 

Au fur et à mesure que les entreprises relèvent de nouveaux défis et qu’une jeune génération de cadres issus de milieux très différents accède à des postes d’administrateurs indépendants, les conseils d’administration devront trouver le bon équilibre entre expérience et pertinence. Ils devront également devenir plus dynamiques en matière de composition, de diversité, de discussion et d’occupation. Les administrateurs de longue date qui s’intéressent à la gouvernance et à la gestion des risques côtoieront des représentants de la prochaine génération nommés pour leur excellente connaissance du domaine ou leur expérience en temps réel des environnements transformationnels, mais le mandat de ces administrateurs sera probablement plus court que la moyenne actuelle.

Les conseils doivent être réalistes quant à la durée du mandat d’un candidat de la prochaine génération. Ils doivent également réfléchir soigneusement à la question de savoir si cet administrateur se sentirait moins isolé et plus efficace s’il était accompagné par un autre administrateur d’un âge et d’un passé similaires. « En tant que femme, j’ai été une minorité tout au long de ma carrière, donc c’est étrange d’être une minorité à cause de mon expertise numérique », a déclaré une administratrice. Tout comme la présence d’autres femmes au sein du conseil d’administration réduit le fardeau d’une femme administratrice, il y a lieu de nommer deux ou plusieurs administrateurs de la nouvelle génération.

Les conseils d’administration résolus à rester au fait des problèmes critiques affectant leurs entreprises devraient considérer les avantages potentiels de nommer au moins un administrateur de la prochaine génération, non seulement pour leur expertise, mais aussi pour leur capacité à apporter une pensée alternative et des perspectives multipartites dans la salle du conseil. Soutenus par un président du conseil attentif et par des administrateurs ouverts d’esprit, les administrateurs de la prochaine génération peuvent avoir un impact positif et durable sur l’efficacité du conseil en cette période de changement sans précédent.

Adapter le modèle de gouvernance à la réalité des OBNL de petite taille | en rappel


Il est vrai que la réalité des organisations à but non lucratif (OBNL) est souvent assez éloignée des grands principes de gouvernance généralement reconnus.

Les différences principales portent essentiellement sur l’application rigoureuse de certains principes de gouvernance lorsque l’entreprise est à ses débuts ou en transition.

La distinction nette entre les activités des administrateurs et l’embryon de direction peut alors prendre une forme différente. Il est évident que pour les entreprises en démarrage, le rôle des administrateurs peut comprendre des tâches qui relèveraient normalement de la direction générale de l’entreprise.

Cependant, les administrateurs doivent toujours saisir qu’ils ont d’abord et avant tout un rôle de fiduciaire, ce qui rend leurs prestations d’autant plus délicates ! La gestion de conflits d’intérêts potentiels est à prévoir dans ces cas. Le président du conseil doit être très vigilant à cet égard.

Les administrateurs doivent accepter l’idée que l’organisation ne puisse survivre sans leur apport concret, en attendant la constitution d’une véritable structure de management avec l’embauche d’un directeur général ou d’une directrice générale.

Voici le témoignage de Sandra Dunham* qui a une longue expérience dans la direction des OBNL et qui a été invitée à contribuer au blogue de Imagine Canada.

Bonne lecture ! Ce billet est-il pertinent ? Avez-vous des interrogations ? Vos commentaires sont les bienvenus.

 

Modèles de gouvernance du CA : oser la différence !

 

 

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Lorsque j’ai débuté dans mon tout premier poste de directrice générale à la fin des années 1990, tout le monde parlait du modèle de gouvernance de Carver. À l’époque, j’ignorais tout de l’existence même d’un « modèle de gouvernance ». Les adeptes de cette théorie l’étudiaient soigneusement, élaboraient des politiques et renseignaient leurs collègues-administrateurs à son sujet. Le modèle Carver était alors considéré comme le nec plus ultra des modèles de gouvernance.

Dans l’organisation à laquelle je me joignais alors, le directeur général sortant avait participé à une formation à ce sujet et avait suggéré aux administrateurs des façons de faire pour devenir un conseil d’administration (CA) conforme au modèle Carver. À mon arrivée, les membres avaient créé une multitude de règlements superflus à propos du fonctionnement du CA, soit en raison des informations relayées par l’ancien directeur général, soit en raison de l’interprétation qu’eux-mêmes en avaient faite ou en raison de l’expertise des nouveaux administrateurs.

Encore aujourd’hui, j’entends certains administrateurs décrire leur CA comme un « CA selon Carver », mais il est devenu beaucoup plus courant de parler d’un modèle de gouvernance par politiques. Malgré la multiplication des formations en gouvernance, les administrateurs ignorent souvent à quel type de CA s’identifier, et s’ils le savent, ils ne réussissent pas toujours à agir en fonction des caractéristiques du modèle choisi.

J’estime qu’il est grand temps pour les CA d’arrêter de vouloir travailler relativement à certaines catégories qui ne correspondent pas à leur réalité et de s’excuser de leur mode de fonctionnement. Ils devraient plutôt se concentrer sur les priorités qui s’imposent compte tenu de leur étape de développement et définir clairement leur rôle dans l’organisation.

 

Politiques, opérations et entre-deux

 

Presque tous les CA remplissent d’abord une fonction opérationnelle. Puisque très peu d’organismes comptent des employés dès le jour un de leur existence, les administrateurs doivent assurer le fonctionnement de l’organisation jusqu’à ce qu’un employé rémunéré ou un nombre suffisant de bénévoles se joignent à l’équipe et libèrent les administrateurs de cette tâche. Or, de nombreux CA continuent à assumer certaines tâches opérationnelles même après l’arrivée de personnel et laissent à ces derniers le soin de mettre en œuvre les programmes offerts par l’organisme.

Puis, généralement, au fur et à mesure qu’une organisation grandit et embauche une personne responsable de la gestion quotidienne des activités, les administrateurs prennent leurs distances avec ces aspects de l’organisation (comptabilité, ressources humaines, relations avec les donateurs, etc.) et commencent à se concentrer sur la définition d’orientations stratégiques, l’élaboration de politiques de gouvernance et l’embauche et l’encadrement de la personne la plus haut placée dans l’organisation, soit le directeur général ou la directrice générale. Idéalement, le CA se serait alors déjà doté de politiques qui clarifient les relations entre lui-même et cette personne à la tête de l’organisation.

Cependant, la transition entre ces deux catégories n’est pas un processus linéaire, parfait ou permanent, et il existe autant de bonnes que de mauvaises raisons incitant un CA à tergiverser entre le modèle opérationnel et le modèle par politiques. Voici quelques situations exemplaires :

Pendant les phases de transition, de croissance significative, de changement de mandat ou de menace importante pour l’organisation, un CA qui fonctionne selon le modèle de gouvernance par politiques peut être appelé à participer aux activités opérationnelles de l’organisation.

Certains administrateurs ne reconnaissent pas la valeur de la gouvernance par politiques et ne peuvent s’empêcher de s’ingérer dans les détails des activités opérationnelles.

Si un ou plusieurs administrateurs sont en conflit personnel avec la personne directrice générale, ils pourraient essayer de s’immiscer dans les activités opérationnelles dans une tentative de recueillir des arguments pour une destitution de cette personne.

Lorsque la personne à la tête de la direction générale ne fournit pas assez d’information aux administrateurs pour leur permettre de remplir leurs obligations fiduciaires, ces derniers peuvent décider de participer davantage aux activités opérationnelles pour s’assurer que l’organisation a les reins solides.

Si le CA a réalisé son mandat stratégique et n’est pas en mesure d’amorcer une réflexion visionnaire pour créer une nouvelle stratégie à long terme, ses membres pourraient, par défaut, se tourner vers l’aspect opérationnel du travail afin de s’assurer de leur propre pertinence.

 

Comment trouver le meilleur modèle pour son CA ?

 

Dans un monde idéal, les administrateurs et la personne à la tête de la direction générale recevraient une formation exhaustive en matière de gouvernance, adopteraient et respecteraient des politiques de gouvernance adéquates et réaliseraient une autoévaluation sur une base régulière afin de s’assurer que l’organisation continue de fonctionner conformément au modèle de gouvernance retenu. En réalité, la plupart des administrateurs, voire des directeurs généraux, apprennent la gouvernance « sur le tas ». Ils se fient souvent aux informations relayées par des administrateurs ayant siégé à d’autres CA, sans l’assurance que cette information est juste.

Les organisations dont les ressources leur permettent de se prévaloir d’une formation en gouvernance adaptée à leur contexte et leurs besoins devraient en profiter. Cette formation devrait d’abord reconnaître que le modèle de gouvernance par politiques n’est pas approprié pour tous les organismes sans but lucratif et qu’il existe des modèles hybrides, alliant gouvernance opérationnelle et gouvernance par politiques, qui se prêtent davantage à certaines organisations, surtout les petites.

Pour déterminer son rôle le plus approprié dans le contexte de l’organisation, un CA peut également réviser différentes normes de certification en matière de gouvernance, une méthode très efficace et qui demande peu de ressources. Ainsi, le programme de normes d’Imagine Canada est articulé autour des règles de gouvernance les plus importantes, en plus de présenter des normes différentes et adaptées pour les petites organisations.

 

Mon CA joue un grand rôle opérationnel, et alors ?

 

Je propose que les CA de petites organisations cessent de s’excuser pour la participation de leurs administrateurs aux activités opérationnelles, car il serait totalement illogique pour une organisation avec un budget de moins de 100 000 $ de suivre le même modèle de gouvernance qu’un hôpital ou une université. Or, souvent, on évalue ces petites organisations en fonction des mêmes critères applicables aux grandes.

Les administrateurs devraient utiliser les normes définies par un programme de certification pertinent pour la taille de leur organisation comme point de référence et de comparaison. S’ils peinent à respecter ces normes, ils peuvent demander de l’aide pour ajuster leur modèle de gouvernance. Si, par contre, ils respectent toutes les normes et si leur organisation fonctionne de manière efficace et réalise ses priorités stratégiques, ils ont toutes les raisons de se montrer fiers de leur travail, de reconnaître leur propre compétence à gérer une organisation en fonction de sa taille et de mettre en lumière tout le travail que les petites organisations réussissent à faire avec peu de moyens.

À propos de l’auteure

Sandra Dunham a à son actif plus de 30 ans d’expérience dans le secteur de la bienfaisance et sans but lucratif ainsi qu’une maîtrise en administration publique de l’Université Dalhousie obtenue alors qu’elle poursuivait une carrière déjà bien entamée. Sandra est la propriétaire unique de Streamline New Perspective Solutions, une boîte de consultation spécialisée en gestion et collecte de fonds dans le secteur caritatif. Nos auteurs invités s’expriment à titre personnel. Leurs opinions ne reflètent pas nécessairement celles d’Imagine Canada.

L’indépendance des administrateurs, c’est bien ; mais, des administrateurs qui sont impérativement crédibles et légitimes, c’est mieux !


C’est avec enthousiasme que je vous recommande la lecture de cette dixième prise de position d’Yvan Allaire* au nom de l’IGOPP.

L’indépendance des administrateurs est une condition importante, mais d’autres considérations doivent nécessairement être prises en compte, notamment la légitimité et la crédibilité du conseil d’administration.

Comme l’auteur le mentionne, il faut parfois faire des arbitrages afin de se doter d’un conseil d’administration efficace.

J’ai reproduit, ci-dessous, le sommaire exécutif du document. Pour plus de détails sur ce document de 40 pages, je vous invite à lire le texte au complet.

Bonne lecture ! Vos commentaires sont les bienvenus. Ils orienteront les nouvelles exigences en matière de gouvernance.

 

D’indépendant à légitime et crédible : le défi des conseils d’administration

 

 

L’indépendance de la plupart des membres de conseils d’administration est maintenant un fait accompli. Bien qu’ayant contribué à un certain assainissement de la gouvernance des sociétés, force est de constater que cette sacro-sainte indépendance, dont certains ont fait la pierre angulaire, voire, la pierre philosophale de la «bonne» gouvernance, n’a pas donné tous les résultats escomptés.

Déjà en 2008, au moment de publier une première prise de position sur le thème de l’indépendance, l’IGOPP argumentait que ce qui faisait défaut à trop de conseils, ce n’était pas leur indépendance mais la légitimité et la crédibilité de leurs membres. Le fait qu’un administrateur n’ait pas d’intérêts personnels contraires aux intérêts de la société, son indépendance, devait être vu comme une condition nécessaire mais non suffisante au statut d’administrateur légitime.

Les évènements depuis lors, en particulier la crise financière de 2008, ont donné raison à cette prise de position et ont suscité de nouveaux enjeux de légitimité, comme la diversité des conseils, la représentation au conseil de parties prenantes autres que les actionnaires, le droit, contingent à la durée de détention des actions, de mettre en nomination des candidats pour le conseil, les limites d’âge et de durée des mandats comme administrateur.

Quant à la crédibilité d’un conseil, l’IGOPP proposait en 2008 que celle-ci devait s’appuyer sur «une expérience et une expertise pertinentes aux enjeux et aux défis avec lesquels l’organisation doit composer» ainsi que sur une connaissance fine «du modèle d’affaires de l’entreprise, de ses moteurs de création de valeurs économique et sociale» (Allaire, 2008). Pour l’IGOPP, la crédibilité du conseil suppose également l’intégrité et la confiance réciproque entre les membres du conseil et la direction. Donc, celle-ci devenait si importante qu’il serait acceptable, voire nécessaire, de suspendre l’exigence d’indépendance pour certains membres si c’était le prix à payer pour relever la crédibilité du conseil.

Depuis 2008

Profondément perturbés par la crise financière, les sociétés, les agences de règlementation et tous les observateurs de la gouvernance durent admettre que l’indépendance des membres du conseil et leur expérience de gestion dans des secteurs d’activités sans similarité avec l’entreprise à gouverner étaient nettement insuffisants. Ceux-ci devaient également posséder des compétences et une expérience à la mesure des enjeux et défis précis de la société qu’ils sont appelés à gouverner.Résultats de recherche d'images pour « indépendance des administrateurs »

Graduellement, pour la sélection des membres de conseil, on s’est préoccupé de leur expérience et connaissance spécifiques au type d’organisation qu’ils sont appelés à gouverner ainsi que de leur intégrité et leur fiabilité. Ainsi, l’évolution du monde de la gouvernance depuis 2008 a conforté la position de l’IGOPP et lui a donné un caractère prescient.

Toutefois, certains ont constaté que cette crédibilité pouvait être parfois difficile à concilier avec l’indépendance. En effet, si la crédibilité d’un candidat provient d’une longue expérience à œuvrer dans l’industrie à laquelle appartient la société-cible, il est bien possible que pour cette raison cette personne ne satisfasse pas à tous les desiderata d’une indépendance immaculée.

La prise de position de 2018 de l’IGOPP offre des précisions et des solutions aux nouveaux enjeux apparus depuis 2008.

Ainsi, l’IGOPP propose un net changement dans les démarches d’évaluation des conseils, dans les critères de sélection des nouveaux membres ainsi que pour l’établissement du profil de compétences recherchées.

La démarche d’évaluation du conseil

L’évaluation du conseil constitue le premier pilier d’une nécessaire réforme de la gouvernance. Cette évaluation doit répondre aux questions suivantes : le conseil est-il légitime par la façon dont les membres ont été mis en nomination? Par qui furent-ils élus ou nommés?

L‘IGOPP estime qu’une recherche de légitimité relevée et élargie pour un conseil deviendra un enjeu à plus ou moins brève échéance. Même dans le contexte juridique actuel, il est possible de s’interroger sur la qualité des démarches de mise en nomination et d’élection ainsi que du sens à donner aux variations dans le support électif reçu par les différents membres d’un conseil.

Puis, le conseil est-il crédible? L’IGOPP propose une évaluation des connaissances et de l’expérience spécifiques au type d’industries dans lequel œuvre la société que le conseil est appelé à gouverner. Il est important que la plupart des membres du conseil (tous?) possèdent des connaissances économique et financière pertinentes à ce secteur d’activités.

Un conseil d’administration n’est crédible que dans la mesure où une grande partie de ses membres peuvent soutenir un échange avec la direction sur ces aspects de performance et sur les multiples facteurs qui exercent une influence dynamique sur cette performance. Ce type de questionnement suppose, de la part du conseil, une fine et systémique compréhension du modèle d’affaires de la société.

Les critères de sélection de nouveaux membres:

Le président du conseil et le comité de gouvernance doivent s’équiper d’une grille de sélection à la mesure des enjeux actuels. Ainsi, plus de la moitié des membres doivent être indépendants et le conseil doit se préoccuper de la diversité de sa composition. Idéalement, le conseil devrait rechercher des nouveaux membres qui sont indépendants, ajoutent à la diversité du conseil et sont crédibles selon le sens donné à ce terme dans ce texte.

Toutefois, il pourra arriver qu’un conseil doive faire des arbitrages, des compromis entre ces trois qualités souhaitables pour un nouveau membre du conseil.

Si une personne par ailleurs dotée de qualités attrayantes pour le conseil ne possédait pas une expérience qui en fasse un membre crédible dès son arrivée, il faut s’assurer préalablement que celle-ci dispose du temps nécessaire, possède la formation et la rigueur intellectuelle essentielles pour acquérir en un temps raisonnable, un bon niveau de crédibilité; il est essentiel qu’un programme fait sur mesure soit mis en place pour relever rapidement la crédibilité de ce nouveau membre du conseil

Le profil d’expertise recherché:

Cette prise de position propose que le profil établi pour la recherche de nouveaux candidats pour le conseil débute par l’identification de secteurs d’activités proches de celui dans lequel œuvre la société en termes de cycle d’investissement, d’horizon temporel de gestion, de technologie, de marchés desservis (industriels, consommateurs, international), de facteurs de succès et de stratégie (leadership de coûts, différenciation/segmentation, envergure de produits).

Des dirigeants ayant une expérience de tels secteurs apprivoiseront plus rapidement les aspects essentiels d’une société œuvrant dans un secteur s’en rapprochant. Cette façon de procéder permet de concilier «indépendance» et «crédibilité».

Puis, si l’éventail des expertises au conseil indique une carence, disons, en termes de «finance», la recherche ne doit pas se limiter à identifier une personne qui fut une chef de la direction financière, mais bien une personne dont l’expérience en finance fut acquise dans le type de secteurs d’activités identifiés plus tôt. La gestion financière, des ressources humaines, des risques ou de la technologie d’information sont sans commune mesure selon que l’entreprise en est une de commerce au détail ou une minière ou une banque ou une entreprise du secteur aéronautique.

Conclusion

Notre prise de position de 2008 conserve toute sa pertinence. En fait les évènements survenus depuis 2008 appuient et confortent nos propositions d’alors. Si, à l’époque, nous étions une voix dans le désert, notre propos est maintenant sur la place publique, appuyé par des études empiriques et repris par tous ceux qui ont un peu réfléchi aux dilemmes de la gouvernance contemporaine.

Cette révision de notre prise de position de 2008 y ajoute des clarifications, aborde des enjeux devenus inévitables et veut rappeler à tous les conseils d’administration que:

«Si c’est par sa légitimité qu’un conseil acquiert le droit et l’autorité d’imposer ses volontés à la direction, c’est par sa crédibilité qu’un conseil devient créateur de valeur pour toutes les parties prenantes d’une organisation.» (Allaire, 2008).

*Ce document a été préparé et rédigé par Yvan Allaire, Ph. D. (MIT), MSRC, président exécutif, IGOPP

L’évaluation du conseil d’administration et des administrateurs | Une activité essentielle


Il y a quelques années, j’ai publié, en collaboration avec Geoffrey KIEL et James BECK (1), un guide pratique des questions clés que les conseils d’administration devraient prendre en considération lorsqu’ils planifient une évaluation du conseil d’administration.

Cet article est toujours d’actualité ; il met l’accent sur l’utilité d’avoir des évaluations bien menées ainsi que sur les sept étapes à suivre pour obtenir des évaluations efficaces. Vous pouvez consulter cet article sur mon blogue : « SEPT ÉTAPES À SUIVRE POUR DES ÉVALUATIONS EFFICACES D’UN CONSEIL D’ADMINISTRATION ET DES ADMINISTRATEURS ».

Récemment, les auteurs Geoffrey KIEL* et James BECK, ont publié un livre sur l’importance de l’évaluation du conseil d’administration dans une perspective de valeur ajoutée : « Reviewing Your Board—A Guide to Board and Director Evaluation ».

Après avoir brossé un tableau de la progression très marquée de l’activité d’évaluation, les auteurs reviennent sur l’approche conceptuelle idéale à adopter.

Je vous invite à prendre connaissance de cette documentation afin de valider la portée de cette activité qui relève du comité de gouvernance.

Bonne lecture !

 

Board Performance Evaluations that Add Value

 

 

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Annual board evaluations are now commonplace for both for-profit and non-profit organizations, with specific board evaluation recommendations forming a key component in nearly every major corporate governance standard, review or report internationally.

Recent data on US boards from the global consulting firm Spencer Stuart shows that 98% of S&P 500 boards conduct a board evaluation of some type, although only about a third review the board as a whole, individual directors and committees as part of the process. [1] In the UK, the majority of boards on the FTSE 150 conduct board reviews, with 60.7% conducting their evaluations internally, while 38% of boards used an external facilitator. [2] Encouragingly, PwC reports that in 2017 68% of public company directors in the US say that the board has taken action based on the results of their last board review, which was an increase on the 49% from PwC’s survey in 2016. [3]

In a cross sector review of board effectiveness by the UK arm of Grant Thornton, more than 60% off those surveyed agreed or strongly agreed that there were “adequate processes in place to evaluate the performance of the whole board.” [4] But are “adequate processes” good enough? For example, adequate processes might mean a perfunctory activity is conducted annually to meet listing requirements or pay lip service to best practice governance. And what about the 40% of boards in the UK survey that do not have adequate processes?

Our experience, having been involved in many board evaluations in large and small, for-profit and non-profit organisations, is that the effectiveness of board reviews ranges from counterproductive exercises, which exacerbate already fractious and poorly performing boards, to truly transformational change leading to superior governance and organisational outcomes. Further, our experience suggests that understanding the relative advantages and disadvantages of the different types of board reviews, and properly planning and implementing the board’s evaluation significantly increases the likelihood of positive outcomes.

 

A seven step framework for board evaluations

 

We wrote our recently released book, Reviewing Your Board—A Guide to Board and Director Evaluation, to address this need for more information about board and director evaluations to give boards and their directors the opportunity to think about board evaluations and how they can be carried out to add—rather than subtract—value to the organization.

Our approach to effective board and director evaluations uses a seven-step framework (see Figure 1) that asks the vital questions all boards should consider when planning an evaluation. [5] While these questions must be asked for all board evaluations, the combined answers can be quite different. Thus, although the seven questions may be common to each, the subsequent review processes can range markedly in their scope, complexity and cost. Further, while our framework is described sequentially, in practice, most boards will not follow such a linear process.

 

Figure 1

Framework for a board evaluation

 

Source: Kiel, et al., 2018, p. 4

 

1. What are our objectives?

 

The first (and, in our opinion, most important) aspect of any evaluation is establishing why the board is doing it. The primary motivation can be characterized as “conformance” or “value adding”:

– conformance focuses on meeting the expectations of external scrutiny through compliance with various laws and following appropriate governance standards—whether mandated or self-imposed; and

– value adding focuses on improving both organizational and board performance. For example, taking proactive steps to ensure the board is effective in bringing new talent into the boardroom to maintain a proper mix of skills.

In practice, most board reviews will be aimed at meeting both conformance and value-adding objectives.

Without a solid rationale shared by the directors, any evaluation is likely to meet resistance and/or fail. There are many aspects of its performance the board may wish to evaluate. Apart from a desire to contribute to firm performance, many boards feel that regular evaluation contributes significantly to group processes within the board. A regular board review can indicate potential problems or differences of opinion that can be addressed before they become a source of conflict.

Generally, the answer to the first question in the seven-step framework will fall into one of the following two categories:

– organizational leadership, e.g., “We want to clearly demonstrate our commitment to performance management”; or

– problem resolution, e.g., “We do not seem to have the appropriate skills, competencies or motivation on the board”.

Clearly identified objectives enable the board to set specific goals for the evaluation and make decisions about the scope of the review; e.g., the approach the board will take, how many people will be involved, how much time and money will be allocated.

 

2. Who will be evaluated?

 

Comprehensive governance evaluations can entail reviewing the performance of a wide range of individuals and groups. Boards need to consider three groups:

– the board as whole (including committees);

– individual directors (including the role of the chair); and

– key governance personnel (generally the CEO and corporate/company secretary).

Considerations such as cost or time constraints, however, may prevent reviewing all three groups.

Alternatively, a board may have a very specific objective for the review process that does not require the review of all individuals and groups identified. In both cases, an effective evaluation requires the board to select the most appropriate individuals or groups to review, based on its objectives.

 

3. What will be evaluated?

 

The third stage in establishing a framework for a board evaluation involves deciding the criteria for the evaluation process. This is necessary whether the board is seeking general or specific performance improvements, and will suit boards seeking to improve areas as diverse as board processes, director skills, competencies and motivation, or even boardroom relationships.

To cover the range of objectives the board may have, including meeting any compliance requirements, board evaluations generally use some form of leading practice framework, such as the National Association of Corporate Directors’ Key Agreed Principles [6]or the Business Roundtable Principles of Corporate Governance. [7] Of course, a comprehensive list of areas for investigation will need to be balanced with the scope of the evaluation and the resources available for the process. At this stage, a realistic assessment of the resources available, a component of which is the time availability of directors and other key governance personnel, can be made.

 

4. Who will be asked?

 

The vast majority of board and director evaluations concentrate exclusively on the board as the sole sources of information for the evaluation process. However, this discounts other potentially rich sources of feedback. Participants in the evaluation can be drawn from within or from outside the organization. Internally, directors, the CEO, senior executives and, in some cases, other management personnel and employees may be able to provide useful feedback on elements of the governance system. Externally, depending on the ownership structure, shareholders may provide valuable data for the review. Similarly, in some situations, key stakeholders such as government departments or agencies, major clients and suppliers may have close links with the board and be in a position to provide useful information on its performance.

 

5. What techniques will be used?

 

Depending on the degree of formality, the objectives of the evaluation, and the resources available, boards may choose between a range of qualitative and quantitative techniques. Quantitative data are in the form of numbers. They can be used to answer questions of “how much” or “how many”. Questionnaire-based surveys are by far the most common form of quantitative technique used in board evaluations and can be an important information-gathering tool.

Questions of “what”, “how”, and “why” require qualitative research methods. The three main methods used for collecting qualitative data are:

  1. Interviews, either one-on-one or in small groups, provide an excellent way of assessing directors’ perceptions, meaning and constructions of reality by asking for information in a way that allows them to express themselves in their own terms;
  2. Board meeting observation is especially useful when the evaluation objectives relate to issues of boardroom dynamics or relationships between individuals; and
  3. Document analysis of board packs, governance policies and similar can also be a rich source of information to identify areas of improvement in board processes.

When the board evaluation’s objectives are to identify governance issues, qualitative research is particularly useful. Qualitative data does, however, have several drawbacks. The major one being that interpreting the results requires judgment and experience on the part of the person undertaking the review and analysis.

There is no best methodology. Research techniques need to be adapted to the evaluation objectives and board context. However, there are advantages to be gained from combining a questionnaire with interviews. The questionnaire (most often delivered online) allows directors to benchmark the board along a series of dimensions (e.g. very poor to very good; 1 to 5; etc.), which allows directors to see where they have differing viewpoints from other directors. This can then be followed-up by interviews to allow directors to provide further context to the topics covered in the questionnaire and to raise areas of concern not covered in the survey.

 

6. Who will do the evaluation?

 

Who conducts the evaluation process will depend on whether the review is to be conducted internally or externally and what methodology is chosen. Internal reviews are conducted within the organization, either by one or more directors or governance personnel such as the corporate secretary. External reviews are conducted by external parties, most often either specialist consulting firms in corporate governance, large generalist consulting firms or law firms.

Internal reviews are more likely to provide board members with confidence surrounding the confidentiality of the process and are likely to cost less. All of these are important considerations when making the decision.

There are, however, several limitations to an internally conducted review. The internal reviewer may lack the skills required (e.g., interview technique, survey design), they are likely to have a bias (often unconscious) that carries over into the assessment and it is a less transparent process where the review process is carried out by one of the board’s own. Perhaps most significantly, the review is likely to achieve little if the reviewer (e.g., the chair) is the source of the problems or it may not be appropriate given the objectives of the review.

An external facilitator can offer a number of advantages including that:

– a good external facilitator is more likely to have undertaken a significant number of reviews and will often provide important insights into techniques, comparison points and new ideas;

– an external party often aids transparency and objectivity;

– a good external party can play a mediating role for boards facing sensitive issues through being the messenger for difficult matters involving group dynamics and egos.

Ultimately, factors such as the complexity of the governance problems faced, the experience of the board and cost considerations will determine whether the board decides to conduct the evaluation internally or seek external advice. However, it is now becoming more and more common for boards to alternate between an internal review one year and an external review the next.

 

7. What will we do with the results?

 

The evaluation’s objectives should be the determining factor when deciding to whom the results will be released. Most often, the board’s central objective will be to agree a series of actions that it can take to improve governance. Since the effectiveness of the governance system relies on people within the organization, communicating the results to all directors and key governance personnel is critical for boards seeking performance improvement. Where the objective of the board evaluation is to assess the quality of board—management relationships, a summary of the evaluation may also be shared with the senior management team.

If the board wishes to build its reputation for transparency and/or to develop relationships with external stakeholders, a positive, focused board evaluation is an excellent way of demonstrating that it is serious about governance and is committed to improving its performance. Obviously, when considering what information to communicate externally, a balance needs to be struck between transparency on the one hand and the need for shareholders and other external stakeholders to retain faith in the board’s ability and effectiveness on the other hand. Such communication outline how the evaluation was conducted (e.g. internal or external review), the focus of the review (e.g. role fulfilment) and, perhaps, some of the major outcomes (e.g. identified need to further focus on strategy or requirements for new skills on the board).

In communicating board review outcomes, it should be remembered that the confidentiality of the process contributes significantly to full and frank insights being provided by participants and provides the board with defensible results. As such, director confidentiality must be protected.

 

Implementing the outcomes

 

Once the annual performance evaluation is over, the board’s attention will move on to other issues and any stimulus for change that may have come when the results were first delivered can dissolve. Worse still, directors along with any executives who participated in the process will feel the evaluation has been a waste of their valuable time if recommendations for improvement were accepted, but not acted on. Therefore, it is critical that any agreed actions that come out of an evaluation are implemented and monitored. Many boards include a review of action steps as an agenda item to be tracked at each meeting. Milestones can be established for the achievement of the action plans and progress reviewed until all agreed changes have been implemented.

 

Other approaches to board evaluation

 

There are a number of different approaches to evaluating board performance that may better suit a board’s objectives and differ from the “traditional” board, individual director (self and peer), chair or committee evaluations. For example, board skills assessment and board maturity assessment all serve a different purpose and can bring about significant improvements to the board’s performance if appropriately implemented.

If the board’s primary objective in undertaking a review of its performance is to focus on the current and required skills of the board, a dedicated skills analysis rather than a board evaluation would be the best way to identify the skills that currently exist on the board and consequently, highlight any skills gaps.

More recently, a new type of board review is being used, board maturity assessment. Maturity assessments involve benchmarking the board against what is regarded as good practice. Maturity models have become popular in several management disciplines. They involve establishing different levels of practice from “basic” to “advanced” over the key functions of an activity, based on contemporary views of best practice. In corporate governance, the key functions include the role of the board in relation to the CEO, risk practices, compliance, the conduct of board meetings, effective use of board committees, and so on. The governance activity of the organization in all these governance dimensions is then assessed by an external evaluator experienced in corporate governance against the maturity model to provide a current maturity rating. Directors’ views can be part of the process, with directors indicating what level of maturity is desirable for the organization given its circumstances. Looking at the gaps between the current level of governance practice and the appropriate level as agreed by directors shows where better practice may be implemented. This approach also has the benefit of indirectly educating directors as to what is good governance practice.

 

Conclusion

 

Performance evaluation is an increasingly important feature of boardrooms across the globe. These reviews have benefits for individual directors, boards and the organizations for which they work. Boards also need to recognize that the evaluation process is an effective team-building, ethics-shaping activity. Our observation is that boards often neglect the process of engagement when undertaking evaluations; unfortunately, boards that fail to engage their members are missing a major opportunity for developing a shared set of board norms and inculcating a positive board and organizational culture. In short, the process is as important as the content.

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Endnotes

1Spencer Stuart, 2017 Spencer Stuart US Board Index, www.spencerstuart.com/research-and-insight/ssbi-2017, accessed 7 March 2018.(go back)

2Spencer Stuart, 2017 Spencer Stuart UK Board Index, www.spencerstuart.com/research-and-insight/uk-board-index-2017, accessed 7 March 2018.(go back)

3 PwC, 2017 Annual Corporate Directors Survey, https://www.pwc.com/us/en/governance-insights-center/annual-corporate-directors-survey/assets/pwc-2017-annual-corporate–directors–survey.pdf, accessed 7 March 2018.(go back)

4Grant Thornton UK, 2017, The Board: creating and protecting value, https://www.grantthornton.co.uk/globalassets/1.-member-firms/united-kingdom/pdf/publication/board-effectiveness-report-2017.pdf, accessed 8 March 2018, p 10(go back)

5G Kiel, G Nicholson, J Tunny, and J Beck, 2018, Reviewing Your Board: A Guide to Board and Director Evaluation, Australian Institute of Company Directors, Sydney.(go back)

6National Association of Corporate Directors (NACD), 2011, Key Agreed Principles, https://www.nacdonline.org/files/PDF/KEY%20AGREED%20PRINCIPLES%202011.pdf, accessed 1 May 2018.(go back)

7Business Roundtable, 2016, Business Roundtable Principles of Corporate Governance, https://businessroundtable.org/sites/default/files/Principles-of-Corporate-Governance-2016.pdf, accessed 1 May 2018.(go back)

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*Professor Geoffrey Kiel is a Specialist Advisor and James Beck is Managing Director at Effective Governance Pty Ltd. This post is based on an Effective Governance publication by Prof. Kiel and Mr. Beck.

(1) Geoffrey KIEL, James BECK et Jacques GRISÉ (1) Geoffrey Kiel, Ph.D., premier vice-chancelier délégué et doyen de l’École d’administration, University of Notre Dame, Australie, et président de la société Effective Governance Pty Ltd, James Beck, directeur général, Effective Governance Pty Ltd, Jacques Grisé, Ph.D., F.Adm.A., collaborateur spécial du Collège des administrateurs de sociétés (CAS), Faculté des sciences de l’administration, Université Laval, Québec.

Le cycle de vie des sociétés régies par des classes d’actions diverses


Les études montrent que ces types d’arrangements ne sont pas immanquablement dommageables pour les actionnaires, comme nous laissent croire plusieurs groupes d’intérêt tels que le Conseil des investisseurs institutionnels et la firme de conseil Institutional Shareholder Services (« ISS »). Plusieurs militent en faveur d’une durée limitée pour de telles émissions d’actions.

Les récentes émissions d’actions à classes multiples des entreprises de haute technologie ne nous permettent pas, à ce stade-ci, de statuer sur les avantages à long terme pour les actionnaires.

Les auteurs, Martijn Cremers et coll., concluent qu’il est trop tôt pour se prononcer définitivement sur la question, et pour réglementer cette structure de capital. Voir à cet égard l’article suivant : Are Dual-Class Companies Harmful to Stockholders? A Preliminary Review of the Evidence.

Bonne lecture !

 

The Life-Cycle of Dual Class Firms

 

 

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In our paper, The Life-Cycle of Dual Class Firms, we consider the market valuation of dual class firms over their life cycle. Dual class financing is on the rise in recent years, particularly among high-tech firms, following Google’s seminal 2004 dual-class IPO structure. This financing choice leaves control of the firms in the hands of entrepreneurs, giving outside investors with inferior-vote shares no direct mechanism to influence the board or management. Rather, public investors buying inferior vote shares at the IPO are betting that granting the entrepreneurs such control allows them to better implement their unique vision.

However, as dual class firms mature and their vision is largely accomplished, entrepreneurs’ leadership may no longer be needed, and entrepreneurs may start self-serving behavior. Public investors’ resentment may then develop, accusing dual class firms’ controlling shareholders for wanting their money without any accountability. Such public pressure arguably recently led MSCI to issue a proposal to reduce the weight of inferior-vote shares in MSCI indices by multiplying the regular weight by the shares fractional voting power. Notably, the same MSCI also issued a report a few months ago stating that “[o]ur research shows that unequal voting stocks in aggregate outperformed the market over the period from November 2007 to August 2017, and that excluding them from market indexes would have reduced the indexes’ total returns by approximately 30 basis points per year over our sample period.” Obviously, confusion reigns over the merits of dual class financing.

Bebchuk and Kastiel (2017) (The Untenable Case for Perpetual Dual-Class Stock, Virginia Law Review) argue that any initial benefits of dual class structures decay with firm age, while the potential agency costs associated with dual class structures increase with time. Thus, Professors Bebchuk and Kastiel advocate sunset clauses to dual class financing. The sunset clauses would require the “non-interested” public shareholders of the firm to vote on whether or not to extend the dual class structure, some pre-determined number of years after the IPO. If the extension proposal is declined, firms would unify the low- and high-vote shares, i.e., convert all shares into a single class of shares with “one share one vote”.

In our paper, we empirically investigate the desirability of sunset provisions by examining the life-cycle of dual class firms. Using an extensive sample of all single-and dual-class firm IPOs in the U.S. during 1980-2015, and relying on comparing dual class firms to similar single class firms, we document several novel phenomena in the life cycle of dual class firms.

First, the difference in firm valuation between dual and single class firms strongly varies over the corporate life cycle. At the IPO, dual class firms tend to have higher valuations, as at the IPO year-end the market valuation of dual class firms is, on average, 11% higher than that of matched single class firms. This initial valuation premium of dual class firms dissipates in the years after the IPO, and on average it becomes insignificantly negative about six to nine years after the IPO. We also find that the difference between the voting and equity stakes of the controlling shareholders of dual class firms (the “wedge”) tends to increase as the firm ages. According to one of our estimates, the mean wedge increases from 16% one year after the IPO to 22% five years after the IPO, and to 26% nine years after the IPO. The widening of the wedge is typically associated with more severe valuation reducing agency problems—see Masulis et al. (2009) (Agency Costs and Dual-Class Companies, Journal of Finance). Bebchuk and Kastiel (2018) (The Perils of Small-Minority Controllers, forthcoming Georgetown Law Review) analyze the perils of the widening wedges and advocate informing the public and capping it.

Second, we document interesting differences between dual class firms with a valuation premium (relative to their matched single class firms) at the IPO and dual class firms with a valuation discount at the IPO. Dual class firms with a valuation premium at the end of their IPO year gradually tend to lose this premium, until their valuations become very similar to those of their single class counterparts about six to nine years after the IPO. In contrast, we find no evidence for a life cycle in the relative valuation of initially discounted dual class firms, as their valuation discount persists from the time of their IPO to when they are mature dual class firms as well. The behavior of the subsample of dual class firms with a valuation premium at the IPO suggests that for some firms the dual class structure does not harm valuations, at least in the first decade after the IPO. On the other hand, the behavior of the subsample of dual class firms with an initial valuation discount, which we find is highly persistent, suggests that a mandatory sunset provision may be useful for these firms.

Third, a natural solution to possible dual class inefficiency is a voluntary firm-initiated dual class share unification, in which all share classes are transformed into “one share one vote”. We find that only about 20% of dual class firms unify their shares within 9 years after the IPO. Furthermore, voluntary unifications become rare after six years following the IPO. Most of the mature dual class firms elect to retain a dual class structure, perhaps because unification is against the interests of their controlling shareholders. This implies that some inefficient dual class structures may persist.

Our findings suggest that some sort of a sunset provision might be useful, especially for firms that trade at a valuation discount. Further, regarding the set-in time of any sunset provision, our study suggests to wait at least six years after the IPO. Regulators should also be worried about some potential negative consequences of any sunset regulation. First, some founders may be more reluctant to issue publicly traded shares if their reign over the firm is likely to be more limited in time. Public may lose the opportunity to invest in some breakthrough firms. Second, controlling shareholders may intensify their private benefits extraction in the period before their extra power expires. Third, it is possible that shareholders may elect to abolish dual class structures even when they are (still) beneficial.

Finally, our paper also documents several other interesting life cycle phenomena of dual class firms such as their higher survival rates, similar stock returns and lower likelihoods of being taken over, compared to matched single class firms. We conclude that unequal vote structures are viable financing tools.

The complete paper is available for download here.

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*Martijn Cremers* is Bernard J. Hank Professor of Finance at University of Notre Dame Mendoza College of Business, and an ECGI research member; Beni Lauterbach is a Professor of Finance and the Raymond Ackerman Family Chair in Corporate Governance at Bar Ilan University Graduate School of Business Administration, and an ECGI research member; Anete Pajuste is an Associate Professor of Finance and Head of Accounting and Finance Department at the Stockholm School of Economics, and an ECGI research member. This post is based on their recent paper.

Related research from the Program on Corporate Governance includes The Untenable Case for Perpetual Dual-Class Stock (discussed on the Forum here) and The Perils of Small-Minority Controllers (discussed on the Forum here), both by Lucian Bebchuk and Kobi Kastiel.

Les six principes qui gouvernent la conduite des investisseurs — ISG


Aujourd’hui, je vous présente le point de vue de l’association Investor Stewardship Group (the “ISG”) Governance Principles, eu égard aux principes de gouvernance que celle-ci entend promouvoir.

Je reproduis ici les principaux éléments de l’article publié par Anne Meyer* et paru sur le forum du Harvard Law School, notamment les six principes qui gouvernent leur conduite.

1 — Les CA sont redevables envers les actionnaires ;

2 — Les actionnaires doivent avoir des droits de vote qui sont proportionnels à leurs intérêts économiques ;

3 — Les CA doivent être à l’écoute des actionnaires et être proactifs dans la compréhension de leurs perspectives ;

4 — Les CA doivent avoir une solide structure de leadership indépendante ;

5 — Les CA doivent adopter des structures de gouvernance qui mènent à des pratiques efficaces ;

6 — Les CA doivent adopter des structures de rémunération des dirigeants qui sont alignées sur la stratégie à long terme de l’entreprise.

Bonne lecture ! Vos commentaires sont les bienvenus.

 

The Investor Stewardship Group’s Governance Principles

 

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In this post, we provide an overview of the Investor Stewardship Group (the “ISG”) Governance Principles and steps for public companies to consider when evaluating how the principles may be incorporated into their own disclosure and engagement priorities. The ISG’s website, including a link to the ISG Governance Principles, is available here. In January 2017, the Investor Stewardship Group (the “ISG”), a collective of large U.S.-based and international institutional investors and asset managers, announced the launch of its Framework for U.S. Stewardship and Governance (the “Framework”). The measure is an unprecedented attempt to establish a set of elementary corporate governance principles for U.S. listed companies (the “ISG Governance Principles”) as well as parallel stewardship principles for U.S. institutional investors. The Framework’s effective date was January 1, 2018, in order to provide U.S. listed companies with time to adjust to the corporate governance principles prior to the 2018 proxy season.

As the 2018 proxy season gets into full swing, there is evidence that ISG members will be utilizing the Framework as a tool for evaluating the governance regimes at their portfolio companies, informing their engagement priorities, and potentially factoring compliance with the ISG Governance Principles into selected voting policies and decisions. In December, the ISG issued a press release “encouraging companies to articulate how their governance structures and practices align with the ISG’s Corporate Governance Principles and where and why they differ in approach”, leaving it to companies to determine how and where to disclose such alignment. And at least one large investor, State Street Global Advisors, has specifically highlighted that it will screen portfolio companies for compliance with the principles.

As a result, companies and their boards should continue to benchmark and understand how their specific governance practices relate to ISG Governance Principles and remain cognizant of this new regime as they prepare for engagement with investors and draft public disclosures.

 

Background

 

The ISG’s global reach and financial influence is significant; currently consisting of 50 investors representing over $22 trillion invested in the U.S. equity markets. The ISG’s signatories includes some of the largest and most influential institutional investors, including BlackRock, CalSTRS, State Street Global Advisors, TIAA Investments, T. Rowe Price, ValueAct Capital and Vanguard, among others. The Framework’s stewardship principles emphasize that these institutional investors have a vested interest and responsibility for the long-term economic success of their portfolio companies.

The ISG’s roll-out of the Framework characterized it as a “sustained initiative” and emphasized an evolutionary view of the ability of U.S. companies and investors to work together under the Framework.

Corporate governance practices at U.S. listed companies have historically been informed by multiple regulatory and rules-based regimes. Rules and regulations of the Securities and Exchange Commission, stock exchange listing requirements, state corporate codes, case law and federal legislation adopted in the wake of past financial market crises, have been the primary dictating standards. More recently, shareholders and other stakeholders have played a larger role in influencing corporate governance norms at U.S. listed companies through engagement and various forms of shareholder activism. In contrast, the ISG Governance Principles are based substantially on U.K., Continental European and other non-U.S. frameworks that establish principles-based corporate governance standards and tend to rely on “comply-or-explain” accountability. [1] Advocates for this type of principles-based approach stress the flexibility that it gives for companies to adopt a tailored response to important tenets such as boardroom transparency, as opposed to responding more narrowly to prescriptive rules. As institutional investors continue to focus more attention on environmental and social matters, including related governance concerns, the Framework’s principles-based approach will be a tool, for both institutions and companies, to promote mutually agreeable objectives, particularly given the lack of rulemaking or legislation mandating more specific disclosure on trending topics such as board diversity and environmental concerns.

 

The ISG Governance Principles

 

The six ISG Governance Principles are broad principles that will not look new to those who have been following key issues in corporate governance over the past several years. Indeed, they were designed to reflect the common corporate governance principles that are already embedded in member institutions’ proxy voting and engagement guidelines. The principles emphasize the importance of boardroom effectiveness and oversight, alignment of executive compensation with long-term financial results, and board accountability demonstrated in part through the adoption of governance best practices, including a one-share one-vote capital structure and independent board leadership.

Principle 1: Boards are accountable to shareholders

This principle encompasses the annual election of directors, majority voting, proxy access and more robust disclosure surrounding board practices and corporate governance. Companies are also asked to explain how any anti-takeover measures are in the best long-term interest of the company.

Interestingly, BlackRock’s CEO Larry Fink recently published a letter to the CEOs at the world’s largest public companies in which he argued explicitly that boards are accountable to other stakeholders, such as employees and customers, in addition to shareholders.

Principle 2: Shareholders should be entitled to voting rights in proportion to their economic interest

This principle sets a base line of one-share one-vote and encourages companies with existing multi-class share structures to review and consider phasing out control shares.

In 2017, this issue became national news when Snap Inc. filed for an IPO of non-voting shares. Many large investors were vehemently opposed and at the urging of the Council for Institutional Investors and other investor advocates, the stock index provider FTSE Russell refused to include these shares in its indices.

Principle 3: Boards should be responsive to shareholders and be proactive in order to understand their perspectives

Under this principle, companies are expected to implement shareholder proposals that receive “significant” support or explain why they have not done so. Independent directors are encouraged to participate in engagement on matters that are meaningful to investors, and directors may be held accountable with “against” votes in instances where investors do not feel that their concerns have been adequately addressed.

Principle 4: Boards should have a strong, independent leadership structure

There are two common independent leadership structures at U.S. companies—an independent chairperson and an independent lead director (where the role of Chairman and CEO are combined)—and the principles acknowledge that signatory investors have differing opinions on whether they provide adequate independent oversight.

The overarching position under the principles is that the role of the independent board leader should be “clearly defined and sufficiently robust to ensure effective and constructive leadership.”

Principle 5: Boards should adopt structures and practices that enhance their effectiveness

This principle encompasses an array of board structure and effectiveness issues, including: strong board composition and board diversity; board and committee responsibilities; director attentiveness, preparedness and time commitments; and board refreshment.

Board diversity, in particular gender diversity, has emerged as a high priority for most of the largest institutional investors. There has also been a focus on screening for long-tenured directors and directors that are over-boarded or have poor attendance records as a proxy for identifying directors that may not be adequately engaged or independent.

Principle 6: Boards should develop management incentive structures that are aligned with the long-term strategy of the company

This principle emphasizes that the board, in particular the compensation committee, is responsible for ensuring that drivers and performance goals that underpin the company’s long-term strategy are adequately reflected in a company’s management incentive structure.

Steps to Consider

As noted, the ISG Governance Principles are intended to provide a framework of broad, high-level principles. The individual investors that comprise the ISG have their own voting guidelines and engagement priorities that are tailored to their own investment philosophy and strategy. Even on current hot button issues, such as board diversity, investors have differing views and companies should consider the practices they adopt depending upon their specific facts and circumstances. There are, however, general steps that we recommend companies take to address the growing influence of the Framework.

These include:

Understand how the company’s corporate governance structure and practices relate to the six ISG Governance Principles.

Review the company’s public disclosure regarding corporate governance structure and practices; consider enhancements to be responsive to the ISG’s request that companies disclose how their governance aligns or differs from the ISG Governance Principles.

As with other corporate governance benchmarking exercises, companies should be particularly cognizant of how and why their practices may differ from the ISG Governance Principles and whether these differences are adequately explained in public disclosures. As investors screen their portfolio companies’ governance practices, they will often consider valid explanations, but in the absence of effective disclosure the company may be unnecessarily penalized.

Management and the board should be informed and prepared to respond to questions about the company’s alignment with the ISG Governance Principles during shareholder engagements. Companies can also consider proactively addressing the issue in written materials or prepared remarks during investor presentations.

In preparing for shareholder engagements with ISG signatories, understand how and if they are explicitly incorporating the ISG Governance Principles into engagement and voting priorities and continue to screen their individual voting and engagement policies.

Companies should determine whether, and how, they wish to address and incorporate the ISG Governance Principles based upon their own specific governance profile, disclosure regime and approach to shareholder engagement.

Endnotes

1 See in particular the UK Investor Stewardship Code, on which the US ISG Principles are largely based. The UK Code “sets out a number of areas of good practice to which … institutional investors should aspire.” Available here.

*Anne Meyer is Senior Managing Director, Don Cassidy is Executive Vice President, and Rajeev Kumar is Senior Managing Director at Georgeson LLC. This post is based their recent Georgeson publication. Related research from the Program on Corporate Governance includes The Agency Problems of Institutional Investors by Lucian Bebchuk, Alma Cohen, and Scott Hirst.

Les femmes CEO des grandes entreprises ont-elles une rémunération plus élevée que leurs homologues masculins ? Leurs CA comptent-ils plus de femmes ?


Les femmes PDG (CEO) des grandes entreprises ont-elles une rémunération plus élevée ? Leurs conseils d’administration sont-ils plus diversifiés, et comptent-ils plus de femmes ?

Ce billet publié par Dan Marcec, directeur d’Equilar, paru sur le forum de la Harvard Law School, tente d’apporter une réponse à ces questions.

On peut retenir que les femmes CEO, en général, comptent légèrement plus de femmes sur leurs conseils.

Le nombre de femmes sur les CA varie selon la taille des entreprises. Plus l’entreprise est grande, plus le CA est susceptible de compter un nombre plus important de femmes :

Equilar 100 Gender Diversity Index,  24 %

Fortune 500,  22,5 %

Fortune 501-1000,  19,2 %

Entreprises plus petites,  14,1 %

Également, la rémunération des femmes CEO des 100 plus grandes entreprises (8 femmes) est de 21,4 M $ comparativement à la moyenne des 92 hommes CEO qui est de 16,4 M $, une différence significative, mais sur un petit échantillon de femmes CEO !

Je vous invite à prendre connaissance de l’article ci-dessous afin de mieux saisir toutes les nuances de cette étude.

Bonne lecture !

 

Do Women CEOs Earn More and Have More Diverse Boards?

 

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As gender equity and diversity in corporate leadership continue to be critical discussions, research is regularly published showing links between these factors and company performance. Based on an analysis of Equilar 100 companies—the largest U.S.-listed firms to file proxy statements to the SEC before March 31—women CEOs had a higher representation of women on their boards on average than companies led by male counterparts. They also were awarded higher compensation on average in 2017.

Overall, Equilar 100 companies with women CEOs had an average of 24.0% representation of women on their boards, vs. 23.5% for the companies with male CEOs. Furthermore, the women in the CEO position at Equilar 100 companies were well paid in 2017 with an average pay package of $21.4 million. By comparison, the men who were on the list received an average pay package of $16.4 million. The following two questions examined this data just below the surface, finding that the complete picture is more complicated than it appears.

 

Do Women CEOs Bring More Females Into the Boardroom?

 

The Equilar 100 study analyzed recently reported data for fiscal year 2017, including eight women CEOs, a drop from nine the previous year. While Meg Whitman has since left her position at Hewlett Packard Enterprise, she was still in the CEO position during the periods studied, so HPE is included in the analysis.

The answer to the question above—based on an analysis of Equilar 100 data—is yes, companies with women CEOs do have slightly more women in the boardroom. The list of Equilar 100 companies that had women CEOs in 2017 is below, inclusive of their current board composition as of March 31.

 

Company % Female Board Members Average Board Age Average Board Tenure
Hewlett Packard Enterprise Co 38.5% 62.0 2.4
General Dynamics Corp 27.3% 64.0 5.9
Progressive Corp 27.3% 62.0 9.8
Oracle Corp 25.0% 70.5 14.4
Pepsico Inc 23.1% 63.0 5.5
IBM 20.0% 64.0 6.3
Lockheed Martin Corp 16.7% 66.0 6.6
Duke Energy Corp 14.3% 66.0 4.9
Women CEO Average 24.0% 64.7 7.0
Men CEO Average 
 23.5% 63.0 7.2

 

There are two important factors to consider that give pause in definitively being able to say “women CEOs at Equilar 100 companies lead in gender diversity on boards.” While the numbers are clear—and they are—large-cap companies are much more likely to have women on their boards overall.

According to the recent Equilar Gender Diversity Index, Fortune 500 companies included in the Russell 3000 had an average of 22.5% women on their boards, as compared to 19.2% for Fortune 501-1000 companies and a much lower 14.1% for R3K firms outside the Fortune 1000. The Equilar 100 overall outpaced each of these groups.

It’s also worth noting that most CEOs are also on their own boards. Therefore, if CEOs were removed from the overall numbers, it’s likely the data would show Equilar 100 boards being more inclusive of independent women directors when a male CEO is in place.

 

 

The facts are the facts—boards at Equilar 100 companies led by women have a higher percentage of female directors than their counterparts. However, the small sample size—pointing to the lack of women in leadership overall—and these other mitigating factors make a definitive statement difficult to prove.

 

Do Women CEOs Make More Than Men?

 

While the women on the Equilar 100 list make more on average than the men, the caveat, of course, is that these numbers reflect a small sample size of women. To get to the eight highest-paid women on the list, you have to go all the way to number 87, whereas you don’t have to leave the top 10 to find the eight highest-paid men. The list of women on the Equilar 100 list (as well as their compensation rank) is below.

 

Company CEO 2017 Total Compensation ($MM) Equilar 100 RANK
Oracle Corp Safra A. Catz $40.7 4
Pepsico Indra K. Nooyi $25.9 7
General Dynamics Corp Phebe N. Novakovic $21.2 14
Duke Energy Corp Lynn J. Good $21.1 15
Lockheed Martin Corp Marillyn A. Hewson $20.2 16
IBM Virginia M. Rometty $18.0 30
Hewlett Packard Enterprise Margaret C. Whitman $14.8 60
Progressive Corp Susan P. Griffith $9.2 87
Women Ceo Average (N=8) $21.4
Men CEO Average 
 (n=92) $16.4

 

Furthermore, similar to the findings on board composition, the larger the company, the higher the pay. Given the context of the Equilar 100 study more generally—that the largest companies by revenue tend to pay their CEOs more—this small sample size is not sufficient to make a claim that women CEOs earn more than men.

For example, using fiscal year 2016 data, it’s clear that the Equilar 100 stands out over all other public companies. (Since the Equilar 100 is an “early look” at proxy season, comprehensive data is not yet available for these other company groups in 2017.) In 2016, Equilar 100 CEOs were awarded $15.0 million at the median, in comparison to $11.0 million for Equilar 500 companies, and just $6.1 million for all public companies with more than $1 billion in revenue.

 

 

In other words, as with board composition, the numbers do indicate that women CEOs earn more than men at face value, but there is more than meets the eye. Ultimately, proof of greater equity in executive compensation and board diversity when women are CEOs is inconclusive from this analysis, highlighting the importance of questioning numbers at face value. Indeed, an academic study was released recently that found there is no meaningful difference in pay between men and women at the CEO level. Each company’s compensation and board refreshment strategy is unique to their circumstances, and monolithic assumptions are not always fair. The gravity of these decisions pored over by each board of directors and their executive teams spotlights the rise of shareholder scrutiny and direct engagement on these matters.

Huit (8) principes de base à respecter pour devenir un président de conseil d’administration exemplaire


Voici un article très intéressant publié dans l’édition d’avril 2018 de la Harvard Business Review qui porte sur l’identification des grands principes qui guident les comportements des présidents de conseil d’administration.

L’auteur, Stanislav Shekshnia*, est professeur à l’Institut européen d’administration des affaires (INSEAD) et chercheur émérite dans le domaine de la gouvernance. Son article est basé sur une enquête auprès de 200 présidents de conseils.

Que doit-on retenir de cette recherche eu égard aux rôles distinctifs des présidents de conseils d’administration et aux caractéristiques qui les distinguent des CEO ?

Huit principes ressortent de ces analyses :

(1) Be the guide on the side; show restraint and leave room for others

(2) Practice teaming—not team building

(3) Own the prep work; a big part of the job is preparing the board’s agenda and briefings

(4) Take committees seriously; most of the board’s work is done in them

(5) Remain impartial

(6) Measure the board’s effectiveness by its inputs, not its outputs

(7) Don’t be the CEO’s boss

(8) Be a representative with shareholders, not a player.

Je vous invite à lire l’article au complet puisqu’il regorge d’exemples très efficaces.

Bonne lecture !

 

How to Be a Good Board Chair

 

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*Stanislav Shekshnia is a professor at INSEAD. He is also a senior partner at Ward Howell, a global human capital consultancy firm, and a board member at a number of public and private companies in Central and Eastern Europe.

Douze questions qu’un administrateur doit se poser afin de cerner l’efficacité de son CA


J’ai trouvé très intéressantes les questions qu’un nouvel administrateur pourrait se poser afin de mieux cerner les principaux facteurs liés à la bonne gouvernance d’un conseil d’administration.

Bien sûr, ce petit questionnaire peut également être utilisé par un membre de CA qui veut évaluer la qualité de la gouvernance de son propre conseil d’administration.

Les administrateurs peuvent interroger le président du conseil, les autres membres du conseil et le secrétaire corporatif.

Les douze questions énumérées ci-dessous ont fait l’objet d’une discussion lors d’une table ronde organisée par INSEAD Directors Forum du campus asiatique de Singapore.

Cet article a été publié par Noelle Ahlberg Kleiterp* sur le site de la Harvard Law School Forum on Corporate Governance.

Chaque question est accompagnée de quelques réflexions utiles pour permettre le passage à l’acte.

Bonne lecture ! Vos commentaires sont les bienvenus.

 

Twelve questions to determine board effectiveness

 

 

In many countries, boards of directors (particularly those of large organisations) have functioned too long as black boxes. Directors’ focus has often—and understandably so—been monopolised by a laundry list of issues to be discussed and typically approved at quarterly meetings.

The board’s own performance, effectiveness, processes and habits receive scant reflection. Many directors are happy to leave the corporate secretary with the task of keeping sight of governance best practices; certainly they do not regard it as their own responsibility.

It occurred to me later that these questions could be of broader use to directors as a framework for beginning a reassessment of their board role.

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However, increased regulatory pressures are now pushing boards toward greater responsibility, transparency and self-awareness. In some countries, annual board reviews have become compulsory. In addition, mounting concerns about board diversity provide greater scope for questioning the status quo.

Achieving a more heterogeneous mix of specialisations, cultures and professional experiences entails a willingness to revise some unwritten rules that, in many instances, have governed board functions. And that is not without risk.

At the same time, the “diversity recruits” wooed for board positions may not know the explicit, let alone the implicit, rules. Some doubtless never anticipated they would be asked to join a board. Such invitations often come out of the blue, with little motivation or clarity about what is expected from the new recruit. No universal guidelines are available to aid candidates as they decide whether to accept their invitation.

Long-standing directors and outliers alike could benefit from a crash course in the fundamentals of well-run boards. This was the subject of a roundtable discussion held in February 2017 as part of the INSEAD Directors Forum on the Asia campus.

As discussion leader, I gave the participants, most of whom were recent recipients of INSEAD’s Certificate in Corporate Governance, a basic quiz designed to prompt reflection about how their board applies basic governance principles. It occurred to me later that these questions could be of broader use to directors as a framework for beginning a reassessment of their board role.

 

Questions and reflections

 

Q1) True/False: My board maintains a proper ratio of governing vs. executing.

Reflection: Recall basic principles of governance. If you are executing, who is maintaining oversight over you? Why aren’t the executive team executing and the board governing?

 

Q2) True/False: My board possesses the required competencies to fulfil its duties.

Reflection: Competencies can be industry-specific or universal (such as being an effective director). Many boards are reluctant to replace members, yet the needs of the organisation shift and demand new competencies, particularly in the digital age. Does your board have a director trained in corporate governance who could take the lead? Or does it adopt the outdated view of governance as a matter for the corporate secretary, perhaps in consultation with owners?

 

Q3) True/False: The frequency and duration of my board meetings are sufficient.

Reflection: Do you cover what you must cover and have ample time for strategy discussions? Are discussions taking place at the table that should be conducted prior to meetings?

 

Q4) How frequently does your chairperson meet with management: weekly, fortnightly, monthly, or otherwise?

Reflection: Meetings can be face-to-face or virtual. An alternative question is: Consider email traffic between the chair/board and management—is correspondence at set times (e.g. prior to scheduled meetings/calls) or random in terms of topic and frequency?

 

Q5) Is this frequency excessive, adequate or insufficient?

Reflection: Consider what is driving the frequency of the meetings (or email traffic). Is there a pressing topic that justifies more frequent interactions? Is there a lack of trust or lack of interest driving the frequency?

 

Q6) True/False: My board possesses the ideal mix of competencies to handle the most pressing issue on the agenda.

Reflection: If one issue continually appears on the agenda (e.g. marketing-related), there could be reason to review the board’s effectiveness with regards to this issue, and probably the mix of skills within the current board. If the necessary expertise were present at the table, could the board have resolved the issue?

 

Q7) True/False: The executive team is competent/capable. If “false”, is your board acting on this?

Reflection: At this point in the quiz, you should be considering whether incompetency is the issue. If so, is it being addressed? How comfortable are you, for example, that your executive team is capable of addressing digitisation?

 

Q8) True/False: My chairperson is effective.

Reflection: Perhaps incompetency rests with the chairperson or with a few board members. Are elements within control of the chairperson well managed? Does your board function professionally? If not, does the chair intervene and improve matters? Are you alone in your views regarding board effectiveness? A “false” answer here should lead you to take an activist role at the table to guide the chair and the board to effectiveness.

 

Q9) Yes/No: Does your board effectively make use of committees? If “yes”, how many and for which topics? If “no”, why not?

Reflection: Well-defined committees (e.g. audit, nomination, risk) improve the efficiency of board meetings and are a vital component of governance. In the non-profit arena, use of board committees is less common. However, non-profit boards can equally benefit from this basic guiding principle of good governance.

 

Q10) True/False: Recruitment/nomination of new board members adheres to a robust process.

Reflection: When are openings posted? Who reviews/targets potential candidates? How are candidate criteria determined?  And is there a clear “on-boarding” process that is regularly revisited?

 

Q11) True/False: My board performs a board review annually.

Reflection: A board review will touch on many elements mentioned in previous questions. Obtaining buy-in for the first review might prove painful. Thereafter knowledge of an annual review will undoubtedly lead to more conscious governance and opportunities to introduce improvements (including replacement of board members). Procedurally, the review of the board as a whole should precede the review of individuals.

 

Q12) Think of a tough decision your board has made. Recall how the decision was reached and results were monitored. Was “fair process leadership” (FPL) at play?

Reflection: Put yourself in the shoes of a fellow board member, perhaps the one most dissatisfied with the outcome of a particular decision. Would that person agree that fair process was adhered to, despite his or her own feelings? Boards that apply fair process move on—as a team—from what is perceived to be a negative outcome for an individual board member. If decisions are made rashly and lack follow-up, FPL is not applied. Energies will quickly leave the room.

 

From reflection to action

 

Roundtable participants agreed that these questions should be applied in light of the longevity of the organisation concerned. Compared with most mature organisations, a start-up will need many more board meetings and more interactions between the board and the management team. The “exit” phase of an organisation (or a sub-part of the organisation) is another time in the lifecycle that requires intensified board involvement.

Particularly in the non-profit sector, where directors commonly work pro bono, passion for the organisational mission should be a prerequisite for all prospective board members. However, passion—in the form of a determination to see the organisation’s strategy succeed—should be a consideration for all board members and nominees, regardless of the sector.

Directors who apply the above framework and are dissatisfied with what they discover could seek solutions in their professional networks, corporate governance textbooks or a course such as INSEAD’s International Directors Programme.

If you are considering a board role, you could use the 12 questions, tweak them for your needs and evaluate your answers. Speak not only with the chair, but also with as many board members and relevant executive team members as you can. Understand your comfort level with how the board operates and applies governance principles before accepting a mandate.

Noelle Ahlberg Kleiterp, MBA, IDP-C, has worked for 25 years across three continents with companies including GE, KPMG, Andersen Consulting and Atradius. Noelle owns a sole proprietorship in Singapore and serves as a board member on a non-profit organisation in Singapore.

Principes simples et universels de saine gouvernance | En reprise


Quels sont les principes fondamentaux de la bonne gouvernance ? Voilà un sujet bien d’actualité, une question fréquemment posée, qui appelle, trop souvent, des réponses complexes et peu utiles pour ceux qui siègent à des conseils d’administration.

Je partage avec vous un billet qui a été publié il y a plusieurs années et qui, en 2018, est encore consulté par des milliers de lecteurs de mon blogue.

L’article de Jo Iwasaki, paru sur le site du NewStateman, a l’avantage de résumer très succinctement les cinq (5) grands principes qui doivent animer et inspirer les administrateurs de sociétés.

Bonne lecture !

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Les principes évoqués dans l’article sont simples et directs ; ils peuvent même paraître simplistes, mais, à mon avis, ils devraient servir de puissants guides de référence à tous les administrateurs de sociétés.

Les cinq principes retenus dans l’article sont les suivants :

Un solide engagement du conseil (leadership) ;

Une grande capacité d’action liée au mix de compétences, expertises et savoir-être ;

Une reddition de compte efficace envers les parties prenantes ;

Un objectif de création de valeur et une distribution équitable entre les principaux artisans de la réussite ;

De solides valeurs d’intégrité et de transparence susceptibles de faire l’objet d’un examen minutieux de la part des parties prenantes.

« What board members need to remind themselves is that they are collectively responsible for the long-term success of their company. This may sound obvious but it is not always recognised ».

 

What are the fundamental principles of corporate governance ?

« Our suggestion is to get back to the fundamental principles of good governance which board members should bear in mind in carrying out their responsibilities. If there are just a few, simple and short principles, board members can easily refer to them when making decisions without losing focus. Such a process should be open and dynamic.

In ICAEW’s  recent paper (The Institute of Chartered Accountants in England and Wales) What are the overarching principles of corporate governance?, we proposed five such principles of corporate governance.

Leadership

An effective board should head each company. The Board should steer the company to meet its business purpose in both the short and long term.

Capability

The Board should have an appropriate mix of skills, experience and independence to enable its members to discharge their duties and responsibilities effectively.

Accountability

The Board should communicate to the company’s shareholders and other stakeholders, at regular intervals, a fair, balanced and understandable assessment of how the company is achieving its business purpose and meeting its other responsibilities.

Sustainability

The Board should guide the business to create value and allocate it fairly and sustainably to reinvestment and distributions to stakeholders, including shareholders, directors, employees and customers.

Integrity

The Board should lead the company to conduct its business in a fair and transparent manner that can withstand scrutiny by stakeholders.

We kept them short, with purpose, but we also kept them aspirational. None of them should be a surprise – they might be just like you have on your board. Well, why not share and exchange our ideas – the more we debate, the better we remember the principles which guide our own behaviour ».

 

De son côté, l’Ordre des administrateurs agréés du Québec (OAAQ a retenu six (6) valeurs fondamentales qui devraient guider les membres dans l’accomplissement de leurs tâches de professionnels. Il est utile de les rappeler dans ce billet :

 

La transparence 

 

La transparence laisse paraître la réalité tout entière, sans qu’elle soit altérée ou biaisée. Il n’existe d’autre principe plus vertueux que la transparence de l’acte administratif par l’administrateur qui exerce un pouvoir au nom de son détenteur ; celui qui est investi d’un pouvoir doit rendre compte de ses actes à son auteur.

Essentiellement, l’administrateur doit rendre compte de sa gestion au mandant ou autre personne ou groupe désigné, par exemple, à un conseil d’administration, à un comité de surveillance ou à un vérificateur. L’administrateur doit également agir de façon transparente envers les tiers ou les préposés pouvant être affectés par ses actes dans la mesure où le mandant le permet et qu’il n’en subit aucun préjudice.

 

La continuité

 

La continuité est ce qui permet à l’administration de poursuivre ses activités sans interruption. Elle implique l’obligation du mandataire de passer les pouvoirs aux personnes et aux intervenants désignés pour qu’ils puissent remplir leurs obligations adéquatement.

La continuité englobe aussi une perspective temporelle. L’administrateur doit choisir des avenues et des solutions qui favorisent la survie ou la croissance à long terme de la société qu’il gère. En ce qui concerne la saine gestion, l’atteinte des objectifs à court terme ne doit pas menacer la viabilité d’une organisation à plus long terme.

 

L’efficience

 

L’efficience allie efficacité, c’est-à-dire, l’atteinte de résultats et l’optimisation des ressources dans la pose d’actes administratifs. L’administrateur efficient vise le rendement optimal de la société dont il a la charge et maximise l’utilisation des ressources à sa disposition, dans le respect de l’environnement et de la qualité de vie.

Conscient de l’accès limité aux ressources, l’administrateur met tout en œuvre pour les utiliser avec diligence, parcimonie et doigté dans le but d’atteindre les résultats anticipés. L’absence d’une utilisation judicieuse des ressources constitue une négligence, une faute qui porte préjudice aux commettants.

 

L’équilibre

 

L’équilibre découle de la juste proportion entre force et idées opposées, d’où résulte l’harmonie contributrice de la saine gestion des sociétés. L’équilibre se traduit chez l’administrateur par l’utilisation dynamique de moyens, de contraintes et de limites imposées par l’environnement en constante évolution.

Pour atteindre l’équilibre, l’administrateur dirigeant doit mettre en place des mécanismes permettant de répartir et balancer l’exercice du pouvoir. Cette pratique ne vise pas la dilution du pouvoir, mais bien une répartition adéquate entre des fonctions nécessitant des compétences et des habiletés différentes.

 

L’équité

 

L’équité réfère à ce qui est foncièrement juste. Plusieurs applications relatives à l’équité sont enchâssées dans la Charte canadienne des droits et libertés de la Loi canadienne sur les droits de la personne et dans la Charte québécoise des droits et libertés de la personne. L’administrateur doit faire en sorte de gérer en respect des lois afin de prévenir l’exercice abusif ou arbitraire du pouvoir.

 

L’abnégation

 

L’abnégation fait référence à une personne qui renonce à tout avantage ou intérêt personnel autres que ceux qui lui sont accordés par contrat ou établis dans le cadre de ses fonctions d’administrateur.

Articles reliés au sujet :

Effective Governance | Top Ten Steps to Improving Corporate Governance | Effective Governance (jacquesgrisegouvernance.com)

Vous vous préparez à occuper un poste d’administrateur d’une entreprise ? (jacquesgrisegouvernance.com)

Corporate Governance Quick Read – The role of the board is to govern (togovern.wordpress.com)

Fact and Fiction in Corporate Law and Governance (blogs.law.harvard.edu)

Quelles sont les priorités des investisseurs en matière de gouvernance des sociétés ?


Les investisseurs institutionnels (II) cherchent constamment à améliorer leur portefeuille d’entreprises dans une perspective à long terme.

Ainsi, les II sont à la recherche de moyens pour communiquer efficacement avec les sociétés dans lesquelles elles investissent.

L’étude menée par Steve W. Klemash, leader du EY Center for Board Matters, auprès de 60 grands investisseurs institutionnels américains tous azimuts, a tenté de déterminer les cinq plus importantes priorités à accorder aux choix des entreprises sous gestion.

Voici donc les cinq grands thèmes qui intéressent les investisseurs institutionnels dans la sélection des entreprises :

(1) La composition du conseil d’administration, avec un œil sur l’amélioration de la diversité ;

(2) Un niveau d’expertise des administrateurs qui est en lien avec les objectifs d’affaires de l’entreprise ;

(3) Une attention accrue accordée aux risques de nature climatique ou environnemental ;

(4) Une attention marquée accordée à la gestion des talents

(5) Une rémunération qui est très bien alignée sur la performance et la stratégie.

Je vous propose un résumé des principaux résultats de travaux de recherche de EY. Pour plus de détails, je vous invite à consulter l’article ci-dessous.

Bonne lecture !

 

2018 Proxy Season Review

 

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Les cinq grandes priorités des investisseurs institutionnels en 2018

 

1. La composition du conseil d’administration, avec un œil sur l’amélioration de la diversité

 

2. Un niveau d’expertise des administrateurs qui est en lien avec les objectifs d’affaires de l’entreprise

 

 

3. Une attention accrue accordée aux risques de nature climatique ou environnemental

 

 

4. Une attention marquée accordée à la gestion des talents

 

 

5. Une rémunération qui est très bien alignée sur la performance et la stratégie

 

 

Investor priorities as seen through the shareholder proposal lens

 

For a broader perspective of investor priorities, a review of the top shareholder proposal topics of 2017, based on average support, shows that around half focus on environment and social topics. While the average support for many of these proposal topics appear low, this understates impact. Environmental and social proposals typically see withdrawal rates of around one-third, primarily due to company-investor successes in reaching agreement. Depending on the company situation and specific proposal being voted, some proposals may receive strong support of votes cast by a company’s broader base of investors.

Conclusion

 

Institutional investors are increasingly asking companies about how they are navigating changing business environments, technological disruption and environmental challenges to achieve long-term, sustained growth. By addressing these same topics in their interactions with and disclosures to investors, boards and executives have an opportunity to highlight to investors how the company is positioned to navigate business transformations over the short- and long-term. This opportunity, in turn, enables companies to attract the kind of investors that support the approach taken by the board and management. Like strong board composition, enhanced disclosure and investor engagement efforts can serve as competitive advantages.

 

Questions for the board to consider

 

– Are there opportunities to strengthen disclosures around the board’s composition and director qualifications and how these support company strategy?

– Do the board and its committees have appropriate access to deep, timely expertise and open communication channels with management as needed for effective oversight?

– Do the board and management understand how key investors generally view the company’s disclosures and strategic initiatives regarding environmental and social matters?

– How does the board define and articulate its oversight responsibilities with regard to talent? And does the board believe that the company has an adequate plan for talent management considering recent employee and employment-related developments and the company’s competitive position?

– To what extent have the board and management offered to dialogue with the governance specialists at their key investor organizations, whether active or passive, and including the largest and smallest, vocal shareholder proponents?

 ____________________________________________
*Steve W. Klemash* is EY Americas Leader at the EY Center for Board Matters. This post is based on an EY publication by Mr. Klemash.

La lettre de BlackRock plaide pour une prise en compte des facteurs de risque environnementaux, sociaux, de gouvernance (ESG)


Aujourd’hui, je fais une première expérience de publication d’un billet en gouvernance parue sur le site du Harvard Law School Forum on Corporate Governance, le 6 février 2018.

En effet, j’édite la traduction en français d’un article publié par Abe M. Friedman*, CEO de la firme CamberView. Cette publication constitue, à mon avis, un moment décisif dans la conception de la gouvernance telle que vue par un investisseur avisé.

Comme plusieurs lecteurs sont particulièrement intéressés par les contenus en français, j’ai utilisé l’outil de traduction de Google pour faire ressortir les implications de la lettre annuelle aux PDG de Larry Fink, PDG de BlackRock.

Vous comprendrez que la traduction est perfectible, mais je crois qu’elle est compréhensible avec un minimum d’édition.

Je vous invite également à lire la dernière mise à jour des recommandations de BlackRock en vue des votes aux assemblées annuelles : Updated BlackRock Proxy Voting Guidelines

Bonne lecture !

 

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Le mardi 16 janvier, Larry Fink, PDG de BlackRock, a publié sa lettre annuelle aux PDG décrivant une vision audacieuse liant la prospérité des entreprises à leur capacité à fournir de solides performances financières tout en contribuant positivement à la société. Intitulée « A Sense of Purpose », cette lettre souligne l’approche de plus en plus active de BlackRock en matière d’engagement actionnarial ; elle constitue son opinion selon laquelle les conseils d’administration jouent un rôle central dans la direction stratégique à long terme des sociétés ainsi que dans la prise en compte des facteurs de risque environnementaux, sociaux, de gouvernance (ESG) et de création de valeur à long terme.

La lettre est un autre signal d’un changement fondamental dans la pensée des gestionnaires d’actifs traditionnels sur des sujets que certains ont toujours considérés comme non économiques. Alors que la pression monte sur les grands gestionnaires d’actifs sur la façon dont ils « supervisent » les « portefeuilles » de leurs entreprises, ces questions sociales et environnementales sont de plus en plus considérées comme essentielles à la création de valeur et à la durabilité à long terme. La position d’avant-garde sur la responsabilité d’entreprise prise dans la lettre est un indicateur de la manière dont les attentes changeantes des propriétaires d’actifs sont intégrées dans le comportement des gestionnaires d’actifs. Pour les entreprises, ce changement a créé un nouvel ensemble d’attentes, et le potentiel d’un examen plus approfondi de la part des investisseurs qui pourraient continuer à croître dans les années à venir.

 

Thèmes clés — ESG, engagement des actionnaires, administrateurs et activisme

 

La lettre de cette année réitère un certain nombre de thèmes tirés des communications des années précédentes et explique comment BlackRock s’attend à ce que les sociétés améliorent la valeur à long terme pour les actionnaires.

 

ESG et importance de la diversité du conseil d’administration dans la création de valeur à long terme

 

La lettre de Fink souligne la conviction de BlackRock que la gestion des questions ESG est essentielle à une croissance durable. De l’avis de BlackRock, exercer la surveillance de ces défis ainsi que d’autres défis émergents à la création de valeur à long terme relève de la compétence du conseil, qui, selon M. Fink, devrait inclure une diversité de genres, d’ethnies, d’expériences et de façons de penser. Les entreprises devraient s’attendre à ce que BlackRock (et, avec le temps, d’autres grands investisseurs institutionnels) investisse plus de temps pour comprendre la gestion des risques des entreprises liée à leur impact plus large sur les communautés, la société et l’environnement. Cela signifie probablement un soutien croissant aux propositions d’actionnaires sur ces sujets et une pression accrue sur les conseils pour qu’ils démontrent qu’ils s’adressent sérieusement à ces questions.

 

Engagement des actionnaires

 

Citant le besoin d’être des « agents actifs et engagés pour le compte des clients investis avec BlackRock », la lettre appelle à un nouveau modèle d’engagement des actionnaires qui comprend des communications pendant toute l’année sur les moyens d’améliorer la valeur à long terme. Alors que M. Fink note que BlackRock a engagé des ressources importantes pour améliorer ses propres efforts d’intendance des investissements au cours des dernières années, il écrit que « la croissance de l’indexation exige que nous prenions maintenant cette fonction à un nouveau niveau. » BlackRock a l’intention de doubler la taille de ses équipes de supervision.

 

Le rôle du conseil dans la communication et la supervision de la stratégie d’entreprise pour la croissance à long terme

 

Revenant sur un thème commun des communications précédentes, la lettre de cette année souligne l’importance du conseil pour aider les entreprises à définir un cadre stratégique pour la création de valeur à long terme. Bien que le nombre moyen d’heures consacrées par les membres du conseil à leur rôle ait augmenté au cours des dernières années, M. Fink continue d’élever la barre, soulignant que les administrateurs, dont les compétences et l’expérience proviennent uniquement de réunions sporadiques, ne remplissent pas leur devoir envers les actionnaires. La lettre de cette année contient une liste de questions que les sociétés (c.-à-d. les conseils d’administration et la direction) devraient poser pour s’assurer qu’elles sont en mesure de maintenir leur rendement à long terme. Ces questions comprennent explicitement l’impact sociétal des entreprises et les importants changements structurels (tels que les conditions économiques, l’automation et les changements climatiques) qui influencent le potentiel de croissance.

 

S’engager sur l’activisme

 

Fink écrit qu’une « raison centrale de la montée de l’activisme — et des luttes intempestives par procuration — est que les entreprises n’ont pas été assez explicites sur leurs stratégies à long terme. » Il souligne, à titre d’exemple, la réforme fiscale récemment adoptée et son potentiel d’augmentation des flux de trésorerie après impôt, comme un moyen pour les activistes de cibler les entreprises qui ne communiquent pas efficacement leur stratégie à long terme. M. Fink encourage les entreprises à s’engager avec les investisseurs et autres parties prenantes au début du processus lorsque ceux-ci offrent « des idées précieuses — plus souvent que certains détracteurs ne le suggèrent », une observation cohérente avec le soutien sélectif de BlackRock aux activistes dans les luttes par procuration.

 

Recommandations aux émetteurs

 

Cette lettre représente une évolution significative de l’opinion publique de BlackRock sur la responsabilité des entreprises et des conseils d’administration de gérer activement les impacts sociétaux de leurs activités au bénéfice de toutes les parties prenantes. M. Fink affirme que l’objectif des propriétaires d’actifs est non seulement d’améliorer leurs rendements d’investissement, mais aussi de voir le secteur privé relever les défis sociaux qui assureront la « prospérité et la sécurité » de leurs concitoyens.

BlackRock n’est pas le seul à faire ce changement philosophique. Les derniers mois ont fourni des exemples de la façon dont cette nouvelle dynamique façonne les décisions de vote et d’investissement. L’été dernier, des résolutions sur la divulgation des risques climatiques ont été adoptées pour la première fois dans de grandes entreprises énergétiques. En novembre, State Street Global Advisors a révélé qu’elle avait voté contre les administrateurs de 400 entreprises qui, selon elle, n’avaient pas fait d’efforts pour accroître la diversité au sein du conseil. Plus tôt ce mois-ci, JANA Partners et CalSTRS se sont associés pour mener une campagne d’activisme sur la question de savoir si Apple permet aux parents de protéger leurs enfants en utilisant la technologie et JANA a également créé un fonds pour cibler d’autres entreprises.

Afin de répondre aux questions soulevées dans la lettre de M. Fink, les sociétés ouvertes devraient envisager :

Construire une pratique de l’engagement continu tout au long de l’année sur la gouvernance et la durabilité avec leurs meilleurs investisseurs afin de rester en contrôle de l’activisme et d’être au-devant des investisseurs face à un défi.

Expliquer le processus du conseil dans le développement de la stratégie à long terme, dans le rôle de supervision de l’entreprise ainsi que dans les discussions avec les investisseurs.

Présenter les investisseurs à une variété de membres de l’équipe de direction et, à l’occasion, à un ou plusieurs membres du conseil d’administration pour établir des relations et faire confiance, au fil du temps, à tous les dirigeants de l’entreprise.

Décrire comment les administrateurs cultivent la connaissance de l’entreprise en dehors des réunions formelles du conseil d’administration, afin de remplir leur mandat de protection des intérêts à long terme des investisseurs.

*Abe M. Friedman est Chief Executive Officer de CamberView Partners, LLC. Ce billet est basé sur une publication de CamberView par M. Friedman, Krystal Gaboury Berrini, Christopher A. Wightman, et Rob Zivnuska. La recherche connexe du Programme sur la gouvernance d’entreprise inclut des résolutions sur la responsabilité sociale  par Scott Hirst (discutées sur le forum  ici).

Billets récents publiés sur mon blogue en gouvernance en janvier 2018


Voici les quinze billets publiés sur mon blogue en gouvernance des sociétés en janvier 2018.

Bonne lecture ! Vos commentaires sont toujours les bienvenus.

 

 

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  1. Que pensez-vous des classes d’actions à droit de vote multiples ?
  2. Compte rendu hebdomadaire de la Harvard Law School Forum on Corporate Governance | 25 janvier 2018
  3. Aspects fondamentaux à considérer par les administrateurs dans la gouvernance des organisations
  4. Comment se préparer à la divulgation du ratio qui révèle la rémunération du CEO comparée à la moyenne des salaires des employés
  5. Compte rendu hebdomadaire de la Harvard Law School Forum on Corporate Governance | 18 janvier 2018
  6. BlackRock soutient le modèle de gouvernance basé sur la primauté accordée aux parties prenantes
  7. Adapter le modèle de gouvernance à la réalité des OBNL de petite taille
  8. Les administrateurs de sociétés qui cumulent plusieurs postes deviennent-ils trop accaparés ?
  9. Compte rendu hebdomadaire de la Harvard Law School Forum on Corporate Governance | 12 janvier 2018
  10. Quelle est l’influence des femmes CEO sur la structure de gouvernance des entreprises ?
  11. La souveraineté des conseils d’administration
  12. Compte rendu hebdomadaire de la Harvard Law School Forum on Corporate Governance | 4 janvier 2018
  13. Enquête de Deloitte sur la diversité des conseils d’administration
  14. Dix thèmes prioritaires à mettre à l’ordre du jour des Boards en 2018
  15. La gouvernance relative aux sociétés en 2017 | Un « Survey » des entreprises du SV 150 et de la S&P 100

Éléments clés à considérer par les administrateurs dans la gouvernance des organisations


Récemment, je suis intervenu auprès du conseil d’administration d’une OBNL et j’ai animé une discussion tournant autour des thèmes suivants en affirmant certains principes de gouvernance que je pense être incontournable.

J’ai regroupé les thèmes en 15 volets :

(1) Le conseil d’administration est souverain — il est l’ultime organe décisionnel.

(2) Le rôle des administrateurs est d’assurer la saine gestion de l’organisation en fonction d’objectifs établis. L’administrateur a un rôle de fiduciaire, non seulement envers les membres qui les ont élus, mais aussi envers les parties prenantes de toute l’organisation. Son rôle comporte des devoirs et des responsabilités envers celle-ci.

(3) Les administrateurs ont un devoir de surveillance et de diligence ; ils doivent cependant s’assurer de ne pas s’immiscer dans la gestion de l’organisation (« nose in, fingers out »).

(4) La décision la plus importante du conseil d’administration est le choix du premier dirigeant, c’est-à-dire le directeur général de l’organisation.

(5) Les administrateurs élus par l’assemblée générale ne sont pas porteurs des intérêts propres à leur groupe ; ce sont les intérêts supérieurs de l’organisation qui priment.

(6) Le président du conseil est le chef d’orchestre du groupe d’administrateurs ; il doit être en étroite relation avec le premier dirigeant et bien comprendre les coulisses du pouvoir. Il doit de plus s’assurer que chaque administrateur apporte une valeur ajoutée aux décisions du CA.

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(7) Les membres du conseil doivent entretenir des relations de collaboration et de respect entre eux ; ils doivent viser les consensus et exprimer leur solidarité, notamment par la confidentialité des échanges.

(8) Les administrateurs doivent être bien préparés pour les réunions du conseil et ils doivent poser les bonnes questions afin de bien comprendre les enjeux et de décider en toute indépendance d’esprit. Pour ce faire, ils peuvent tirer profit de l’avis d’experts indépendants.

(9) La composition du conseil devrait refléter la diversité de l’organisation. On doit privilégier l’expertise, la connaissance de l’industrie et la complémentarité.

(10) Le conseil d’administration doit accorder toute son attention aux orientations stratégiques de l’organisation et passer le plus clair de son temps dans un rôle de conseil stratégique.

(11) Le rôle des comités du conseil (Ressources humaines, audit, gouvernance) est crucial ; ceux-ci doivent alimenter la réflexion des membres du conseil et faire des recommandations.

(12) La nécessité de fonctionner avec un comité exécutif varie selon la configuration du conseil d’administration de l’organisation.

(13) Chaque réunion devrait se conclure par un huis clos, systématiquement inscrit à l’ordre du jour de toutes les rencontres.

(14) Le président du comité de gouvernance doit mettre en place une évaluation du fonctionnement et de la dynamique du conseil.

(15) Les administrateurs doivent prévoir des activités de formation en gouvernance et en éthique.

 

Vos commentaires sont les bienvenus.

Adapter le modèle de gouvernance à la réalité des OBNL de petite taille


Il est vrai que la réalité des organisations à but non lucratif (OBNL) est souvent assez éloignée des grands principes de gouvernance généralement reconnus.

Les différences principales portent essentiellement sur l’application rigoureuse de certains principes de gouvernance lorsque l’entreprise est à ses débuts ou en transition.

La distinction nette entre les activités des administrateurs et l’embryon de direction peut alors prendre une forme différente. Il est évident que pour les entreprises en démarrage, le rôle des administrateurs peut comprendre des tâches qui relèveraient normalement de la direction générale de l’entreprise.

Cependant, les administrateurs doivent toujours saisir qu’ils ont d’abord et avant tout un rôle de fiduciaire, ce qui rend leurs prestations d’autant plus délicates ! La gestion de conflits d’intérêts potentiels est à prévoir dans ces cas. Le président du conseil doit être très vigilant à cet égard.

Les administrateurs doivent accepter l’idée que l’organisation ne puisse survivre sans leur apport concret, en attendant la constitution d’une véritable structure de management avec l’embauche d’un directeur général ou d’une directrice générale.

Voici le témoignage de Sandra Dunham* qui a une longue expérience dans la direction des OBNL et qui a été invitée à contribuer au blogue de Imagine Canada.

Bonne lecture ! Ce billet est-il pertinent ? Avez-vous des interrogations ? Vos commentaires sont les bienvenus.

 

Modèles de gouvernance du CA : oser la différence !

 

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Lorsque j’ai débuté dans mon tout premier poste de directrice générale à la fin des années 1990, tout le monde parlait du modèle de gouvernance de Carver. À l’époque, j’ignorais tout de l’existence même d’un « modèle de gouvernance ». Les adeptes de cette théorie l’étudiaient soigneusement, élaboraient des politiques et renseignaient leurs collègues-administrateurs à son sujet. Le modèle Carver était alors considéré comme le nec plus ultra des modèles de gouvernance.

Dans l’organisation à laquelle je me joignais alors, le directeur général sortant avait participé à une formation à ce sujet et avait suggéré aux administrateurs des façons de faire pour devenir un conseil d’administration (CA) conforme au modèle Carver. À mon arrivée, les membres avaient créé une multitude de règlements superflus à propos du fonctionnement du CA, soit en raison des informations relayées par l’ancien directeur général, soit en raison de l’interprétation qu’eux-mêmes en avaient faite ou en raison de l’expertise des nouveaux administrateurs.

Encore aujourd’hui, j’entends certains administrateurs décrire leur CA comme un « CA selon Carver », mais il est devenu beaucoup plus courant de parler d’un modèle de gouvernance par politiques. Malgré la multiplication des formations en gouvernance, les administrateurs ignorent souvent à quel type de CA s’identifier, et s’ils le savent, ils ne réussissent pas toujours à agir en fonction des caractéristiques du modèle choisi.

J’estime qu’il est grand temps pour les CA d’arrêter de vouloir travailler relativement à certaines catégories qui ne correspondent pas à leur réalité et de s’excuser de leur mode de fonctionnement. Ils devraient plutôt se concentrer sur les priorités qui s’imposent compte tenu de leur étape de développement et définir clairement leur rôle dans l’organisation.

Politiques, opérations et entre-deux

Presque tous les CA remplissent d’abord une fonction opérationnelle. Puisque très peu d’organismes comptent des employés dès le jour un de leur existence, les administrateurs doivent assurer le fonctionnement de l’organisation jusqu’à ce qu’un employé rémunéré ou un nombre suffisant de bénévoles se joignent à l’équipe et libèrent les administrateurs de cette tâche. Or, de nombreux CA continuent à assumer certaines tâches opérationnelles même après l’arrivée de personnel et laissent à ces derniers le soin de mettre en œuvre les programmes offerts par l’organisme.

Puis, généralement, au fur et à mesure qu’une organisation grandit et embauche une personne responsable de la gestion quotidienne des activités, les administrateurs prennent leurs distances avec ces aspects de l’organisation (comptabilité, ressources humaines, relations avec les donateurs, etc.) et commencent à se concentrer sur la définition d’orientations stratégiques, l’élaboration de politiques de gouvernance et l’embauche et l’encadrement de la personne la plus haut placée dans l’organisation, soit le directeur général ou la directrice générale. Idéalement, le CA se serait alors déjà doté de politiques qui clarifient les relations entre lui-même et cette personne à la tête de l’organisation.

Cependant, la transition entre ces deux catégories n’est pas un processus linéaire, parfait ou permanent, et il existe autant de bonnes que de mauvaises raisons incitant un CA à tergiverser entre le modèle opérationnel et le modèle par politiques. Voici quelques situations exemplaires :

Pendant les phases de transition, de croissance significative, de changement de mandat ou de menace importante pour l’organisation, un CA qui fonctionne selon le modèle de gouvernance par politiques peut être appelé à participer aux activités opérationnelles de l’organisation.

Certains administrateurs ne reconnaissent pas la valeur de la gouvernance par politiques et ne peuvent s’empêcher de s’ingérer dans les détails des activités opérationnelles.

Si un ou plusieurs administrateurs sont en conflit personnel avec la personne directrice générale, ils pourraient essayer de s’immiscer dans les activités opérationnelles dans une tentative de recueillir des arguments pour une destitution de cette personne.

Lorsque la personne à la tête de la direction générale ne fournit pas assez d’information aux administrateurs pour leur permettre de remplir leurs obligations fiduciaires, ces derniers peuvent décider de participer davantage aux activités opérationnelles pour s’assurer que l’organisation a les reins solides.

Si le CA a réalisé son mandat stratégique et n’est pas en mesure d’amorcer une réflexion visionnaire pour créer une nouvelle stratégie à long terme, ses membres pourraient, par défaut, se tourner vers l’aspect opérationnel du travail afin de s’assurer de leur propre pertinence.

Comment trouver le meilleur modèle pour son CA ?

Dans un monde idéal, les administrateurs et la personne à la tête de la direction générale recevraient une formation exhaustive en matière de gouvernance, adopteraient et respecteraient des politiques de gouvernance adéquates et réaliseraient une autoévaluation sur une base régulière afin de s’assurer que l’organisation continue de fonctionner conformément au modèle de gouvernance retenu. En réalité, la plupart des administrateurs, voire des directeurs généraux, apprennent la gouvernance « sur le tas ». Ils se fient souvent aux informations relayées par des administrateurs ayant siégé à d’autres CA, sans l’assurance que cette information est juste.

Les organisations dont les ressources leur permettent de se prévaloir d’une formation en gouvernance adaptée à leur contexte et leurs besoins devraient en profiter. Cette formation devrait d’abord reconnaître que le modèle de gouvernance par politiques n’est pas approprié pour tous les organismes sans but lucratif et qu’il existe des modèles hybrides, alliant gouvernance opérationnelle et gouvernance par politiques, qui se prêtent davantage à certaines organisations, surtout les petites.

Pour déterminer son rôle le plus approprié dans le contexte de l’organisation, un CA peut également réviser différentes normes de certification en matière de gouvernance, une méthode très efficace et qui demande peu de ressources. Ainsi, le programme de normes d’Imagine Canada est articulé autour des règles de gouvernance les plus importantes, en plus de présenter des normes différentes et adaptées pour les petites organisations.

Mon CA joue un grand rôle opérationnel, et alors ?

Je propose que les CA de petites organisations cessent de s’excuser pour la participation de leurs administrateurs aux activités opérationnelles, car il serait totalement illogique pour une organisation avec un budget de moins de 100 000 $ de suivre le même modèle de gouvernance qu’un hôpital ou une université. Or, souvent, on évalue ces petites organisations en fonction des mêmes critères applicables aux grandes.

Les administrateurs devraient utiliser les normes définies par un programme de certification pertinent pour la taille de leur organisation comme point de référence et de comparaison. S’ils peinent à respecter ces normes, ils peuvent demander de l’aide pour ajuster leur modèle de gouvernance. Si, par contre, ils respectent toutes les normes et si leur organisation fonctionne de manière efficace et réalise ses priorités stratégiques, ils ont toutes les raisons de se montrer fiers de leur travail, de reconnaître leur propre compétence à gérer une organisation en fonction de sa taille et de mettre en lumière tout le travail que les petites organisations réussissent à faire avec peu de moyens.

À propos de l’auteure

Sandra Dunham a à son actif plus de 30 ans d’expérience dans le secteur de la bienfaisance et sans but lucratif ainsi qu’une maîtrise en administration publique de l’Université Dalhousie obtenue alors qu’elle poursuivait une carrière déjà bien entamée. Sandra est la propriétaire unique de Streamline New Perspective Solutions, une boîte de consultation spécialisée en gestion et collecte de fonds dans le secteur caritatif. Nos auteurs invités s’expriment à titre personnel. Leurs opinions ne reflètent pas nécessairement celles d’Imagine Canada.

Les administrateurs de sociétés qui cumulent plusieurs postes deviennent-ils trop accaparés ?


Qu’est-ce qu’un administrateur très occupé en termes d’appartenance à plusieurs CA ? Quand un administrateur est-il trop occupé ?

À ce sujet, les études montrent que les avis des actionnaires sont partagés entre (1) un administrateur possédant une solide expérience sur la base de l’appartenance à plusieurs CA et (2) un administrateur trop accaparé par le fardeau qu’exige la contribution à plusieurs conseils.

Les administrateurs de sociétés publiques consacrent, en moyenne, 248 heures par année à leur travail, comparativement à 191 heures en 2005. Il s’agit d’une augmentation de 30 %. C’est 5 heures par semaine !

L’article de Wayne R. Guay, professeur de comptabilité à l’Université Wharton, explore la problématique sous tous ses angles.

« These results suggest that effective advising, as compared to effective monitoring, may rely more on director ability, whereby the latter may suffer more from director time constraints ».

Bonne lecture !

 

Busy Directors and Shareholder Satisfaction

 

 

 

The job of a corporate director has become increasingly time consuming. The Wall Street Journal recently reported that the director of a public firm spends an average of 248 hours a year on each board, up from 191 hours in 2005. In light of this growing time demand, corporate directors face increasing investor scrutiny regarding the number of boards on which a given director sits. Prior research has examined the firm-level performance implications of corporate boards that have a large proportion of “busy” directors. However, there are several difficulties in these studies. In particular, firm-level analysis masks important heterogeneity in the time constraints and the expertise benefits of busy directors. For example, sitting on three boards might be excessive for a director with a full-time job, but it might be reasonable, or even optimal, for an individual who is retired. Also, certain firms (e.g., less experienced firms) may benefit more from the expertise and advising of a busy director. Furthermore, there may be omitted firm-level characteristics that are driving both director busyness and firm performance, which suggests that an observed positive (negative) association between director busyness and good (poor) firm performance does not necessarily imply that busy directors are beneficial (detrimental) to shareholders.

In our paper, Busy Directors and Shareholder Satisfaction, we move away from firm-level tests of the performance of busy boards, and instead examine the relations between individual busy directors, their heterogeneous characteristics, and shareholder satisfaction. To measure shareholder satisfaction, we use shareholder voting outcomes in annual director elections. Our approach has several distinctive features that allow us to overcome the difficulties of prior studies. First, shareholder voting is measured at the director-level which allows us to incorporate individual director characteristics into our analysis. Second, we use “within-firm-year” and “within-director-year” research designs. The within-firm-year design uses variation in shareholder voting for directors at a given firm within a given year. This allows us to fully account for the confounding effects of firm characteristics that may be present in prior analyses. The within-director-year design uses variation in firm characteristics among the boards on which a director sits in a given year. This approach allows us to identify differences in shareholder satisfaction across different types of firms for the same director in a given year, and thus can help isolate the heterogeneity in the effect of busyness as a function of firm characteristics.

On average, shareholders perceive that the costs of busy directors exceed their benefits. The percentage of “For” votes that a busy director receives is, on average, about one percentage point lower than that of a non-busy director. This is 28% of the standard deviation of within-board shareholder voting across firms. Importantly, this drop in shareholder satisfaction for busy directors holds when controlling for various observable director characteristics, such as age, tenure, gender, retirement status and committee membership, and all observable and unobservable firm characteristics through the within-firm-year design. This distinguishes our finding from firm-level analysis of busy boards which do not fully control for individual director characteristics and unobservable firm characteristics. The result also holds when controlling for the influence of proxy advisory firm recommendations, indicating that shareholders appear to penalize busyness over and beyond ISS policy recommendations. Moreover, the effect of director busyness on shareholder satisfaction is stronger in the second half of our sample period, which is consistent with common perceptions that time demands for directors have increased in recent years.

We next examine the heterogeneity among individual busy directors and whether “busyness” is more or less acceptable to shareholders for certain types of directors. Clearly, one of the primary concerns with a busy director is the time constraints that multiple directorships can impose on the individual’s ability to diligently monitor and advise management. Across an array of proxies for director time constraints, we find strong evidence that busy directors with greater (lesser) external time demands receive lower (higher) shareholder satisfaction. Specifically, we find that busy directors who are retired from full-time employment receive greater shareholder satisfaction, while busy directors who are executives at another firm receive lower satisfaction. Busy directors also receive lower shareholder satisfaction when a greater proportion of their boards have the same fiscal-year-end (FYE) month. Boards with the same FYE month are likely to be busy at similar times during the year, which increases the time constraints of directors serving on those boards. Finally, directors receive lower satisfaction when they serve on a greater number of external board committees (e.g., audit, compensation, nominating).

Our final set of tests, using the within-director-year design, examines how the expertise benefit of busy directors varies as a function of a firm’s advising and monitoring needs. Adams et al. (2010) suggest that busy directors are of a “higher quality” than non-busy directors, which presumably comes from some combination of their greater skill, experience or wider network of contacts. These traits can improve the ability of a director to provide useful advice and/or monitor executive behavior (Coles et al., 2012). At the same time, busy directors may be “spread too thin” to effectively provide executives with detailed guidance or to engage in the due diligence necessary to effectively monitor management (Fich and Shivdasani, 2006). Consequently, the advising and monitoring effectiveness of busy directors is an empirical question, which may vary across firms depending on the demands for these roles from directors.

Using the within-director-year design, we are able to examine whether certain firms (e.g., less experienced firms) may benefit more from the expertise and advising of the same busy director. This design allows us to isolate the differences in shareholder satisfaction for busy directors that arise from firm advising and monitoring needs, rather than director characteristics. We find that shareholders are more supportive of busy directors at younger firms and firms with greater growth opportunities (firms predicted to demand more advising), and are less supportive at firms where CEOs hold less equity (firms predicted to demand more monitoring). These results suggest that effective advising, as compared to effective monitoring, may rely more on director ability, whereby the latter may suffer more from director time constraints.

Collectively, our results provide insight on the longstanding debate about busy directors’ performance and the tradeoffs between their potentially higher ability and tighter time constraints. Our results also suggest that shareholder voting is more nuanced than documented in prior studies (e.g., Cai et al., 2009). In particular, we find that shareholders are quite sophisticated with their director voting in that they appear to respond to director-specific variation in time constraints (e.g., number of additional boards, employment characteristics, overlapping fiscal-year ends for board responsibilities, committee responsibilities). Shareholders also seem to recognize that busy directors may be more beneficial when the firm has relatively high advising needs.

The complete paper is available for download here

Quelle est l’influence des femmes CEO sur la structure de gouvernance des entreprises ?


Ceux qui se posent des questions sur l’influence que peut avoir une femme CEO sur la structure de gouvernance des entreprises seront certainement très intéressés par cette recherche de Melissa B. Frye, professeure de finance à l’University of Central Florida, et Duong T. Pham, professeur de finance à la Georgia Southern University.

L’étude montre que bien qu’il y ait encore peu de femmes qui occupent ces positions de pouvoir (5,4 % du S&P 500), il y a une différence significative dans les comportements des CEO masculins et féminins eu égard aux structures de gouvernance qui résultent de leurs actions managériales.

L’analyse des données en surprendra assurément plusieurs. En ce qui me concerne, c’est la première fois que je constate une telle évidence dans les comportements associés au genre.

Voici donc comment les auteurs résument les résultats de leur recherche :

« Using a sample of publicly traded firms in the U.S., we focus specifically on board characteristics that alter the efficiency of the monitoring of the board and are also influenced by the CEO. To capture monitoring intensity we use board size, board independence, the ratio of inside to outside directors, the gender diversity of the board, the board network, director age, interlocking directors, board attendance, and an aggregate board monitoring measure. We find that female CEOs are associated with boards of directors that are smaller, consist of more independent directors, have a lower ratio of inside to outside directors, are more gender diversified, have a broader director network, are composed of younger directors and are in general structured for more intense monitoring of the CEOs relative to the industry median, consistent with our first hypothesis ».

Toute étude comporte son lot de forces et faiblesses. Dans le cas de cette recherche quels sont vos questionnements et vos commentaires ?

Bonne lecture !

 

CEO Gender and Corporate Board Structures

 

 

In our article, CEO Gender and Corporate Board Structure (forthcoming in the Quarterly Review of Economics and Finance), we investigate the relationship between the gender of the CEO and corporate board structures. In recent years, women have made strides in cracking the glass ceiling in leadership positions in corporate America. Female CEOs have been appointed not only in female-friendly industries such as healthcare and consumer products but also in fields that are traditionally dominated by their male counterparts such as energy, utilities or automotive. The number of female CEOs leading S&P 500 companies reached a record high in 2016 with 27 women at the helm of these firms. However, women CEOs only make up 5.4% of the total S&P 500 CEO positions.

A growing body of academic research in finance shows that gender matters in terms of value enhancing decision making. Studies have documented that male executives carry out more acquisitions and issue more debt than their female counterparts, consistent with men being more overconfident than women and less effective corporate decision makers. Research has also shown that firms run by female CEOs have lower leverage, less volatile earnings, and a higher chance of survival than male CEO firms.

Since corporate governance helps mitigate agency conflicts between managers and shareholders of the firm, a good governance system is believed to enhance firm value. In our study, we focus on what is viewed as the most important governance mechanism for shareholders. The board of directors are trusted with monitoring and advising the firm’s management and protecting shareholders’ interests. While the literature has explored mechanisms that are associated with effective governance, the question of whether behavioral differences, associated with the gender of the CEO, play a role in shaping monitoring structures has not been addressed. Thus, we examine whether the “woman effect” in corporate decisions and performance extends to board structures. Essentially, we explore whether behavioral differences between men and women may lead to different board structures.

Whether female CEOs are associated with boards structured for more or less monitoring is an empirical question. To explore this, we consider three hypotheses based on documented behavioral differences between males and females. First, female CEOs may establish boards with greater monitoring. The channel between more board monitoring and gender comes from the literature on negotiations, overconfidence, and stereotyping. Several prior studies report that women perform worse than men at the negotiation table. Basic agency theory would suggest that all CEOs prefer less monitoring. Thus, if females are less savvy negotiators, they may not bargain as effectively with respect to board structure. Likewise, differences in overconfidence may lead to greater board monitoring. A male CEO may overestimate his ability and underestimate the role of board monitoring, thus he may seek to reduce board monitoring relative to a less overconfident female CEO. Stereotyping and/or discrimination on the part of the board may motivate directors to force stricter monitoring on a female CEO. Second, we consider that gender-based differences may lead to less monitoring of female CEOs. The conduit for less board monitoring for female CEOs comes from the perception that women leaders would simply need less monitoring. The overconfidence theory may suggest that boards would be less inclined to intensely monitor female CEOs, since women leaders may make better decisions. Third, it is also possible that male and female CEOs will not differ in terms of board structures. Essentially, females that make it to the top of a publicly traded firm may exhibit very similar behavioral characteristics as their male counterparts.

Using a sample of publicly traded firms in the U.S., we focus specifically on board characteristics that alter the efficiency of the monitoring of the board and are also influenced by the CEO. To capture monitoring intensity we use board size, board independence, the ratio of inside to outside directors, the gender diversity of the board, the board network, director age, interlocking directors, board attendance, and an aggregate board monitoring measure. We find that female CEOs are associated with boards of directors that are smaller, consist of more independent directors, have a lower ratio of inside to outside directors, are more gender diversified, have a broader director network, are composed of younger directors and are in general structured for more intense monitoring of the CEOs relative to the industry median, consistent with our first hypothesis.

In general, we provide strong evidence that female CEOs are associated with boards of directors that are significantly different in structure from their male counterparts. Our results are consistent with gender-based behavioral differences in negotiation, overconfidence, and/or discrimination leading to greater board monitoring at female-led firms. Prior literature shows that better governance is viewed positively by the market and leads to better performance. Activists and regulators also put significant weight on effective monitoring. In light of this, our study supports the push to increase the number of women leaders. Our findings suggest female CEOs welcome board monitoring and stronger governance structures.

The complete article is available for download here.

La souveraineté des conseils d’administration


Je partage avec vous une excellente prise de position d’Yvan Allaire et de Michel Nadeau, respectivement président et directeur général de l’Institut de la gouvernance (IGOPP), que j’appuie totalement. Cet article a été publié dans Le Devoir du 6 janvier 2018.

Il est impératif que le conseil d’administration, qui est le fiduciaire des parties intéressées, conserve son rôle de gardien de la bonne gouvernance des organisations. Les règles de gouvernance sont fondées sur le fait que le conseil d’administration est l’instance souveraine.

Comme le disent clairement les auteurs : « La gouvernance des sociétés repose sur une pierre angulaire : le conseil d’administration, qui tire sa légitimité et sa crédibilité de son élection par les membres, les actionnaires ou les sociétaires de l’organisation. Il est l’ultime organe décisionnel, l’instance responsable de l’imputabilité et de la reddition de comptes. Tous les comités du conseil créés à des fins spécifiques sont consultatifs pour le conseil ».

Cet article est court et précis ; il met l’accent sur certaines caractéristiques du projet de loi 141 qui mine la légitimité du conseil d’administration et qui sont potentiellement dommageable pour la cohésion et la responsabilisation des membres du conseil.

Je vous en souhaite bonne lecture ; n’hésitez pas à nous faire connaître votre opinion.

 

Projet de loi 141: les conseils d’administration doivent demeurer responsables

 

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Projet de loi 141

 

 

Dans son projet de loi visant principalement à améliorer l’encadrement du secteur financier, le ministre des Finances du Québec a mis la barre haute en proposant quelque 2000 modifications législatives touchant l’ensemble des institutions d’assurance, de dépôts et de fiducie relevant de l’État québécois.

Le texte de 488 pages soulèvera de nombreuses questions, notamment chez les intermédiaires financiers lors de la commission parlementaire des 16 et 17 janvier prochains. En tant qu’experts en gouvernance, nous sommes très préoccupés par certains articles du projet de loi qui enlèvent aux conseils d’administration des institutions des pouvoirs qui leur sont reconnus par la loi québécoise et canadienne sur les sociétés par actions. De plus, certaines propositions du projet de loi risquent de semer la confusion quant au devoir de loyauté des membres du conseil envers l’organisation.

La gouvernance des sociétés repose sur une pierre angulaire : le conseil d’administration, qui tire sa légitimité et sa crédibilité de son élection par les membres, les actionnaires ou les sociétaires de l’organisation. Il est l’ultime organe décisionnel, l’instance responsable de l’imputabilité et de la reddition de comptes. Tous les comités du conseil créés à des fins spécifiques sont consultatifs pour le conseil.

Arrangements insoutenables

De façon sans précédent, le projet de loi 141 impose aux conseils d’administration l’obligation de « confier à certains administrateurs qu’il désigne ou à un comité de ceux-ci les responsabilités de veiller au respect des saines pratiques commerciales et des pratiques de gestion saine et prudente et à la détection des situations qui leur sont contraires ».

À quelles informations ce « comité » aurait-il accès, lesquelles ne seraient pas connues d’un comité d’audit normal ? En quoi cette responsabilité dévolue à un nouveau comité est-elle différente de la responsabilité qui devrait incomber au comité d’audit ?

Le projet de loi stipule que dès que le comité prévu prend connaissance d’une situation qui entraîne une détérioration de la situation financière (un fait qui aurait échappé au comité d’audit ?), qui est contraire aux pratiques de gestion saine et prudente ou qui est contraire aux saines pratiques commerciales, il doit en aviser le conseil d’administration par écrit. Le conseil d’administration doit alors voir à remédier promptement à la situation. Si la situation mentionnée à cet avis n’a pas été corrigée selon le jugement de l’administrateur ou du comité, celui-ci doit transmettre à l’Autorité une copie de cet avis.

Le conseil d’administration pourrait, soudainement et sans avoir été prévenu, apprendre que l’AMF frappe à la porte de l’institution parce que certains de leurs membres sont d’avis que le conseil dans son ensemble n’a pas corrigé à leur satisfaction certaines situations jugées inquiétantes.

Ces nouveaux arrangements de gouvernance sont insoutenables. Ils créent une classe d’administrateurs devant agir comme chiens de garde du conseil et comme délateurs des autres membres du conseil. Une telle gouvernance rendrait impossibles la nécessaire collégialité et l’égalité entre les membres d’un même conseil.

Cette forme de gouvernance, inédite et sans précédent, soulève la question fondamentale de la confiance dont doit jouir un conseil quant à sa capacité et à sa volonté de corriger d’éventuelles situations préoccupantes.

Comité d’éthique

Le projet de loi 141 semble présumer qu’un comportement éthique requiert la création d’un comité d’éthique. Ce comité devra veiller à l’adoption de règles de comportement et de déontologie, lesquelles seront transmises à l’AMF. Le comité avise, par écrit et sans délai, le conseil d’administration de tout manquement à celles-ci.

Le projet de loi 141 obligera le comité d’éthique à transmettre annuellement à l’Autorité des marchés un rapport de ses activités, incluant la liste des situations de conflit d’intérêts, les mesures prises pour veiller à l’application des règles et les manquements observés. Le texte de ce projet de loi devrait plutôt se lire ainsi : « Le Comité d’éthique soumet son rapport annuel au conseil d’administration, qui en fait parvenir copie à l’AMF dans les deux mois suivant la clôture de l’exercice. »

Encore une fois, c’est vraiment mal comprendre le travail des comités que d’imputer à ceux-ci des responsabilités « décisionnelles » qui ne devraient relever que du conseil dans son ensemble.

L’ensemble des textes législatifs sur la gouvernance des organisations ne laisse place à aucune ambiguïté : la loyauté d’un membre du conseil est d’abord envers son organisme. Or, le projet de loi instaure un mécanisme de dénonciation auprès de l’AMF. Insatisfait d’une décision de ses collègues ou de leur réaction à une situation donnée, un administrateur devrait ainsi renoncer à son devoir de loyauté et de confidentialité pour choisir la route de la dénonciation en solo.

L’administrateur ne devrait pas se prévaloir de ce régime de dénonciation, mais livrer bataille dans le cadre prévu à cette fin : le conseil. Agir autrement est ouvrir la porte à des manœuvres douteuses qui mineront la cohésion et la solidarité nécessaire au sein de l’équipe du CA. Si la majorité des administrateurs ne partagent pas l’avis de ce valeureux membre, celui-ci pourra démissionner du conseil en informant l’Autorité des motifs de sa démission, comme l’exige le projet de loi 141.

Le projet de loi 141 doit être amendé pour conserver aux conseils d’administration l’entière responsabilité du fonctionnement de la bonne gouvernance des organismes visés par le projet de loi.

Évolution dans la composition des conseils d’administration aux É.U.


Les changements apportés à la gouvernance des entreprises passent souvent par un renouvellement du membership du conseil d’administration.

Le document publié par Spencer Stuart intitulé 2017 Spencer Stuart Board Index montre que les pressions sont de plus en plus grandes, notamment de la part des investisseurs institutionnels, pour moduler la composition du CA.

Ainsi, tel que le rapporte Julie Daum, Laurel McCarthy et Ann Yerger, dans une publication de Spencer Stuart, les changements sont assez importants, bien que jugés encore trop lents.

Vous trouverez, ci-dessous un résumé de cette publication ainsi que dix (10) suggestions à considérer afin de poursuivre dans la voie du renouvellement de la composition des conseils d’administration.

En cette période des fêtes de Noël et de la nouvelle année, je vous souhaite une lecture agréable et profitable.

Jacques Grisé, Ph. D., F.Adm.A.

Éditeur de ce blogue en gouvernance

 

Board Composition: A Slow Evolution

 

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Conseils d’administration : mesdames, il y a des places à prendre !

 

Interest in the composition of U.S. boards has never been greater. Pressure for change is coming from many fronts, particularly from institutional and activist investors. We have been tracking board composition issues for more than 30 years, and as the data from our 2017 Spencer Stuart Board Index show, U.S. boards are evolving, slowly.

– The number of new independent directors elected to S&P 500 boards during the 2017 proxy year rose to 397, the most since 2004 and an increase of 15% from 2016.

– For the first time in the history of our survey, just over half (50.1%) of incoming independent directors on S&P 500 boards are women or minorities.

– A record-breaking 45% of the new S&P 500 independent directors are serving on their first public company board.

– Boards are seeking talent beyond C-suite chairs, CEOs, presidents or COOs. Slightly more than a third of new independent directors are active or retired C-suite executives, down from 47% 10 years ago.

– Fewer active CEOs serve on boards. Today only 37% of S&P 500 CEOs serve on one or more outside public company boards, down from 52% 10 years ago.

Calls for greater boardroom diversity—encompassing considerations such as gender, race, age, skills, qualifications and backgrounds—are on the rise. And boards are responding.

Director skills and experiences are changing. Nearly 20% of new independent S&P 500 directors have experience in the technology or telecommunications industries. Directors with backgrounds in banking, finance, investment or accounting are in high demand, representing 29% of new directors in 2017, up from 19% in 2007. Of this group, directors with investing and investment management experience are of particular interest. Thirteen percent (13%) of new directors come from the investment field, up from 5% a decade ago; less than 20% of these directors were appointed under publicized settlements with activist investors.

S&P 500 boards are opening their doors to directors without prior public board experience. These first-time independent directors are more likely than other new directors to be actively employed (64% versus 42%). They are less likely to be C-suite executives and more likely to have other executive experiences, such as division or subsidiary leadership. They are younger, with an average age of 55.2, compared to 57.3 for other incoming independent directors. They are also more likely to be diverse; more than half (55%) of this year’s incoming first-time directors are women or minorities, a significant jump from 37% a year ago.

Female representation among all new independent S&P 500 directors rose to 36% in 2017—the highest percentage we’ve ever tracked—while 20% of incoming independent directors are minorities, defined as African-American, Hispanic/Latino or Asian. (Six percent of the new directors are women and minorities.) Women are increasingly assuming leadership roles on S&P 500 boards, chairing 20% of audit committees, 17% of compensation committees and 22% of nominating committees, up from 15%, 11% and 20%, respectively, in 2016.

Despite these steps forward, the overall pace of change in boardroom diversity remains slow. With 48% of S&P 500 boards adding no directors, board turnover continues to be low and hinders change to the overall composition of U.S. boardrooms.

– Today 22% of all S&P 500 directors are women, up incrementally from 21% in 2016 and 17% in 2012.

– Minority representation at the top 200 S&P 500 companies is low. Seventeen percent (17%) of directors of the top 200 companies are male or female minorities, and representation of African-Americans and Hispanics/Latinos in the top 200 boardrooms has not significantly changed over the past five to 10 years.

Boardroom refreshment faces other headwinds. About three-quarters (73%) of S&P 500 boards report having a mandatory retirement age for directors, unchanged over the past five years, and boards continue to raise retirement ages. Today 42% of S&P 500 companies with retirement policies set their retirement age at 75 or older, compared with 22% in 2012 and just 11% in 2007. Meanwhile, the percentage of S&P 500 companies disclosing some form of individual director assessments is low (37%) and largely unchanged. The data suggest that rather than using evaluations to evaluate director fit in the boardroom, boards are relying on mandatory retirement ages as a primary mechanism for board refreshment.

10 ways boards can continue to evolve

Purposeful leadership by directors is required to continue the evolution in the boardroom. In our experience working with boards, the most effective strategies for building a board composed of the diverse portfolio of skills, qualifications, perspectives and backgrounds matched to the company’s current and future strategic objectives and risks include these 10 elements:

  1. Continuously review the board’s skill sets and performance relative to the company’s strategy and direction. The annual board self-evaluation is a natural platform for the board to review its composition and future needs so that it is in the best position to oversee management as new challenges and market opportunities emerge.

  2. Expand the use of peer and self-evaluations, which can be invaluable tools for providing feedback to and enhancing the performance of new and tenured directors, and for identifying gaps in boardroom skills and experiences.

  3. Take a hard look at formal policies—such as mandatory retirement policies—intended to promote turnover and evaluate whether the policies may be impeding refreshment.

  4. Understand that boardroom diversity, defined broadly but with an emphasis on gender and racial diversity, is of growing interest not just to investors, but also to other key company stakeholders, including employees, suppliers and customers. A tangible commitment to boardroom diversity will be increasingly important, and a “one and done” mentality will be challenged more often in the future, particularly as boards plan for anticipated board vacancies. One approach is to strive to interview several qualified candidates for every open board seat.

  5. Carefully define the expertise that is important for the board—for example, industry or functional knowledge, digital expertise or international experience. Be clear about the perspectives or expertise that the board is looking to gain.

  6. Foster an open mind about what a director candidate should look like and the different ways a director can contribute. Consider senior business unit or functional leaders, including younger executives who may be experts in specific areas such as e-commerce, digital marketing and cybersecurity.

  7. Avoid creating an overly long list of director qualifications, which can limit the talent pool. Be realistic about desired director qualifications; sitting CEOs today are serving on fewer (if any) outside boards. The selection process should cast a wide net and look for the best candidate—not just the one known to board members.

  8. Consider candidates without prior board experience. When assessing first-time candidates, look at their underlying capabilities and mindset—including what we call “board intrinsics,” attributes such as intellectual approach, independent-mindedness, integrity, interpersonal skills and inclination to engage—to understand how likely they are to be able to contribute as well-rounded directors. Spencer Stuart’s Board Intrinsics™ assessment approach focuses on these critical underlying talents and competencies. Candidates who score well in all five areas are most likely to be capable of contributing as “all-round” directors, in addition to the specific knowledge, skill or set of experiences that makes them of interest to boards.

  9. Establish a robust new director orientation program. All new directors—male and female, first-time and experienced—benefit from an orientation program that helps them quickly get up to speed on the business and the company’s approach to governance.

  10. Commit to transparency about board governance practices. With investor attention to board performance on the rise, boards are enhancing their disclosure about key areas of investor interest, including board composition and leadership, director tenure and turnover, board evaluation and performance, and shareholder engagement.

Comment se comporter lors de campagnes menées par des actionnaires activistes | Cinq conseils utiles


Vous trouverez, ci-dessous, une publication des auteurs Steve Wolosky*, Andrew Freedman, et Ron Berenblat, associés de la firme Olshan Frome Wolosky, qui présente, de façon intelligible, ce que les actionnaires activistes doivent prévoir lorsqu’ils décident de faire inscrire de nouveaux administrateurs sur la liste des candidats aux élections annuelles.

Au cours des dernières années, le phénomène de l’activisme a connu une progression assez substantielle. La gouvernance des entreprises passe souvent par une solide compréhension de ce que les actionnaires activistes cherchent à accomplir.

Les entreprises qui ont des lacunes dans la gouvernance (au conseil) et dans l’efficacité des hauts dirigeants (notamment du CEO) sont beaucoup plus susceptibles d’être la cible des campagnes activistes. Les conseils offerts par la firme Olshan Frome Wolosky sont très utiles, autant pour les actionnaires activistes, que pour les dirigeants des entreprises visés. Leurs recommandations à l’intention des activistes portent sur les cinq points ci-dessous.

 

– Il est temps de présenter des candidatures qui démontrent un souci marqué pour la diversité dans la composition du conseil d’administration. C’est l’un des plus importants critères des firmes de conseils en votation (ISS et Glass Lewis) et des investisseurs institutionnels.

– Lorsque les actionnaires activistes ciblent le CEO d’une organisation, ceux-ci sont invités à la prudence dans la présentation des arguments à l’actionnariat, car il est toujours délicat et difficile de s’attaquer à la tête dirigeante de l’entreprise.

– Les experts de la gouvernance et les groupes d’activistes ont essentiellement mis l’accent sur les opérations américaines. Cependant, au cours des dernières années, on assiste à un activisme de plus en plus international. Les auteurs incitent donc les actionnaires activistes à s’intéresser aux entreprises mondiales, en soulignant que le terrain est souvent plus propice à leurs activités dans certains pays, tels que la Corée du Sud, le Canada, etc. Certains mécanismes de défense légaux qui existent aux États-Unis sont absents des réglementations de plusieurs pays.

– Les auteurs mettent en garde les actionnaires activistes contre des propositions de candidatures considérées comme « illégitimes ». Il arrive que, dans la préparation de dossiers de candidatures de haut calibre, les activistes aient tendance à oublier la règle du maximum de cinq conseils pour un administrateur indépendant et de deux pour un CEO siégeant à d’autres conseils.

– Enfin, les auteurs soulignent le fait que les entreprises utilisent toutes sortes de moyens de défense pour éliminer les candidatures provenant des activistes. Pour eux, qui prêchent pour leurs paroisses, il est crucial de bien connaître les règlements intérieurs de l’entreprise ciblée ainsi que les mécanismes de nomination.

 

Bien entendu, la firme Olshan Frome Wolosky propose leurs services juridiques afin de maximiser les efforts des activistes !

J’espère que ce bref tour d’horizon du monde de l’actionnariat activiste vous sera utile dans la bonne gouvernance des entreprises dans lesquelles vous êtes impliqués.

Je vous souhaite donc une bonne lecture et j’attends vos commentaires.

Top 5 Things Shareholder Activists Need to Know

 

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Nomination deadlines for the 2018 proxy season are fast approaching. Based on feedback from our shareholder activist clients and colleagues in the activism community, we are preparing for a very busy nomination season, which will begin to pick up steam in the next few weeks and continue into the new year. Drawing from our experience as the leading law firm to shareholder activists—including our involvement in delivering over 55 nomination letters during the past 12 months alone—and our views on current hot-button topics such as board diversity, global activism and the targeting of CEOs, Olshan’s Activist & Equity Investment Group presents you with its list of top 5 things activists should consider before nominating directors for the upcoming proxy season.

 

1. It’s Time to Diversify

 

We are beginning to advise our clients to include diversity as a key criterion in selecting their slates of nominees and, in the case of short-slate contests, identifying the incumbent directors they will seek to replace. Board diversity is currently one of the hottest corporate governance topics and will be highly relevant during the upcoming proxy season. In addition to highlighting the inequality engendered by the lack of diversity of current public company boards, there is abundant research showing a correlation between diverse boards and improved financial performance, corporate governance and accountability to shareholders.

As a result, numerous institutional investors have prioritized their efforts to foster greater diversity, particularly gender diversity, in the boardroom. Earlier this year, BlackRock stated that it will reach out to portfolio companies “to better understand their progress on improving gender balance in the boardroom.” Vanguard recently sent an open letter to public companies stating that over the coming years it will focus on gender diversity in the boardroom and that it “expect[s] boards to focus on it as well, and their demonstration of meaningful progress over time will inform our engagement and voting going forward.” State Street voted against the election of directors at 400 portfolio companies that it determined had failed to take adequate measures to address the absence of women in the boardroom. There is a high probability that one or more of these or other like-minded institutional investors will account for a meaningful percentage of the shareholder base in any domestic election contest initiated by an activist.

An activist’s likelihood of success in an election contest is inextricably tied to the qualifications and expertise of the activist’s director slate. Based on the unebbing wave of board diversity awareness and volume of research extolling the strengths of diverse boards, highly-qualified dissident nominees with diverse backgrounds not only improve the quality of the overall dissident slate—and are therefore more likely to be viewed favorably by shareholders—but are also more likely to be better positioned to advance the activist’s platform once elected to the board. For the same reasons, diversity should also be taken into consideration when evaluating which incumbent directors an activist may seek to replace in a short-slate election contest.

 

2. Beware of CEO “Bloodlust”

 

Departing from the early days of shareholder activism, there was a noticeable spike during the past year in the number of activist campaigns that sought the removal of members of their targets’ upper management, particularly CEOs. Elliott Management’s election contest against Arconic, which sought to hold CEO Klaus Kleinfeld directly accountable to shareholders, led to Kleinfeld’s departure during the late stages of the campaign. Pressure from Mantle Ridge resulted in the appointment of Hunter Harrison as the new CEO of CSX. After Marcato Capital ran a slate of directors at Buffalo Wild Wings and called upon the company to replace its CEO Sally Smith, Smith announced on the day of the annual meeting her intention to resign as CEO. Just six months later, Buffalo Wild Wings agreed to be acquired by Arby’s Restaurant Group for a hefty premium.

In a recently settled activist situation, Jeereddi Partners and Purple Mountain Capital initially nominated two director candidates for election at Tuesday Morning’s annual meeting, one of which was recruited specifically for the purpose of becoming the next CEO. Interestingly, in a communication to Tuesday Morning’s employees apprising them of the activist incursion, the existing CEO stated that the investor group’s tactic of seeking to replace him reflected a “new norm” of activism:

These activists also seek to have one of their candidates join the management team as CEO. This tactic used by activist investors is common in today’s market environment.

A Wall Street Journal article by David Benoit succinctly identified this trend in its headline—“Activist Investors Have a New Bloodlust: CEOs.”

Despite the growing number of activist campaigns targeting CEOs, activists should think long and hard before going for the jugular. While every situation is different, seeking to replace a director who is also the CEO (even in a short-slate contest) or calling for the ouster of a CEO as part of the activist’s platform in an election contest is still an aggressive strategy. Attempting to remove the principal executive officer of a company may not sit well with other institutional investors or the proxy advisory firms, depending on the facts and circumstances.

This topic was recently addressed by proxy advisory firm Institutional Shareholder Services (“ISS”) after one of the defense law firms publicly expressed its view that ISS should alter its analytical framework for reviewing proxy contests to take into account whether the dissident is seeking to replace a CEO/director. In commentary issued by ISS dismissing the need to change its analytical framework in this manner, ISS stated:

… the notion that ISS does not already view the targeting of a CEO as an unusual and significant factor—and thus worthy of careful consideration in a short-slate fight—would be a misrepresentation of our framework.

The removal of a CEO from a board represents a vote of no-confidence that carries further-reaching consequences than the removal of most other directors. However, in instances of demonstrably poor execution, operational issues, or undue management influence over the board, such targeting may be appropriate—provided that the consequent risks have been properly assessed.

ISS’ perspective on this topic is highly instructive and, in our view, should be applied broadly by an activist when evaluating whether to target a CEO. Activists should understand that the standard will be higher for obtaining shareholder support and ISS’ recommendation to remove the CEO from the board in an election contest. As ISS points out above, the facts and circumstances of a particular situation could make the targeting of a CEO appropriate, and hence a winning strategy for an activist. Nevertheless, activists should proceed with caution before going down this path.

 

3. Let’s Go Global

 

As the activism space gets more and more crowded in the U.S. as a result of an increasing number of activists and bloated war chests activist managers are tasked to deploy, opportunities abound in Europe, Asia and Australia. The corporate governance regimes of certain of these jurisdictions are actually more favorable to shareholders than in the U.S. and the breadth of legal and structural defenses that are commonly utilized by targets in the U.S. are not present in many of these countries. We would even characterize certain countries as “wide open” for shareholder activism. In South Korea, President Moon Jae-in and other government officials are actually inviting foreign shareholders to invest in South Korean companies and play activist roles in overseeing their investments as the administration attempts to promote a culture of accountability to foreign and minority shareholders that South Korea historically lacked.

Offshore campaigns recently commenced by U.S. activist titans are capturing headlines. Third Point is putting pressure on Swiss conglomerate Nestlé to improve productivity, divest non-priority assets and return capital to shareholders. Corvex Management successfully blocked Swiss chemical giant Clariant’s proposed merger with Huntsman. Elliott Management has multiple active situations in Europe, Asia and Australia.

These high-profile campaigns are not isolated incidents. Shareholder activists of all sizes and vintages are taking companies to task all over the globe. In fact, over 290 non-U.S. companies were publicly subjected to activist demands during 2017 (through October 31) according to Activist Insight Online. The action is not only in the U.S.

Activists who are willing to cast a wider net in evaluating potential situations may find prime opportunities abroad. Olshan has experience advising activists in Canada, Europe and Asia and has relationships with law firms, solicitors and consultants all over the globe who can advise on local securities laws, proxy mechanics and cultural considerations that are unique to each jurisdiction.

 

4. Don’t Go Overboard

 

Activists should make sure each of their director nominees complies with the “overboarding” guidelines of the two leading proxy advisory firms—ISS and Glass Lewis. Under the current ISS proxy voting guidelines, ISS will generally recommend a vote against or withhold from an individual director nominee who (i) serves on more than five public company boards, or (ii) is CEO of a public company who serves on the boards of more than two public companies (besides his or her own); provided that the negative vote recommendation will only apply to the CEO’s outside boards. ISS may give a positive recommendation for an overboarded nominee after he or she undertakes to gain compliance with the guideline by resigning from an existing directorship if elected at the meeting in question.

Under the Glass Lewis guidelines, Glass Lewis will generally recommend a vote against an individual director nominee who (i) serves on more than five public company boards, or (ii) is an executive officer of a public company while serving on a total of more than two public company boards. Glass Lewis may refrain from making a negative vote recommendation on overboarded nominees if provided with “sufficient rationale” for their board service.

Given the importance of obtaining ISS and Glass Lewis support in most election contests, it is critical that activists take measures to ensure that their nominees are not overboarded. This can be done by requiring prospective nominees to provide updated bios or resumes, including all current directorships and executive officer positions. This is typically covered by Olshan’s form of nominee questionnaire we recommend all our activist clients obtain from their prospective nominees prior to nominating. Nominees should also be made aware of the overboarding requirements and reminded to consult with the activist before accepting additional directorships or executive officer positions prior to the meeting date.

 

5. Sweat the Mechanics

 

Failure to pay close attention to the mechanics involved in the nomination process could allow the target company to gain the upper hand or even derail the activist’s campaign in its entirety. Activists who are in the process of evaluating a potential campaign should contact us early in the process so we can begin to identify and work through all the mechanics, which could be complex and involve more than just putting shares in record name in order to validly nominate.

Understanding the company’s advance notice procedures for nominating directors typically contained in the bylaws is critical from both a timing and strategic standpoint. Activists should not necessarily rely on any nomination deadline set forth in the prior year’s proxy statement as these deadlines are often erroneously calculated by the company under the advance notice procedures contained in the bylaws or confused with the Rule 14a-8 deadline due to sloppy drafting. Allowing us sufficient time to review the nomination procedures in the bylaws will ensure that everyone is working with the correct nomination deadline and monitoring the company’s public filings and press releases for the meeting date. This is critical as under most nomination procedures, companies have the ability to accelerate the nomination deadline by announcing a meeting date that is a certain number of days (typically more than 30 or 60 days) before the anniversary of the previous year’s meeting.

Companies are artfully expanding their nomination procedures in order to flush out activists earlier in the process and to make it more expensive for them to nominate. For example, there is a good chance the nomination procedures will contain a requirement that the dissident nominees complete and sign the target company’s director questionnaires for inclusion in the activist’s nomination package. If this is the case, we will need to reach out to company counsel in order to obtain the form of questionnaire prior to the nomination deadline. Getting us involved early can allow us to ensure that the company does not use the nominee questionnaire requirement as a defensive tactic. We are aware of companies whose nomination procedures give them up to 10 days to provide the form of questionnaire after one has been requested by a shareholder. For such companies, we would need to request the form of questionnaire more than 10 days prior to the nomination deadline in order to be in a position to receive the form of questionnaire and submit a complete nomination package prior to the deadline. Otherwise, the company would be permitted to wait until after the nomination deadline before providing a form of questionnaire, thereby preventing the activist from being in technical compliance with the advance nomination procedures.

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*Steve Wolosky, Andrew Freedman, and Ron Berenblat are partners at Olshan Frome Wolosky LLP. This post is based on an Olshan publication by Mr. Wolosky, Mr. Freedman, and Mr. Berenblat. Related research from the Program on Corporate Governance includes Dancing With Activists by Lucian Bebchuk, Alon Brav, Wei Jang, and Thomas Keusch (discussed on the Forum here).