Enquête de Deloitte sur la diversité des conseils d’administration ! En rappel

Il existe une solide unanimité sur l’importance d’accroître la diversité dans les conseils d’administration.

Mike Fucci, président du conseil de Deloitte, nous présente une excellente infographie* sur le sujet.

Voici un sommaire des thèmes traités dans son article, paru dans Harvard Law School Forum on Corporate Governance.

(1) Perception de la diversité dans les conseils d’administration

Les CA sont d’accord avec la nécessité d’une grande diversité

Les leaders perçoivent clairement les bienfaits de la diversité

Cependant, il y a peu d’administrateurs qui voient le manque de diversité comme un problème majeur !

(2) Recrutement et pratiques d’évaluation

Les CA s’en remettent trop souvent aux critères traditionnels de sélection des administrateurs (grande expérience de management ou de PDG)

Environ la moitié des organisations qui ont des plans de relève n’ont pas de processus de recrutement comportant des habiletés liées à la diversité

Presque toutes les organisations sont conscientes que les politiques concernant la limitation du nombre de mandats et de l’âge sont nécessaires pour assurer le renouvellement du CA

Cependant, les pratiques utilisées semblent limiter la diversité

(3) Nouveau modèle de gouvernance — la mixtocratie

Atteindre un équilibre entre l’expérience souhaitée et la diversité requise

Nécessité de revoir la notion de risque

Faire la promotion du modèle de diversité

Revoir systématiquement la composition du conseil

Redynamiser la planification de la relève

Avoir des objectifs clairs de diversité

L’infographie présentée parle d’elle-même. Bonne lecture !

2017 Board Diversity Survey

Part 1. Perceptions of board diversity

The findings in this section show that the survey found nearly universal agreement on the need for diverse skill sets and perspectives on the board, and on the potential benefits of diversity.

Boards agree on the need for diversity

Note, however, that this finding does not reveal where diversity of skill sets and perspectives are needed. Thus, the skills and perspectives could be those of, say, financial or operating or information
technology executives. Such backgrounds would represent diversity of skills and perspectives, but not the demographic diversity that the term “diversity” usually implies.

Demographic diversity remains an essential goal in that gender and racial differences are key determinates of a person’s experiences, attitudes, frame of reference, and point of view.

As the next finding reveals, however, respondents do not see demographic diversity as enough.

Board members see diversity as going beyond basic demographics

Nine in ten respondents agree that gender and racial diversity alone does not produce the diversity required for an organization to be innovative or disruptive. This may be surprising, given that gender and racial differences are generally seen as contributing to diverse perspectives. Yet those contributions may be tempered if recruiting and selection methods skew toward candidates with the backgrounds and experiences of white males with executive experience.

More to the point, it would be unfortunate if a focus on diversity of skills and perspectives were to undermine or cloud the focus on gender and racial diversity. In fact, typical definitions of board diversity include a demographic component. Deloitte’s 2016 Board Practices Report found that 53 percent of large-cap and 45 percent of mid-cap organizations disclose gender data on their board’s diversity; the respective numbers for racial diversity are, far lower, however: 18 percent and 9 percent. [1]

So, the deeper questions may be these: How does the board go about defining diversity? Does its definition include gender and racial factors? Does it also include factors such as skills, experiences, and perspectives? Will the board’s practices enable it to achieve diversity along these various lines?

Before turning to practices, we consider the potential benefits of diversity.

Leaders overwhelmingly perceive benefits in diversity

Taken at face value, these answers indicate that boards believe in diversity, however they go about defining it, for business reasons and not just for its own sake or reasons of social responsibility.

…Yet relatively few see a lack of diversity as a top problem

The foregoing findings show that leaders believe that boards need greater diversity of skills and perspectives, that demographic diversity alone may not produce that diversity, and that diversity is seen as beneficial in managing innovation, disruption, and business performance. Yet, somewhat surprisingly, few respondents cited a lack of diversity as a top problem.

So, while 95 percent of respondents agree that their board needs to seek out more candidates with diverse skills and perspectives, far smaller percentages cite lack of diversity as among the top problems they face in candidate recruitment or selection.

Does this reflect contentment with current board composition and acceptance of the status quo?

Perhaps, or perhaps not.

However, we can say that many board recruitment and selection practices remain very traditional.

Part 2. Recruitment and evaluation practices

Board recruitment practices have arguably not kept pace with the desire and need for greater board diversity.

Boards still rely on traditional candidate criteria

In addition, 81 percent of respondents would expect multiple board members to see a candidate without executive experience as unqualified to serve on the board.

The low percentage of women candidates (16 percent) is striking, as is that of racial minorities (19 percent). However, that may be a logical outcome of a process favoring selecting candidates with board experience—who historically have tended to be white and male.

So, in the recruitment process, board members are often seeking people who tend to be like themselves—and like management. Such a process may help to reinforce a lack of diversity in perspectives and experiences, as well as (in most companies) in gender and race.

Relying on resumes, which reflect organizational and educational experience, helps to reinforce traditional patterns of board composition.

About half of organizations have processes focused on diverse skills and disruptive views

Given all their other responsibilities, many boards understandably rely on existing recruitment tools and processes. They use resumes, their networks, and executive recruiters—all of which tend to generate results very similar to past results.

However, our current disruptive environment likely calls for more creative approaches to reaching diverse candidates. Some organizations have taken steps to address these needs.

Our survey did not assess the nature or extent of the processes for recruiting candidates with diverse skills or perspectives, indicating an area for further investigation.

Policies affecting board refreshment

Policies, as well as processes, can affect board composition. Low turnover on boards can not only hinder movement toward greater diversity but also lead to myopic views of operations or impaired ability to oversee evolving strategies and risks.

While board members expressed agreement with term and age limits, the latter are far more common. Our separate 2016 Board Practices Report found that 81 percent of large-cap and 74 percent of mid-cap companies have age limits, but only 5 percent and 6 percent, respectively, have term limits. [2] This evidences a large gap between agreement with term limits as an idea and term limits as a practice.

Current practices tend to limit diversity

Deloitte’s 2016 Board Practices Report also found that 84 percent of large-cap and 90 percent of mid-cap organizations most often rely on current directors’ recommendations of candidates. [3] That same study found that 68 percent and 79 percent, respectively, use a recruiting firm when needed, and that 62 percent and 79 percent use a board skills matrix or similar tool.

Relying on current directors’ recommendations will generally produce candidates much like those directors. Recruiting firms can be valuable, but tend to adopt the client’s view of diversity. Tools such as board competency matrices generally do not account for an organization’s strategy, nor do they provide a very nuanced view of individual board members’ experiences and capabilities. In other words, bringing people with diverse skills, perspectives, and experiences to the board—as well as women and racial and ethnic minorities—requires more robust processes than those currently used by most boards.

Part 3. A path forward—The Mixtocracy Model

The term meritocracy describes organizational advancement based upon merit—talents and accomplishments—and aims to combat the nepotism and cronyism that traditionally permeated many businesses. However, too often meritocracy results in mirrortocracy in which all directors bring similar perspectives and approaches to governance, risk management, and other board responsibilities.

A board differs from a position, such as chief executive officer or chief financial officer, in that it is a collection of individuals. A board is a team and, like any other team, it requires people who can fulfill specific roles, contribute different skills and views, and work together to achieve certain goals.

Thus, a board can include nontraditional members who will be balanced out by more traditional ones. Many existing recruiting methods do too little to achieve true diversity. The prevalence of those criteria and methods can repeatedly send boards back to the same talent pool, even in the case of women and minority candidates. For example, Deloitte’s 2016 Board Diversity Census shows that female and black directors are far more likely than white male directors to hold multiple Fortune 500 board seats. [4]

Therefore, organizations should consider institutionalizing a succession planning and recruitment process that more closely aligns to their ideal board composition and diversity goals. Here are three ways to potentially do that:

Look beyond “the tried and true.” Even when boards account for gender and race, current practices may tend to source candidates with similar views. Succession plans should create seats for those who are truly different, for example someone with no board experience but a strong cybersecurity background or someone who more closely mirrors the customer base.

Take a truly analytical approach. Developing the optimal mix on the board calls for considering risks, opportunities, and markets, as well as customers, employees, and other stakeholders. A data-driven analytics tool that assesses management’s strategies, the board’s needs, and desired director attributes can help define the optimal mix in light of those factors.

Use more sophisticated criteria. Look beyond resumes and check-the-box approaches to recruiting women, minorities, and those with the right title. Surface-level diversity will not necessarily generate varying perspectives and innovative responses to disruption. Deep inquiry into a candidate’s outlook, experience, and fit can take the board beyond standard criteria, while prompting the board to more fully consider women and minority candidates—that is, to not see them mainly as women and minority candidates.

To construct and maintain a board that can meet evolving governance, advisory, and risk oversight needs, leaders should also consider the following steps.

Rethink risk

Digitalization continues to disrupt the business landscape. The ability to not only respond to disruption, but to proactively disrupt, has commonly become a must. Yet boards have historically focused on loss prevention rather than value creation. Every board should ask itself who best can help in ascertaining that management is taking the right risks to innovate and win in the marketplace. The more diversity of thought, perspectives, experiences, and skills a board collectively possesses, the better it can oversee moves into riskier territory in an informed and useful way—and to assist management in making bold decisions that are likely to pay off.

Elevate diversity

Current definitions of board diversity tend to focus on at-birth traits, such as gender and race. While such diversity is essential, it may promote a check-the-box approach to gender and racial diversity. Boards that include those traits and also enrich them by considering differences gained through employment paths, industry experiences, educational, artistic, and cultural endeavors, international living, and government, military, and other service will more likely achieve a true mix of perspectives
and capabilities.

They may also develop a more holistic vision of gender and racial diversity. After all, woman and minority board members do not want to be “women and minority board members”—they want to be board members. In other words, this approach should aim to generate a fuller view of candidates and board members, as well as more diversity of skills and perspectives and gender and race.

Retool board composition

Current tools for achieving an optimal mix of directors can generally be classified as simplistic, generic, and outdated. They often help in organizing information, but provide little to no support in identifying strategic needs and aligning a board’s skills, perspectives, and experiences with those needs.

Successful board composition typically demands analysis of data on organizational strategies, customer demographics, industry disruption, and market trends to identify gaps and opportunities. A board should consider not only individual member’s profiles but also assess the board as one working body to ascertain that complementary characteristics and capabilities are in place or can be put in place.

A tool to support this analysis should be the initial input into the succession planning and recruitment process. It should also be used in ongoing assessments to help ensure that the board equals a whole that is greater than the sum of its parts.

Revitalize succession planning

The process of filling an open board position may be seen as similar to that for recruiting C-suite candidates. But that would ignore the fact that the board is a collection of individuals rather than a single role. An approach geared to creating a mixtocracy can strengthen the board by combining individual differences in a deliberate manner. Differing gender and ethnic backgrounds as well as skills, perspectives, and experiences can make for more rigorous, far-reaching, and thought-provoking discussions, inquiries, and challenges. This can enable the board to provide a more effective counterbalance to management as well as better support in areas such as innovation, disruption, and assessments of strategies, decisions, and underlying assumptions.

In plans for board succession, the uniqueness of thought an individual will bring to the table can be as important as his or her more ostensible characteristics and accomplishments.

Toward greater board diversity

Given its responsibility to provide guidance on strategy, oversight of risk, governance of practices, and protection of shareholders’ interests, the board arguably has a greater need for diversity than the C-suite, where diversity also enriches management. The path forward remains long, but it is becoming increasing clear as boards continue to work toward achieving greater diversity on multiple fronts.

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Endnotes

1 2016 Boards Practices Report – A transparent look at the work of the board. Tenth edition, 2017, Society for Corporate Governance and Deloitte Development LLC.(go back)

2 ibid.(go back)

3 ibid.(go back)

4 Missing Pieces Report: The 2016 Board Diversity Census of Women and Minorities on Fortune 500 Boards, 2017, Deloitte Development LLC.(go back)

*The 2017 board diversity survey was conducted in spring 2017 among 300 board members and C-suite executives at U.S. companies with at least $50 million in annual revenue and at least 1,000 employees. Conducted by Wakefield Research via an email invitation and online questionnaire, the survey sought to ascertain respondents’ perspectives on board diversity and their organizations’ criteria and practices for recruiting and selecting board members. The margin of error for this study is +/- 5.7 percentage points at the 95 percent confidence level.

Enjeux clés concernant les membres des comités d’audit | En rappel

Le récent rapport de KPMG sur les grandes tendances en audit présente sept défis que les membres des CA, notamment les membres des comités d’audit, doivent considérer afin de bien s’acquitter de leurs responsabilités dans la gouvernance des sociétés.

Le rapport a été rédigé par des professionnels en audit de la firme KPMG ainsi que par le Conference Board du Canada.

Les sept défis abordés dans le rapport sont les suivants :

– talent et capital humain ;

– technologie et cybersécurité ;

– perturbation des modèles d’affaires ;

– paysage réglementaire en évolution ;

– incertitude politique et économique ;

– évolution des attentes en matière de présentation de l’information ;

– environnement et changements climatiques.

Je vous invite à consulter le rapport complet ci-dessous pour de plus amples informations sur chaque enjeu.

Bonne lecture !

Tendances en audit

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Alors que l’innovation technologique et la cybersécurité continuent d’avoir un impact croissant sur le monde des finances et des affaires à l’échelle mondiale, tant les comités d’audit que les chefs des finances reconnaissent le besoin de compter sur des talents de haut calibre pour contribuer à affronter ces défis et à en tirer parti.

Le rôle du comité d’audit est de s’assurer que l’organisation dispose des bonnes personnes possédant l’expérience et les connaissances requises, tant au niveau de la gestion et des opérations qu’au sein même de sa constitution. Il ne s’agit que de l’un des nombreux défis à avoir fait surface dans le cadre de ce troisième numéro du rapport Tendances en audit.

Les comités d’audit d’aujourd’hui ont la responsabilité d’aider les organisations à s’orienter parmi les nombreux enjeux et défis plus complexes que jamais auxquels ils font face, tout en remplissant leur mandat traditionnel de conformité et de présentation de l’information. Alors que les comités d’audit sont pleinement conscients de cette nécessité, notre rapport indique que les comités d’audit et les chefs des finances se demandent dans quelle mesure leur organisation est bien positionnée pour faire face à la gamme complète des tendances actuelles et émergentes.

Pour mettre en lumière cette préoccupation et d’autres enjeux clés, le rapport Tendances en audit se penche sur les sept défis qui suivent :

talent et capital humain;

technologie et cybersécurité;

perturbation des modèles d’affaires;

paysage réglementaire en évolution;

incertitude politique et économique;

évolution des attentes en matière de présentation de l’information;

environnement et changements climatiques.

Au fil de l’évolution des mandats et des responsabilités, ce rapport se révélera être une ressource précieuse pour l’ensemble des parties prenantes en audit.

La souveraineté des conseils d’administration | En rappel

Je partage avec vous une excellente prise de position d’Yvan Allaire et de Michel Nadeau, respectivement président et directeur général de l’Institut de la gouvernance (IGOPP), que j’appuie totalement. Cet article a été publié dans Le Devoir du 6 janvier 2018.

Il est impératif que le conseil d’administration, qui est le fiduciaire des parties intéressées, conserve son rôle de gardien de la bonne gouvernance des organisations. Les règles de gouvernance sont fondées sur le fait que le conseil d’administration est l’instance souveraine.

Comme le disent clairement les auteurs : « La gouvernance des sociétés repose sur une pierre angulaire : le conseil d’administration, qui tire sa légitimité et sa crédibilité de son élection par les membres, les actionnaires ou les sociétaires de l’organisation. Il est l’ultime organe décisionnel, l’instance responsable de l’imputabilité et de la reddition de comptes. Tous les comités du conseil créés à des fins spécifiques sont consultatifs pour le conseil ».

Cet article est court et précis ; il met l’accent sur certaines caractéristiques du projet de loi 141 qui mine la légitimité du conseil d’administration et qui sont potentiellement dommageable pour la cohésion et la responsabilisation des membres du conseil.

Je vous en souhaite bonne lecture ; n’hésitez pas à nous faire connaître votre opinion.

Projet de loi 141: les conseils d’administration doivent demeurer responsables

Résultats de recherche d'images pour « projet de loi 141 » — Projet de loi 141

Dans son projet de loi visant principalement à améliorer l’encadrement du secteur financier, le ministre des Finances du Québec a mis la barre haute en proposant quelque 2000 modifications législatives touchant l’ensemble des institutions d’assurance, de dépôts et de fiducie relevant de l’État québécois.

Le texte de 488 pages soulèvera de nombreuses questions, notamment chez les intermédiaires financiers lors de la commission parlementaire des 16 et 17 janvier prochains. En tant qu’experts en gouvernance, nous sommes très préoccupés par certains articles du projet de loi qui enlèvent aux conseils d’administration des institutions des pouvoirs qui leur sont reconnus par la loi québécoise et canadienne sur les sociétés par actions. De plus, certaines propositions du projet de loi risquent de semer la confusion quant au devoir de loyauté des membres du conseil envers l’organisation.

La gouvernance des sociétés repose sur une pierre angulaire : le conseil d’administration, qui tire sa légitimité et sa crédibilité de son élection par les membres, les actionnaires ou les sociétaires de l’organisation. Il est l’ultime organe décisionnel, l’instance responsable de l’imputabilité et de la reddition de comptes. Tous les comités du conseil créés à des fins spécifiques sont consultatifs pour le conseil.

Arrangements insoutenables

De façon sans précédent, le projet de loi 141 impose aux conseils d’administration l’obligation de « confier à certains administrateurs qu’il désigne ou à un comité de ceux-ci les responsabilités de veiller au respect des saines pratiques commerciales et des pratiques de gestion saine et prudente et à la détection des situations qui leur sont contraires ».

À quelles informations ce « comité » aurait-il accès, lesquelles ne seraient pas connues d’un comité d’audit normal ? En quoi cette responsabilité dévolue à un nouveau comité est-elle différente de la responsabilité qui devrait incomber au comité d’audit ?

Le projet de loi stipule que dès que le comité prévu prend connaissance d’une situation qui entraîne une détérioration de la situation financière (un fait qui aurait échappé au comité d’audit ?), qui est contraire aux pratiques de gestion saine et prudente ou qui est contraire aux saines pratiques commerciales, il doit en aviser le conseil d’administration par écrit. Le conseil d’administration doit alors voir à remédier promptement à la situation. Si la situation mentionnée à cet avis n’a pas été corrigée selon le jugement de l’administrateur ou du comité, celui-ci doit transmettre à l’Autorité une copie de cet avis.

Le conseil d’administration pourrait, soudainement et sans avoir été prévenu, apprendre que l’AMF frappe à la porte de l’institution parce que certains de leurs membres sont d’avis que le conseil dans son ensemble n’a pas corrigé à leur satisfaction certaines situations jugées inquiétantes.

Ces nouveaux arrangements de gouvernance sont insoutenables. Ils créent une classe d’administrateurs devant agir comme chiens de garde du conseil et comme délateurs des autres membres du conseil. Une telle gouvernance rendrait impossibles la nécessaire collégialité et l’égalité entre les membres d’un même conseil.

Cette forme de gouvernance, inédite et sans précédent, soulève la question fondamentale de la confiance dont doit jouir un conseil quant à sa capacité et à sa volonté de corriger d’éventuelles situations préoccupantes.

Comité d’éthique

Le projet de loi 141 semble présumer qu’un comportement éthique requiert la création d’un comité d’éthique. Ce comité devra veiller à l’adoption de règles de comportement et de déontologie, lesquelles seront transmises à l’AMF. Le comité avise, par écrit et sans délai, le conseil d’administration de tout manquement à celles-ci.

Le projet de loi 141 obligera le comité d’éthique à transmettre annuellement à l’Autorité des marchés un rapport de ses activités, incluant la liste des situations de conflit d’intérêts, les mesures prises pour veiller à l’application des règles et les manquements observés. Le texte de ce projet de loi devrait plutôt se lire ainsi : « Le Comité d’éthique soumet son rapport annuel au conseil d’administration, qui en fait parvenir copie à l’AMF dans les deux mois suivant la clôture de l’exercice. »

Encore une fois, c’est vraiment mal comprendre le travail des comités que d’imputer à ceux-ci des responsabilités « décisionnelles » qui ne devraient relever que du conseil dans son ensemble.

L’ensemble des textes législatifs sur la gouvernance des organisations ne laisse place à aucune ambiguïté : la loyauté d’un membre du conseil est d’abord envers son organisme. Or, le projet de loi instaure un mécanisme de dénonciation auprès de l’AMF. Insatisfait d’une décision de ses collègues ou de leur réaction à une situation donnée, un administrateur devrait ainsi renoncer à son devoir de loyauté et de confidentialité pour choisir la route de la dénonciation en solo.

L’administrateur ne devrait pas se prévaloir de ce régime de dénonciation, mais livrer bataille dans le cadre prévu à cette fin : le conseil. Agir autrement est ouvrir la porte à des manœuvres douteuses qui mineront la cohésion et la solidarité nécessaire au sein de l’équipe du CA. Si la majorité des administrateurs ne partagent pas l’avis de ce valeureux membre, celui-ci pourra démissionner du conseil en informant l’Autorité des motifs de sa démission, comme l’exige le projet de loi 141.

Le projet de loi 141 doit être amendé pour conserver aux conseils d’administration l’entière responsabilité du fonctionnement de la bonne gouvernance des organismes visés par le projet de loi.

Éléments clés à considérer par les administrateurs dans la gouvernance des organisations

Récemment, je suis intervenu auprès du conseil d’administration d’une OBNL et j’ai animé une discussion tournant autour des thèmes suivants en affirmant certains principes de gouvernance que je pense être incontournable.

J’ai regroupé les thèmes en 15 volets :

(1) Le conseil d’administration est souverain — il est l’ultime organe décisionnel.

(2) Le rôle des administrateurs est d’assurer la saine gestion de l’organisation en fonction d’objectifs établis. L’administrateur a un rôle de fiduciaire, non seulement envers les membres qui les ont élus, mais aussi envers les parties prenantes de toute l’organisation. Son rôle comporte des devoirs et des responsabilités envers celle-ci.

(3) Les administrateurs ont un devoir de surveillance et de diligence ; ils doivent cependant s’assurer de ne pas s’immiscer dans la gestion de l’organisation (« nose in, fingers out »).

(4) La décision la plus importante du conseil d’administration est le choix du premier dirigeant, c’est-à-dire le directeur général de l’organisation.

(5) Les administrateurs élus par l’assemblée générale ne sont pas porteurs des intérêts propres à leur groupe ; ce sont les intérêts supérieurs de l’organisation qui priment.

(6) Le président du conseil est le chef d’orchestre du groupe d’administrateurs ; il doit être en étroite relation avec le premier dirigeant et bien comprendre les coulisses du pouvoir. Il doit de plus s’assurer que chaque administrateur apporte une valeur ajoutée aux décisions du CA.

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(7) Les membres du conseil doivent entretenir des relations de collaboration et de respect entre eux ; ils doivent viser les consensus et exprimer leur solidarité, notamment par la confidentialité des échanges.

(8) Les administrateurs doivent être bien préparés pour les réunions du conseil et ils doivent poser les bonnes questions afin de bien comprendre les enjeux et de décider en toute indépendance d’esprit. Pour ce faire, ils peuvent tirer profit de l’avis d’experts indépendants.

(9) La composition du conseil devrait refléter la diversité de l’organisation. On doit privilégier l’expertise, la connaissance de l’industrie et la complémentarité.

(10) Le conseil d’administration doit accorder toute son attention aux orientations stratégiques de l’organisation et passer le plus clair de son temps dans un rôle de conseil stratégique.

(11) Le rôle des comités du conseil (Ressources humaines, audit, gouvernance) est crucial ; ceux-ci doivent alimenter la réflexion des membres du conseil et faire des recommandations.

(12) La nécessité de fonctionner avec un comité exécutif varie selon la configuration du conseil d’administration de l’organisation.

(13) Chaque réunion devrait se conclure par un huis clos, systématiquement inscrit à l’ordre du jour de toutes les rencontres.

(14) Le président du comité de gouvernance doit mettre en place une évaluation du fonctionnement et de la dynamique du conseil.

(15) Les administrateurs doivent prévoir des activités de formation en gouvernance et en éthique.

Vos commentaires sont les bienvenus.

Guide pratique à la détermination de la rémunération des administrateurs de sociétés | En rappel

Aujourd’hui, je vous suggère la lecture d’un excellent guide publié par International Corporate Governance Network (ICGN). Ce document présente succinctement les grands principes qui devraient gouverner l’établissement de la rémunération des administrateurs indépendants (« non-executive »).

Il va de soi que la rémunération des administrateurs ne représente qu’une part infime du budget d’une entreprise, et celle-ci est relativement très inférieure aux rémunérations consenties aux dirigeants ! Cependant, il est vital d’apporter une attention particulière à la rémunération des administrateurs, car ceux-ci sont les fiduciaires des actionnaires, ceux qui doivent les représenter, en veillant à la saine gestion de la société.

Il est important que le comité de gouvernance se penche annuellement sur la question de la rémunération des administrateurs indépendants, et que ce comité propose une politique de rémunération qui tient compte du rôle déterminant de ces derniers. Plusieurs variables doivent être prises en ligne de compte notamment, la comparaison avec d’autres entreprises similaires, les responsabilités des administrateurs dans les différents rôles qui leur sont attribués au sein du conseil, la nature de l’entreprise (taille, cycle de développement, type de mission, circonstances particulières, etc.).

Personnellement, je suis d’avis que tous les administrateurs de sociétés obtiennent une compensation pour leurs efforts, même si, dans certains cas, les sommes affectées s’avèrent peu élevées. Les organisations ont avantage à offrir de justes rémunérations à leurs administrateurs afin (1) d’attirer de nouvelles recrues hautement qualifiées (2) de s’assurer que les intérêts des administrateurs sont en adéquation avec les intérêts des parties prenantes, et (3) d’être en mesure de s’attendre à une solide performance de leur part et de divulguer les rémunérations globales.

Le document du ICNG propose une réflexion dans trois domaines : (1) la structure de rémunération (2) la reddition de comptes, et (3) les principes de transparence.

On me demande souvent qui doit statuer sur la politique de rémunération des administrateurs, puisqu’il semble que ceux-ci déterminent leurs propres compensations !

Ultimement, ce sont les actionnaires qui doivent approuver les rémunérations des administrateurs telles que présentées dans la circulaire de procuration. Cependant, le travail en aval se fait, annuellement, par le comité de gouvernance lequel recommande au conseil une structure de rémunération des administrateurs non exécutifs. Notons que les comités de gouvernance ont souvent recours à des firmes spécialisées en rémunération pour les aider dans leurs décisions.

C’est cette recommandation qui devrait être amenée à l’assemblée générale annuelle pour approbation, même si dans plusieurs pays, la juridiction ne le requiert pas.

En tant qu’administrateur, si vous souhaitez connaître le point de vue du plus grand réseau de gouvernance à l’échelle internationale, je vous invite à lire ce document synthétique.

Bonne lecture. Vos commentaires sur le sujet sont sollicités.

ICGN Guidance on Non-executive Director Remuneration – 2016

Le processus de gestion des réunions d’un conseil d’administration | Deuxième partie en rappel

Plusieurs personnes me demandent de l’information sur le processus de gestion des réunions d’un conseil d’administration.

Souvent, les personnes intéressées souhaitent obtenir des documents pragmatiques et concrets.

Afin d’explorer plus à fond cette problématique, j’ai effectué une recherche documentaire assez exhaustive sur les bonnes pratiques eu égard aux réunions de conseils d’administration.

Cette recherche m’a amené à considérer quatre étapes incontournables dans la mise en place d’un processus efficace de gouvernance :

la préparation de l’information et de la documentation pertinente ;
la conduite de la réunion du conseil ;
l’évaluation de la réunion ;
les suivis apportés à la réunion.

Chacune de ces activités représente un niveau d’importance égal à mes yeux.

Mon premier billet, Le processus de gestion des réunions d’un conseil d’administration | Première partie, portait sur les étapes 1 et 2. J’ai rassemblé les informations les plus pertinentes sur le sujet.

Dans ce billet, j’aborderai les activités se rapportant aux deux autres thèmes : l’évaluation de la réunion et les suivis apportés à la réunion.

(3) L’évaluation de la réunion et de l’efficacité du conseil

L’évaluation de chaque réunion du conseil est à recommander. Il s’agit d’une activité menée par le président du conseil et elle peut se faire lors du huis clos. Cependant, il est essentiel que cette activité se fasse annuellement.

Tel que je l’ai publié sur mon blogue en gouvernance le 16 novembre 2016 (Comment procéder à l’évaluation du CA, des comités et des administrateurs | Un sujet d’actualité !), les conseils d’administration sont de plus en plus confrontés à l’exigence d’évaluer l’efficacité de leur fonctionnement par le biais d’une évaluation annuelle du CA, des comités et des administrateurs.

En fait, le NYSE exige depuis dix ans que les conseils procèdent à leur évaluation et que les résultats du processus soient divulgués aux actionnaires. Également, les investisseurs institutionnels et les activistes demandent de plus en plus d’informations au sujet du processus d’évaluation.

Les résultats de l’évaluation peuvent être divulgués de plusieurs façons, notamment dans les circulaires de procuration et sur le site de l’entreprise.

L’article publié par John Olson, associé fondateur de la firme Gibson, Dunn & Crutcher, professeur invité à Georgetown Law Center, et paru sur le forum du Harvard Law School, présente certaines approches fréquemment utilisées pour l’évaluation du CA, des comités et des administrateurs.

On recommande de modifier les méthodes et les paramètres de l’évaluation à chaque trois ans afin d’éviter la routine susceptible de s’installer si les administrateurs remplissent les mêmes questionnaires, gérés par le président du conseil. De plus, l’objectif de l’évaluation est sujet à changement (par exemple, depuis une décennie, on accorde une grande place à la cybersécurité).

C’est au comité de gouvernance que revient la supervision du processus d’évaluation du conseil d’administration. L’article décrit quatre méthodes fréquemment utilisées.

(1) Les questionnaires gérés par le comité de gouvernance ou une personne externe

(2) les discussions entre administrateurs sur des sujets déterminés à l’avance

(3) les entretiens individuels avec les administrateurs sur des thèmes précis par le président du conseil, le président du comité de gouvernance ou un expert externe.

(4) L’évaluation des contributions de chaque administrateur par la méthode d’auto-évaluation et par l’évaluation des pairs.

Chaque approche a ses particularités et la clé est de varier les façons de faire périodiquement. On constate également que beaucoup de sociétés cotées utilisent les services de spécialistes pour les aider dans leurs démarches.

La quasi-totalité des entreprises du S&P 500 divulgue le processus d’évaluation utilisé pour améliorer leur efficacité. L’article présente deux manières de diffuser les résultats du processus d’évaluation.

(1) Structuré, c’est-à-dire un format qui précise — qui évalue quoi ; la fréquence de l’évaluation ; qui supervise les résultats ; comment le CA a-t-il agi eu égard aux résultats de l’opération d’évaluation ?

(2) Information axée sur les résultats — les grandes conclusions ; les facteurs positifs et les points à améliorer ; un plan d’action visant à corriger les lacunes observées.

Notons que la firme de services aux actionnaires ISS (Institutional Shareholder Services) utilise la qualité du processus d’évaluation pour évaluer la robustesse de la gouvernance des sociétés. L’article présente des recommandations très utiles pour toute personne intéressée par la mise en place d’un système d’évaluation du CA et par sa gestion.

Voici trois articles parus sur mon blogue qui abordent le sujet de l’évaluation :

L’évaluation des conseils d’administration et des administrateurs | Sept étapes à considérer

Quels sont les devoirs et les responsabilités d’un CA ? (la section qui traite des questionnaires d’évaluation du rendement et de la performance du conseil)

Évaluation des membres de Conseils

Le texte de l’IGOPP, Performance et dynamique des conseils d’administration, est assez explicite sur le sujet de l’évaluation. On indique que celle-ci comporte plusieurs volets :

Une évaluation, sous forme de questionnaire, du fonctionnement du conseil et de ses comités ; cette démarche est quasi-universelle ;

Une évaluation nominative des membres du conseil par les pairs ; cette forme d’évaluation gagne en fréquence, mais ne fait pas l’unanimité chez nos participants ; elle est même carrément rejetée par plusieurs parce que, selon eux, elle est susceptible de semer la zizanie au conseil ;

Une auto-évaluation par les membres du conseil, laquelle est communiquée au président du conseil (PCA) et sert de base de discussion individuelle avec le PCA ;

Une évaluation d’ensemble (anonyme et non nominative) des membres du conseil suivi d’une rencontre individuelle avec le ou la président(e) du conseil ; cette démarche reçoit plus d’appui ;

De l’avis de nos informateurs, quelle que soit la démarche adoptée, la rencontre du PCA avec chaque membre individuellement est une démarche incontournable pour relever la qualité du conseil ; le PCA doit être franc et ferme durant cette rencontre à propos de la contribution et de la préparation de chacun ainsi qu’à propos des aspects à améliorer, s’il y a lieu ; c’est le moment privilégié pour susciter des départs et ainsi renouveler et renforcer le conseil ;

Une pratique, qui a du mérite, fut mentionnée : la direction (le PDG et ses subalternes immédiats) est invitée à évaluer le conseil dans son ensemble ainsi qu’à suggérer des enjeux qui devraient être considérés par le conseil au cours de la prochaine année ;

L’évaluation doit aussi porter sur la façon dont le PCA s’acquitte de ses responsabilités ; cette évaluation menée par le président du comité de gouvernance s’appuie habituellement sur les réponses des membres du conseil à un questionnaire préparé à cette fin.

(4) Suivis apportés à la réunion

La direction doit être incitée à effectuer tous les suivis requis par le conseil d’administration et le CA doit l’accompagner dans la conception et la préparation de tableaux de suivis et de tableaux de bord.

Ces instruments sont essentiels au travail de supervision des administrateurs. On y retrouve généralement la date ou la résolution, la nature du suivi à effectuer, le ou les responsables de ces activités, l’échéance, les notes pertinentes au dossier.

Également, un tableau de bord doit être produit à chaque rencontre. On y retrouve des indicateurs liés à la performance de l’organisation ainsi que les principaux risques à mitiger.

Encore ici, c’est le président du conseil qui doit s’assurer que ces outils de suivis sont mis en place et utilisés à bon escient. Sans un suivi soutenu entre les rencontres du CA ou des comités, les administrateurs sont dans le brouillard.

Je vous invite également à prendre connaissance des deux documents synthèses suivants :

Assurer une efficacité supérieure du conseil d’administration

Règles et pratiques relatives aux réunions du conseil d’administration — UdeS

En terminant, il faut insister sur l’importance pour l’organisation de protéger la confidentialité et la sécurité des données par l’utilisation d’une plateforme permettant d’avoir accès aux contenus des réunions. Les firmes les plus connues pour offrir ces services sont idside et LeadingBoards.

Je suis assuré que les informations soumises dans ce rapport vous aideront à dégager une grille d’analyse pertinente pour l’évaluation de l’efficacité des conseils d’administration.

Adapter le modèle de gouvernance à la réalité des OBNL de petite taille | en rappel

Il est vrai que la réalité des organisations à but non lucratif (OBNL) est souvent assez éloignée des grands principes de gouvernance généralement reconnus.

Les différences principales portent essentiellement sur l’application rigoureuse de certains principes de gouvernance lorsque l’entreprise est à ses débuts ou en transition.

La distinction nette entre les activités des administrateurs et l’embryon de direction peut alors prendre une forme différente. Il est évident que pour les entreprises en démarrage, le rôle des administrateurs peut comprendre des tâches qui relèveraient normalement de la direction générale de l’entreprise.

Cependant, les administrateurs doivent toujours saisir qu’ils ont d’abord et avant tout un rôle de fiduciaire, ce qui rend leurs prestations d’autant plus délicates ! La gestion de conflits d’intérêts potentiels est à prévoir dans ces cas. Le président du conseil doit être très vigilant à cet égard.

Les administrateurs doivent accepter l’idée que l’organisation ne puisse survivre sans leur apport concret, en attendant la constitution d’une véritable structure de management avec l’embauche d’un directeur général ou d’une directrice générale.

Voici le témoignage de Sandra Dunham* qui a une longue expérience dans la direction des OBNL et qui a été invitée à contribuer au blogue de Imagine Canada.

Bonne lecture ! Ce billet est-il pertinent ? Avez-vous des interrogations ? Vos commentaires sont les bienvenus.

Modèles de gouvernance du CA : oser la différence !

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Lorsque j’ai débuté dans mon tout premier poste de directrice générale à la fin des années 1990, tout le monde parlait du modèle de gouvernance de Carver. À l’époque, j’ignorais tout de l’existence même d’un « modèle de gouvernance ». Les adeptes de cette théorie l’étudiaient soigneusement, élaboraient des politiques et renseignaient leurs collègues-administrateurs à son sujet. Le modèle Carver était alors considéré comme le nec plus ultra des modèles de gouvernance.

Dans l’organisation à laquelle je me joignais alors, le directeur général sortant avait participé à une formation à ce sujet et avait suggéré aux administrateurs des façons de faire pour devenir un conseil d’administration (CA) conforme au modèle Carver. À mon arrivée, les membres avaient créé une multitude de règlements superflus à propos du fonctionnement du CA, soit en raison des informations relayées par l’ancien directeur général, soit en raison de l’interprétation qu’eux-mêmes en avaient faite ou en raison de l’expertise des nouveaux administrateurs.

Encore aujourd’hui, j’entends certains administrateurs décrire leur CA comme un « CA selon Carver », mais il est devenu beaucoup plus courant de parler d’un modèle de gouvernance par politiques. Malgré la multiplication des formations en gouvernance, les administrateurs ignorent souvent à quel type de CA s’identifier, et s’ils le savent, ils ne réussissent pas toujours à agir en fonction des caractéristiques du modèle choisi.

J’estime qu’il est grand temps pour les CA d’arrêter de vouloir travailler relativement à certaines catégories qui ne correspondent pas à leur réalité et de s’excuser de leur mode de fonctionnement. Ils devraient plutôt se concentrer sur les priorités qui s’imposent compte tenu de leur étape de développement et définir clairement leur rôle dans l’organisation.

Politiques, opérations et entre-deux

Presque tous les CA remplissent d’abord une fonction opérationnelle. Puisque très peu d’organismes comptent des employés dès le jour un de leur existence, les administrateurs doivent assurer le fonctionnement de l’organisation jusqu’à ce qu’un employé rémunéré ou un nombre suffisant de bénévoles se joignent à l’équipe et libèrent les administrateurs de cette tâche. Or, de nombreux CA continuent à assumer certaines tâches opérationnelles même après l’arrivée de personnel et laissent à ces derniers le soin de mettre en œuvre les programmes offerts par l’organisme.

Puis, généralement, au fur et à mesure qu’une organisation grandit et embauche une personne responsable de la gestion quotidienne des activités, les administrateurs prennent leurs distances avec ces aspects de l’organisation (comptabilité, ressources humaines, relations avec les donateurs, etc.) et commencent à se concentrer sur la définition d’orientations stratégiques, l’élaboration de politiques de gouvernance et l’embauche et l’encadrement de la personne la plus haut placée dans l’organisation, soit le directeur général ou la directrice générale. Idéalement, le CA se serait alors déjà doté de politiques qui clarifient les relations entre lui-même et cette personne à la tête de l’organisation.

Cependant, la transition entre ces deux catégories n’est pas un processus linéaire, parfait ou permanent, et il existe autant de bonnes que de mauvaises raisons incitant un CA à tergiverser entre le modèle opérationnel et le modèle par politiques. Voici quelques situations exemplaires :

Pendant les phases de transition, de croissance significative, de changement de mandat ou de menace importante pour l’organisation, un CA qui fonctionne selon le modèle de gouvernance par politiques peut être appelé à participer aux activités opérationnelles de l’organisation.

Certains administrateurs ne reconnaissent pas la valeur de la gouvernance par politiques et ne peuvent s’empêcher de s’ingérer dans les détails des activités opérationnelles.

Si un ou plusieurs administrateurs sont en conflit personnel avec la personne directrice générale, ils pourraient essayer de s’immiscer dans les activités opérationnelles dans une tentative de recueillir des arguments pour une destitution de cette personne.

Lorsque la personne à la tête de la direction générale ne fournit pas assez d’information aux administrateurs pour leur permettre de remplir leurs obligations fiduciaires, ces derniers peuvent décider de participer davantage aux activités opérationnelles pour s’assurer que l’organisation a les reins solides.

Si le CA a réalisé son mandat stratégique et n’est pas en mesure d’amorcer une réflexion visionnaire pour créer une nouvelle stratégie à long terme, ses membres pourraient, par défaut, se tourner vers l’aspect opérationnel du travail afin de s’assurer de leur propre pertinence.

Comment trouver le meilleur modèle pour son CA ?

Dans un monde idéal, les administrateurs et la personne à la tête de la direction générale recevraient une formation exhaustive en matière de gouvernance, adopteraient et respecteraient des politiques de gouvernance adéquates et réaliseraient une autoévaluation sur une base régulière afin de s’assurer que l’organisation continue de fonctionner conformément au modèle de gouvernance retenu. En réalité, la plupart des administrateurs, voire des directeurs généraux, apprennent la gouvernance « sur le tas ». Ils se fient souvent aux informations relayées par des administrateurs ayant siégé à d’autres CA, sans l’assurance que cette information est juste.

Les organisations dont les ressources leur permettent de se prévaloir d’une formation en gouvernance adaptée à leur contexte et leurs besoins devraient en profiter. Cette formation devrait d’abord reconnaître que le modèle de gouvernance par politiques n’est pas approprié pour tous les organismes sans but lucratif et qu’il existe des modèles hybrides, alliant gouvernance opérationnelle et gouvernance par politiques, qui se prêtent davantage à certaines organisations, surtout les petites.

Pour déterminer son rôle le plus approprié dans le contexte de l’organisation, un CA peut également réviser différentes normes de certification en matière de gouvernance, une méthode très efficace et qui demande peu de ressources. Ainsi, le programme de normes d’Imagine Canada est articulé autour des règles de gouvernance les plus importantes, en plus de présenter des normes différentes et adaptées pour les petites organisations.

Mon CA joue un grand rôle opérationnel, et alors ?

Je propose que les CA de petites organisations cessent de s’excuser pour la participation de leurs administrateurs aux activités opérationnelles, car il serait totalement illogique pour une organisation avec un budget de moins de 100 000 $ de suivre le même modèle de gouvernance qu’un hôpital ou une université. Or, souvent, on évalue ces petites organisations en fonction des mêmes critères applicables aux grandes.

Les administrateurs devraient utiliser les normes définies par un programme de certification pertinent pour la taille de leur organisation comme point de référence et de comparaison. S’ils peinent à respecter ces normes, ils peuvent demander de l’aide pour ajuster leur modèle de gouvernance. Si, par contre, ils respectent toutes les normes et si leur organisation fonctionne de manière efficace et réalise ses priorités stratégiques, ils ont toutes les raisons de se montrer fiers de leur travail, de reconnaître leur propre compétence à gérer une organisation en fonction de sa taille et de mettre en lumière tout le travail que les petites organisations réussissent à faire avec peu de moyens.

À propos de l’auteure

Sandra Dunham a à son actif plus de 30 ans d’expérience dans le secteur de la bienfaisance et sans but lucratif ainsi qu’une maîtrise en administration publique de l’Université Dalhousie obtenue alors qu’elle poursuivait une carrière déjà bien entamée. Sandra est la propriétaire unique de Streamline New Perspective Solutions, une boîte de consultation spécialisée en gestion et collecte de fonds dans le secteur caritatif. Nos auteurs invités s’expriment à titre personnel. Leurs opinions ne reflètent pas nécessairement celles d’Imagine Canada.

Attention aux huis clos du CA | en rappel

Nous avons déjà abordé l’importance d’inscrire un item « huis clos » à l’ordre du jour des réunions du conseil d’administration. Celui-ci doit normalement être à la fin de la réunion et comporter une limite de temps afin d’éviter que la réunion ne s’éternise… et que les membres de la direction (qui souvent attendent la fin de la rencontre) soient mieux informés.

Ensuite, le président du conseil d’administration (PCA) devrait rencontrer le président et chef de la direction (PCD) en privé, et dans les meilleurs délais, afin de rendre compte des résultats et de la portée du huis clos. Cette responsabilité du PCA est déterminante, car les dirigeants ont de grandes attentes et un souci eu égard aux discussions du huis clos.

Plusieurs dirigeants et membres de conseil m’ont fait part de leurs préoccupations concernant la tenue des huis clos. Il y a des malaises dissimulés en ce qui a trait à cette activité ; il faut donc s’assurer de bien gérer la situation, car les huis clos peuvent souvent avoir des conséquences inattendues, voire contre-productives !

Ainsi, le huis clos :

(1) ne doit pas être une activité imprévue et occasionnelle inscrite à l’ordre du jour

(2) doit comporter une limite de temps

(3) doit être piloté par le PCA

(4) doit comporter un suivi systématique et

(5) doit se dérouler dans un lieu qui permet de préserver la confidentialité absolue des discussions.

J’insiste sur cette dernière condition parce que l’on a trop souvent tendance à la négliger ou à l’oublier, carrément. Dans de nombreux cas, la rencontre du conseil a lieu dans un local inapproprié, et les dirigeants peuvent entendre les conversations, surtout lorsqu’elles sont très animées…

Au début de la séance, les membres sont souvent insoucieux ; avec le temps, certains peuvent s’exprimer très (trop) directement, impulsivement et de manière inconvenante. Si, par mégarde, les membres de la direction entendent les propos énoncés, l’exercice peut prendre l’allure d’une véritable calamité et avoir des conséquences non anticipées sur le plan des relations interpersonnelles entre les membres de la direction et avec les membres du conseil.

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L’ajout d’un huis clos à l’ordre du jour témoigne d’une volonté de saine gouvernance, mais, on le comprend, il y a un certain nombre de règles à respecter si on ne veut pas provoquer la discorde. Les OBNL, qui ont généralement peu de moyens, sont particulièrement vulnérables aux manquements à la confidentialité ! Je crois que dans les OBNL, les dommages collatéraux peuvent avoir des incidences graves sur les relations entre employés, et même sur la pérennité de l’organisation.

J’ai à l’esprit plusieurs cas de mauvaise gestion des facteurs susmentionnés et je crois qu’il vaut mieux ne pas tenir le bien-fondé du huis clos pour acquis.

Ayant déjà traité des bienfaits des huis clos lors d’un billet antérieur, je profite de l’occasion pour vous souligner, à nouveau, un article intéressant de Matthew Scott sur le site de Corporate Secretary qui aborde un sujet qui préoccupe beaucoup de hauts dirigeants : le huis clos lors des sessions du conseil d’administration ou de certains comités.

L’auteur explique très bien la nature et la nécessité de cette activité à inscrire à l’ordre du jour du conseil. Voici les commentaires que j’exprimais à cette occasion.

« Compte tenu de la “réticence” de plusieurs hauts dirigeants à la tenue de cette activité, il est généralement reconnu que cet item devrait toujours être présent à l’ordre du jour afin d’éliminer certaines susceptibilités.

Le huis clos est un temps privilégié que les administrateurs indépendants se donnent pour se questionner sur l’efficacité du conseil et la possibilité d’améliorer la dynamique interne ; mais c’est surtout une occasion pour les membres de discuter librement, sans la présence des gestionnaires, de sujets délicats tels que la planification de la relève, la performance des dirigeants, la rémunération globale de la direction, les poursuites judiciaires, les situations de conflits d’intérêts, les arrangements confidentiels, etc. On ne rédige généralement pas de procès-verbal à la suite de cette activité, sauf lorsque les membres croient qu’une résolution doit absolument apparaître au P.V.

La mise en place d’une période de huis clos est une pratique relativement récente, depuis que les conseils d’administration ont réaffirmé leur souveraineté sur la gouvernance des entreprises. Cette activité est maintenant considérée comme une pratique exemplaire de gouvernance et presque toutes les sociétés l’ont adoptée.

Notons que le rôle du président du conseil, en tant que premier responsable de l’établissement de l’agenda, est primordial à cet égard. C’est lui qui doit informer le PCD de la position des membres indépendants à la suite du huis clos, un exercice qui demande du tact !

Je vous invite à lire l’article ci-dessous. Vos commentaires sont les bienvenus ».

Are you using in-camera meetings ?

Cadre de référence pour évaluer la gouvernance des sociétés – un questionnaire de 100 items | En rappel

Le Bureau de la vérification interne (BVI) de l’Université de Montréal (UdeM) a récemment développé un cadre de référence novateur pour l’évaluation de la gouvernance. La méthodologie, ainsi que le questionnaire qui en résulte, contribue, à mon avis, à l’avancement des connaissances dans le domaine de l’évaluation des caractéristiques et des pratiques de la gouvernance par les auditeurs internes.

Ayant eu l’occasion de collaborer à la conception de cet instrument de mesure de la gouvernance des sociétés, j’ai obtenu du BVI la permission de publier le résultat de cet exercice.

Cette version du cadre se veut « générique » et peut être utilisée pour l’évaluation de la gouvernance d’un projet, d’une activité, d’une unité ou d’une entité.

De ce fait, les termes, les intervenants ainsi que les structures attendues doivent être adaptés au contexte de l’évaluation. Il est à noter que ce cadre de référence correspond à une application optimale recherchée en matière de gouvernance. Certaines pratiques pourraient ne pas s’appliquer ou ne pas être retenues de façon consciente et transparente par l’organisation.

Le questionnaire se décline en dix thèmes, chacun comportant dix items :

Thème 1 — Structure et fonctionnement du Conseil

Thème 2 — Travail du président du Conseil

Thème 3 — Relation entre le Conseil et le directeur général (direction)

Thème 4 — Structure et travail des comités du Conseil

Thème 5 — Performance du Conseil et de ses comités

Thème 6 — Recrutement, rémunération et évaluation du rendement du directeur général

Thème 7 — Planification stratégique

Thème 8 — Performance et reddition de comptes

Thème 9 — Gestion des risques

Thème 10 — Éthique et culture organisationnelle

On retrouvera en Annexe une représentation graphique du cadre conceptuel qui permet d’illustrer les liens entre les thèmes à évaluer dans le présent référentiel.

L’évaluation s’effectue à l’aide d’un questionnaire de type Likert (document distinct du cadre de référence). L’échelle de Likert est une échelle de jugement par laquelle la personne interrogée exprime son degré d’accord ou de désaccord eu égard à une affirmation ou une question.

Tout à fait d’accord
D’accord
Ni en désaccord ni d’accord
Pas d’accord
Pas du tout d’accord
Ne s’applique pas (S.O.)

Une section commentaire est également incluse dans le questionnaire afin que les participants puissent exprimer des informations spécifiques à la question. L’audit interne doit réaliser son évaluation à l’aide de questionnaires ainsi que sur la base de la documentation qui lui sera fournie.

Thème 1 — Structure et fonctionnement du Conseil

(Questions destinées au président du comité de gouvernance [PCG] et/ou au président du Conseil [PC])

1. Le Conseil compte-t-il une proportion suffisante de membres indépendants pour lui permettre d’interagir de manière constructive avec la direction ?

2. La taille du Conseil vous semble-t-elle raisonnable compte tenu des objectifs et de la charge de travail actuel ? (dans une fourchette idéale de 9 à 13 membres, avec une moyenne d’environ 10 membres)

3. La composition du Conseil est-elle guidée par une politique sur la diversité des membres ?

4. Le Conseil a-t-il conçu un processus rigoureux de recrutement de ses membres, basé sur une matrice des compétences complémentaires ?

5. Le président et les membres du comité responsable du recrutement (comité de gouvernance) ont-ils clairement exprimé aux candidats potentiels les attentes de l’organisation en matière de temps, d’engagement et de contributions reliés avec leurs compétences ?

6. Les réunions sont-elles bien organisées et structurées ? (durée, PV, taux de présence, documentation pertinente et à temps, etc.)

7. Les échanges portent-ils sur surtout sur des questions stratégiques, sans porter sur les activités courantes (qui sont davantage du ressort de l’équipe de direction) ?

8. Les membres sont-ils à l’aise d’émettre des propos qui vont à contre-courant des idées dominantes ?

9. Une séance à huis clos est-elle systématiquement prévue à la fin de chacune des réunions afin de permettre aux membres indépendants de discuter des sujets sensibles ?

10. Les membres ont-ils accès à la planification des rencontres sur une période idéale de 18 mois en y incluant certains items ou sujets récurrents qui seront abordés lors des réunions du Conseil (plan de travail) ?

Thème 2 — Travail du président du Conseil

(Questions destinées à un administrateur indépendant, au PC [auto-évaluation] et au président du comité de gouvernance [PCG])

1. Le président s’assure-t-il de former un solide tandem avec le directeur général et de partager avec lui une vision commune de l’organisation ?

2. Le président promeut-il de hauts standards d’efficacité et d’intégrité afin de donner le ton à l’ensemble de l’organisation ?

3. Le président, de concert avec le directeur général, prépare-t-il adéquatement les réunions du Conseil ?

4. Le président préside-t-il avec compétence et doigté les réunions du Conseil ?

5. Le président s’assure-t-il que les échanges portent surtout sur des questions stratégiques et que les réunions du Conseil ne versent pas dans la micro gestion ?

6. Le président s’investit-il pleinement dans la sélection des présidents et des membres des comités du Conseil ?

7. Le président s’assure-t-il de l’existence d’une formation et d’une trousse d’accueil destinées aux nouveaux membres afin qu’ils soient opérationnels dans les plus brefs délais ?

8. Le président s’assure-t-il de l’existence d’un processus d’évaluation du rendement du Conseil et de ses membres ?

9. Le président prend-il la peine d’aborder les membres non performants pour les aider à trouver des solutions ?

10. Le président s’assure-t-il que les membres comprennent bien leurs devoirs de fiduciaire, c’est-à-dire qu’ils doivent veiller aux meilleurs intérêts de l’organisation et non aux intérêts de la base dont ils sont issus ?

Thème 3 — Relation entre le Conseil et le directeur général (direction)

(Questions destinées au PC et au Directeur général [DG])

1. Le président du Conseil et le directeur général ont-ils des rencontres régulières et statutaires pour faire le point entre les réunions du Conseil ?

2. Le président du Conseil et le directeur général maintiennent-ils une communication franche et ouverte ? (équilibre entre une saine tension et des relations harmonieuses et efficaces)

3. Le Conseil résiste-t-il à la tentation de faire de la micro gestion lors de ses réunions et s’en tient-il à assumer les responsabilités qui lui incombent ?

4. Le Conseil agit-il de façon respectueuse à l’endroit du directeur général lors des réunions du Conseil et cherche-t-il à l’aider à réussir ?

5. Le Conseil procède-t-il à une évaluation annuelle du rendement du directeur général (par le comité de GRH) basée sur des critères objectifs et mutuellement acceptés ?

6. Les membres du Conseil s’abstiennent-ils de donner des ordres ou des directives aux employés qui relèvent de l’autorité du directeur général ?

7. Le président comprend-il que le directeur général ne relève pas de lui, mais plutôt du Conseil, et agit-il en conséquence ?

8. Le directeur général aide-t-il adéquatement le président dans la préparation des réunions du Conseil, fournit-il aux membres l’information dont ils ont besoin et répond-il à leurs questions de manière satisfaisante ?

9. Le directeur général s’assure-t-il de ne pas embourber les réunions du Conseil de sujets qui relèvent de sa propre compétence ?

10. Le directeur général accepte-t-il de se rallier aux décisions prises par le Conseil, même dans les cas où il a exprimé des réserves ?

Thème 4 — Structure et travail des comités du Conseil

(Questions destinées au PC et au président d’un des comités)

1. Existe-t-il, au sein de votre organisation, les comités du Conseil suivants :

· Audit ?

· Gouvernance ?

· Ressources humaines ?

· Gestion des risques ?

· Sinon, a-t-on inclus les responsabilités de ces comités dans le mandat du Conseil ou d’une autre instance indépendante ?

· Autres comités reliés à la recherche (ex. éthique, scientifique) ?

2. Les recommandations des comités du Conseil aident-elles le Conseil à bien s’acquitter de son rôle ?

3. Les comités du Conseil sont-ils actifs et présentent-ils régulièrement des rapports au Conseil ?

4. Estimez-vous que les comités créent de la valeur pour votre organisation ?

5. Les comités du Conseil s’abstiennent-ils de s’immiscer dans la sphère de responsabilité du directeur général ?

6. À l’heure actuelle, la séparation des rôles et responsabilités respectifs du Conseil, des comités et de la direction est-elle officiellement documentée, généralement comprise et mise en pratique ?

7. Les membres qui siègent à un comité opérationnel comprennent-ils qu’ils travaillent sous l’autorité du directeur général ?

8. Le directeur général est-il invité à assister aux réunions des comités du Conseil ?

9. Chacun des comités et des groupes de travail du Conseil dispose-t-il d’un mandat clair et formulé par écrit ?

10. S’il existe un comité exécutif dans votre organisation, son existence est-elle prévue dans le règlement de régie interne et, si oui, son rôle est-il clairement défini ?

Thème 5 — Performance du Conseil et de ses comités

(Questions destinées au PC et au président du comité de gouvernance [PCG])

1. Est-ce que la rémunération des membres du Conseil a été déterminée par le comité de gouvernance ou avec l’aide d’un processus indépendant ? (Jetons de présence ?)

2. Par quels processus s’assure-t-on que le Conseil consacre suffisamment de temps et d’attention aux tendances émergentes et à la prévision des besoins futurs de la collectivité qu’il sert ?

3. Est-ce que l’on procède à l’évaluation de la performance du Conseil, des comités et de ses membres au moins annuellement ?

4. Est-ce que la logique et la démarche d’évaluation ont été expliquées aux membres du Conseil, et ceux-ci ont-ils pu donner leur point de vue avant de procéder à l’évaluation ?

5. A-t-on convenu préalablement de la façon dont les données seront gérées de manière à fournir une garantie sur la confidentialité de l’information recueillie ?

6. Est-ce que le président de Conseil croit que le directeur général et la haute direction font une évaluation positive de l’apport des membres du Conseil ?

7. L’évaluation du Conseil et de ses comités mène-t-elle à un plan d’action réaliste pour prendre les mesures nécessaires selon leur priorité ?

8. L’évaluation du Conseil permet-elle de relever les lacunes en matière de compétences et d’expérience qui pourraient être comblées par l’ajout de nouveaux membres ?

9. Est-ce que les membres sont évalués en fonction des compétences et connaissances qu’ils sont censés apporter au Conseil ?

10. Les membres sont-ils informés par le président du Conseil de leurs résultats d’évaluation dans le but d’aboutir à des mesures de perfectionnement ?

Thème 6 — Recrutement, rémunération et évaluation du rendement du DG

(Questions destinées au PC, au DG [auto-évaluation] et au président du comité des RH)

1. Existe-t-il une description du poste de directeur général ? Cette description a-t-elle servi au moment de l’embauche du titulaire du poste ?

2. Un comité du Conseil (comité de GRH) ou un groupe de membres indépendants est-il responsable de l’évaluation du rendement du directeur général (basé sur des critères objectifs) ?

3. Le président du Conseil s’est-il vu confier un rôle prépondérant au sein du comité responsable de l’évaluation du rendement du directeur général afin qu’il exerce le leadership que l’on attend de lui ?

4. Le comité responsable de l’évaluation du rendement et le directeur général ont-ils convenu d’objectifs de performance sur lesquels ce dernier sera évalué ?

5. Le rendement du directeur général est-il évalué au moins une fois l’an en fonction de ces objectifs ?

6. Les objectifs de rendement du directeur général sont-ils liés au plan stratégique ?

7. Le comité responsable de l’évaluation du rendement s’est-il entretenu avec le directeur général en cours d’année pour lui donner une rétroaction préliminaire ?

8. La rémunération du directeur général est-elle équitable par rapport à l’ensemble des employés et a-t-elle fait l’objet d’une analyse comparative avec le marché des organisations afin d’assurer un certain degré de compétitivité ?

9. Les hausses salariales du directeur général sont-elles uniquement accordées en fonction de l’évaluation de son rendement ?

10. Est-ce que le Conseil consacre l’attention nécessaire à la succession du directeur général et dispose-t-il d’un processus robuste d’identification d’un nouveau premier dirigeant, tant pour les transitions planifiées que non planifiées ?

Thème 7 — Planification stratégique

(Questions destinées au PC et au DG)

1. Votre organisation possède-t-elle un plan stratégique incluant notamment :

· le contexte dans lequel évoluent la société et les principaux enjeux auxquels elle fait face ?

· les objectifs et les orientations stratégiques de la société ?

· les résultats visés au terme de la période couverte par le plan ?

· les indicateurs de performance utilisés pour mesurer l’atteinte des résultats ?

2. Le plan stratégique porte-t-il sur une période cohérente avec la mission et l’environnement dans lequel il œuvre ?

3. La mission, les valeurs et l’énoncé de vision de l’organisation ont-ils été déterminés et réévalués périodiquement ?

4. Est-ce qu’il y a eu une analyse Forces/faiblesses et opportunités/menaces ?

5. L’ensemble des parties prenantes de l’organisation a-t-il été consulté notamment au moyen de sondages et d’entrevues, et lors d’un atelier de planification stratégique ?

6. Les membres ont-ils été engagés dans le processus, notamment par la création d’un comité ad hoc chargé de piloter l’exercice et par des rapports périodiques aux réunions du Conseil ?

7. Le Conseil évalue-t-il la stratégie proposée, notamment les hypothèses clés, les principaux risques, les ressources nécessaires et les résultats cibles, et s’assure-t-il qu’il traite les questions primordiales telles que l’émergence de la concurrence et l’évolution des préférences des clients ?

8. Le président du Conseil s’assure-t-il que le plan stratégique soit débattu lors de réunions spéciales et que le Conseil dispose de suffisamment de temps pour être efficace ?

9. Le Conseil est-il satisfait des plans de la direction pour la mise en œuvre de la stratégie approuvée ?

10. Le Conseil surveille-t-il la viabilité permanente de la stratégie, et est-elle ajustée, si nécessaire, pour répondre aux évolutions de l’environnement ?

Thème 8 — Performance et reddition de comptes

(Questions destinées au Président du comité d’audit ou au PC, au DG et au secrétaire corporatif)

1. S’assure-t-on que les indicateurs de performance utilisés par la direction et présentés au Conseil sont reliés à la stratégie de l’organisation et aux objectifs à atteindre ?

2. S’assure-t-on que les indicateurs de la performance sont équilibrés entre indicateurs financiers et non financiers, qu’ils comprennent des indicateurs prévisionnels et permettent une comparaison des activités similaires ?

3. A-t-on une assurance raisonnable de la fiabilité des indicateurs de performance qui sont soumis au Conseil ?

4. Utilise-t-on des informations de sources externes afin de mieux évaluer la performance de l’organisation ?

5. Le Conseil et les comités réexaminent-ils régulièrement la pertinence de l’information qu’il reçoit ?

6. Le Conseil examine-t-il d’un œil critique les informations à fournir aux parties prenantes ?

7. Le Conseil est-il satisfait du processus de communication de crise de la société et est-il à même de surveiller de près son efficacité si une crise survient ?

8. Le Conseil est-il satisfait de son implication actuelle dans la communication avec les parties prenantes externes et comprend-il les évolutions susceptibles de l’inciter à modifier son degré de participation ?

9. Est-ce que la direction transmet suffisamment d’information opérationnelle au Conseil afin que celui-ci puisse bien s’acquitter de ses responsabilités de surveillance ?

10. Est-ce que le Conseil s’assure que les informations sont fournies aux parties prenantes telles que les organismes réglementaires, les organismes subventionnaires et les partenaires d’affaires ?

Thème 9 — Gestion des risques

(Questions destinées au PC et au Président du comité de Gestion des risques ou au Président du comité d’audit)

1. L’organisation a-t-elle une politique de gestion des risques et obtient-elle l’adhésion de l’ensemble des dirigeants et des employés ?

2. L’organisation a-t-elle identifié et évalué les principaux risques susceptibles de menacer sa réputation, son intégrité, ses programmes et sa pérennité ainsi que les principaux mécanismes d’atténuation ?

3. L’organisation a-t-elle un plan de gestion de la continuité advenant un sinistre ?

4. Est-ce que les risques les plus élevés font l’objet de mandats d’audit interne afin de donner un niveau d’assurance suffisant aux membres du Conseil ?

5. L’organisation se penche-t-elle occasionnellement sur les processus de contrôle des transactions, par exemple l’autorisation des dépenses, l’achat de biens et services, la vérification et l’approbation des factures et des frais de déplacement, l’émission des paiements, etc. ?

6. Existe-t-il une délégation d’autorité documentée et comprise par tous les intervenants ?

7. Le Conseil a-t-il convenu avec la direction de l’appétit pour le risque ? (le niveau de risque que l’organisation est prête à assumer)

8. Le Conseil est-il informé en temps utile lors de la matérialisation d’un risque critique et s’assure-t-il que la direction les gère convenablement ?

9. S’assure-t-on que la direction entretient une culture qui encourage l’identification et la gestion des risques ?

10. Le Conseil s’est-il assuré que la direction a pris les mesures nécessaires pour se prémunir des risques émergents, notamment ceux reliés à la cybersécurité et aux cyberattaques ?

Thème 10 — Éthique et culture organisationnelle

(Questions destinées au DG et au PC)

1. Les politiques de votre organisation visant à favoriser l’éthique sont-elles bien connues et appliquées par ses employés, partenaires et bénévoles ?

2. Le Conseil de votre organisation aborde-t-il régulièrement la question de l’éthique, notamment en recevant des rapports sur les plaintes, les dénonciations ?

3. Le Conseil et l’équipe de direction de votre organisation participent-ils régulièrement à des activités de formation visant à parfaire leurs connaissances et leurs compétences en matière d’éthique ?

4. S’assure-t-on que la direction générale est exemplaire et a développé une culture fondée sur des valeurs qui se déclinent dans l’ensemble de l’organisation ?

5. S’assure-t-on que la direction prend au sérieux les manquements à l’éthique et les gère promptement et de façon cohérente ?

6. S’assure-t-on que la direction a élaboré un code de conduite efficace auquel elle adhère, et veille à ce que tous les membres du personnel en comprennent la teneur, la pertinence et l’importance ?

7. S’assure-t-on de l’existence de canaux de communication efficaces (ligne d’alerte téléphonique dédiée, assistance téléphonique, etc.) pour permettre aux membres du personnel et partenaires de signaler les problèmes ?

8. Le Conseil reconnaît-il l’impact sur la réputation de l’organisation du comportement de ses principaux fournisseurs et autres partenaires ?

9. Est-ce que le président du Conseil donne le ton au même titre que le DG au niveau des opérations sur la culture organisationnelle au nom de ses croyances, son attitude et ses valeurs ?

10. Est-ce que l’organisation a la capacité d’intégrer des changements à même ses processus, outils ou comportements dans un délai raisonnable ?

Annexe

Présentation du schéma conceptuel

Thème (1) — Structure et fonctionnement du Conseil

Thème (2) — Travail du président du Conseil

Thème (3) — Relation entre le Conseil et le directeur général (direction)

Thème (4) — Structure et travail des comités du Conseil

Thème (5) — Performance du Conseil et de ses comités

Thème (6) — Recrutement, rémunération et évaluation du rendement du directeur général

Thème (7) — Planification stratégique

Thème (8) — Performance et reddition de comptes

Thème (9) — Gestion des risques

Thème (10) — Éthique et culture organisationnelle

Le secrétaire du conseil et la gouvernance de l’entreprise | En reprise

Ce matin, je tente de répondre à de nombreuses interrogations concernant le rôle et les fonctions d’un secrétaire du conseil. En premier lieu, voici une présentation faite par Richard Leblanc auprès des membres de la Canadian Society of Corporate Secretaries (CSCS) – Société canadienne des secrétaires corporatifs (SCSC) lors d’un panel à Toronto.

Le professeur Leblanc a énoncé dix recommandations très pertinentes sur les actions à entreprendre par les responsables afin de s’assurer du bon traitement réservé à la diversité. Mon billet du 24 octobre 2012, intitulé Le rôle des secrétaires corporatifs eu égard à la diversité des C.A. des sociétés canadiennes, aborde ce sujet.

Je constate que le président du conseil est un acteur clé dans la conduite des activités des secrétaires. Comme le président assume la responsabilité des communications entre le conseil et la direction, son rôle se confond souvent avec celui de secrétaire.

C’est le président qui établit l’ordre du jour avec le PCD et qui, souvent, rédige ou supervise étroitement les procès-verbaux, une tâche normalement accomplie par le secrétaire. Ainsi, dans beaucoup de cas, le secrétaire joue le rôle d’adjoint au président du conseil pour la gestion administrative des affaires du conseil.

En cherchant à connaître davantage la description de tâche d’un secrétaire du conseil, j’ai trouvé, parmi les publications de notre partenaire IFA (Institut Français des Administrateurs), un document qui répond très bien à cette préoccupation et qui peut convenir à tous les types d’organisations.

Le document de l’IFA est le fruit d’une enquête menées auprès de 149 secrétaires du conseil; il traite (1) du statut, (2) de la fonction, (3) des moyens et (4) du profil du secrétaire du conseil. Vous pouvez télécharger le document au bas du communiqué de l’IFA.

Le Secrétaire du Conseil & la Gouvernance de l’Entreprise | IFA

Les fonctions de Secrétaire du Conseil et des comités du conseil, couvrent par ordre d’importance, les travaux suivants :

rédige les procès-verbaux des réunions du Conseil et s’assure avant leur approbation qu’ils reflètent fidèlement le déroulement des séances ;
est en relation avec les administrateurs en dehors du Conseil, répond à leurs questions, s’assure de leur présence pour le quorum, suit leurs questions matérielles et réglementaires (jetons de présence, suivi des déclarations pour les opérations sur titres etc.) ;
met au point le calendrier des réunions du Conseil, prépare les ordres du jour et convoque les administrateurs ;
prépare l’ordre du jour et organise le déroulement de la séance du Conseil avec le Président ;
prépare ou contribue à l’élaboration des différents documents mis à la disposition des actionnaires en vue de l’Assemblée Générale ;
organise matériellement les réunions, y compris hors du siège social ;
surveille les règles de déontologie et de conformité ;
organise le processus d’évaluation du fonctionnement du Conseil ;
assure le suivi des relations avec les actionnaires individuels, les institutionnels;
est le « Gardien de la gouvernance dans le Groupe » et
assure le secrétariat du Conseil de chaque filiale.

Voici les recommandations qui émanent de cette enquête :

1. La fonction de Secrétaire du Conseil doit être formalisée par le Conseil (plutôt que par des textes réglementaires). Son rôle doit être défini dans le Règlement Intérieur du Conseil et sa nomination entérinée lors d’une séance du Conseil.

2. Lorsque des comités spécialisés existent, il est recommandé que le Secrétaire du Conseil soit aussi le secrétaire de tous les comités. Dans le cas contraire, des comptes rendus des travaux de chaque comité doivent être établis et le Secrétaire du Conseil doit en être destinataire.

3. Dans les entreprises cotées, son poste doit évoluer vers un poste à plein temps et les moyens nécessaires à l’exercice de sa fonction doivent lui être donnés. Budgétairement et en comptabilité analytique, un centre de coût spécifique doit lui être attribué (frais de missions, de formation, jetons de présence …)

4. Le Secrétaire du Conseil doit être disponible et, si possible, rattaché directement au Président du Conseil (exécutif ou non) afin de favoriser une plus grande indépendance et un meilleur fonctionnement du Conseil.

5. Si son poste n’est pas à plein temps, il peut être rattaché à d’autres directions dans le cadre de ses autres fonctions.

6. Il est apparu utile qu’un lieu permanent de rencontre et d’échange (mais aussi d’information et de formation) soit mis à la disposition des Secrétaires du Conseil dans le cadre de l’IFA.

Comment se comporter correctement lorsque l’on siège à un conseil d’administration ?

À chaque semaine je donne la parole à Johanne Bouchard* qui agit à titre d’auteure invitée sur mon blogue en gouvernance. Ce billet est une reprise de son article publié le 29 juin 2015.

L’auteure a une solide expérience d’interventions de consultation auprès de conseils d’administration de sociétés américaines et d’accompagnements auprès de hauts dirigeants de sociétés publiques. Dans ce billet, elle aborde ce que, selon elle, doivent être les qualités des bons administrateurs.

Quels conseils, simples et concrets, une personne qui connaît bien la nature des conseils d’administration, peut-elle prodiguer aux administrateurs eu égard aux qualités et aux comportements à adopter dans leurs rôles de fiduciaires ?

Bonne lecture ! Vos commentaires sont les bienvenus.

Siéger à un conseil d’administration : comment exceller ?

par

Johanne Bouchard

C’est un privilège de servir au sein d’un conseil d’administration. Servir au sein d’un conseil est l’occasion de vraiment faire une différence dans la vie des gens, puisque les décisions que vous prenez peuvent avoir un effet significatif, non seulement sur l’entreprise, mais aussi sur les individus, les familles, et même sur les communautés entières. Vous êtes un intervenant-clé dans l’orientation et la stratégie globale, qui, à son tour, détermine le succès de l’entreprise et crée de la valeur ajoutée pour les actionnaires.

En 2014, Bryan Stolle, un des contributeurs de la revue Forbes, également investisseur au Mohr Davidow Ventures, a examiné le sujet dans un billet de son blogue. Il a écrit : « L’excellence d’un conseil d’administration est le résultat de l’excellence de chacun de ses membres ». Il poursuit en soulignant ce qu’il considère en être les principaux attributs. Je suis d’accord avec lui mais j’aimerais ajouter ce qui, selon moi, fait la grandeur et la qualité exceptionnelle d’un membre de conseil d’administration.

Intention

D’abord et avant tout, être un excellent membre de conseil d’administration commence avec « l’intention » d’en être un, avec l’intention d’être bienveillant, et pas uniquement avec l’intention de faire partie d’un conseil d’administration. Malheureusement, trop de membres ne sont pas vraiment résolus et déterminés dans leur volonté de devenir membres d’un conseil.

La raison de se joindre à un conseil doit être authentique, avec un désir profond de bien servir l’entité. Être clair sur les raisons qui vous poussent à vous joindre au conseil est absolument essentiel, et cela aide à poser les jalons de votre réussite comme administrateur. En adhérant à un conseil d’administration, votre devoir, ainsi que celui de vos collègues administrateurs, est de créer une valeur ajoutée pour les actionnaires.

Attentes

Ensuite, vous devez comprendre ce que l’on attend de vous et du rôle que vous serez appelé à jouer au sein du conseil d’administration. Trop de membres d’un conseil ne comprennent pas leur rôle et saisissent mal les attentes liées à leur charge. Souvent, le président du conseil et le chef de la direction ne communiquent pas suffisamment clairement leurs attentes concernant leur rôle.

Ne tenez rien pour acquis concernant le temps que vous devrez consacrer à cette fonction et ce qu’on attendra de votre collaboration. Est-ce qu’on s’attend à ce que vous soyez présent à toutes les réunions, que vous siégiez à un comité ou que vous participiez aux conférences téléphoniques entre les réunions normalement prévues ? Votre réseau suffit-il, à ce stade-ci de la croissance de l’entreprise, pour répondre au recrutement de nouveaux talents et pour créer des partenariats ? Est-ce que votre expérience de l’industrie est adéquate; comment serez-vous un joueur-clé lors des discussions ? Y aura-t-il un programme d’accueil et d’intégration des nouveaux administrateurs pour faciliter votre intégration au sein du conseil. De plus, comment prévoyez-vous atteindre un niveau suffisant de connaissance des stratégies commerciales de l’entreprise? Soyez clairs en ce qui concerne les attentes.

Exécution

Vous devez honorer les engagements associés à votre responsabilité de membre du conseil d’administration. Cela signifie :

Être préparé : se présenter à une réunion du conseil d’administration sans avoir lu l’ordre du jour au préalable ainsi que les documents qui l’accompagnent est inacceptable. Cela peut paraître évident, mais vous seriez surpris du nombre de membres de conseils coupables d’un tel manque de préparation. De même, le chef de la direction, soucieux d’une gestion efficace du temps, a la responsabilité de s’assurer que le matériel soit adéquatement préparé et distribué à l’avance à tous les administrateurs.

Respecter le calendrier : soyez à l’heure et assistez à toutes les réunions du conseil d’administration.

Participation

Écoutez, questionnez et ne prenez la parole qu’au moment approprié. Ne cherchez pas à provoquer la controverse uniquement dans le but de vous faire valoir, en émettant un point de vue qui n’est ni opportun, ni pertinent. N’intervenez pas inutilement, sauf si vous avez une meilleure solution ou des choix alternatifs à proposer.

Bonnes manières

Il est important de faire preuve de tact, même lorsque vous essayez d’être directs. Évitez les manœuvres d’intimidation; le dénigrement et le harcèlement n’ont pas leur place au sein d’une entreprise, encore moins dans une salle du conseil. Soyez respectueux, en particulier pendant la présentation du comité de direction. Placez votre cellulaire en mode discrétion. La pratique de bonnes manières, notamment les comportements respectueux, vous permettront de gagner le respect des autres.

Faites valoir vos compétences

Vos compétences sont uniques. Cherchez à les présenter de manière à ce que le conseil d’administration puisse en apprécier les particularités. En mettant pleinement à profit vos compétences et en participant activement aux réunions, vous renforcerez la composition du conseil et vous participerez également à la réussite de l’entreprise en créant une valeur ajoutée pour les actionnaires.

Ne soyez pas timide

Compte tenu de la nature stratégique de cette fonction, vous devez avoir le courage de faire connaître votre point de vue. Un bon membre de conseil d’administration ne doit pas craindre d’inciter les autres membres à se tenir debout lorsque qu’il est conscient des intérêts en cause, ni d’être celui qui saura clairement faire preuve de discernement. Un bon membre de conseil d’administration doit être prêt à accomplir les tâches les plus délicates, y compris celles qui consistent à changer la direction de l’entreprise et le chef de la direction, quand c’est nécessaire, et avant qu’il ne soit trop tard.

Évitez les réclamations monétaires non justifiées

Soyez conscients des émoluments d’administrateur qu’on vous paie. N’abusez pas des privilèges. Les conséquences sont beaucoup trop grandes pour vous, pour la culture de l’entreprise et pour la réputation du conseil. Si vous voulez que je sois plus précise, je fais référence aux déclarations de certaines dépenses que vous devriez payer vous-même. Sachez que quelqu’un du service de la comptabilité examine vos comptes de dépenses, et que cela pourrait facilement ternir votre réputation si vous soumettiez des dépenses inacceptables.

Faites preuve de maturité

Vous vous joignez à un conseil qui agit au plus haut niveau des entreprises (privée, publique ou à but non lucratif), dont les actions et les interventions ont une grande incidence sur les collectivités en général. Gardez confidentiel ce qui est partagé lors des réunions du conseil, et ne soyez pas la source d’une fuite.

Maintenez une bonne conduite

Le privilège de siéger au sein d’un conseil d’administration vous expose à une grande visibilité. Soyez conscients de votre comportement lors des réunions du conseil d’administration et à l’extérieur de la salle de réunion; évitez de révéler certains de vos comportements inopportuns.

Confiance et intégrité

Faites ce que vous avez promis de faire. Engagez-vous à respecter ce que vous promettez. Tenez votre parole et soyez toujours à votre meilleur et fier d’être un membre respectable du conseil d’administration.

Valeurs

Un bon membre de conseil d’administration possède des valeurs qu’il ne craint pas de révéler. Il est confiant que ses agissements reflètent ses valeurs.

Un bon membre de conseil est un joueur actif et, comme Stolle l’a si bien noté, de bons administrateurs constituent l’assise d’un bon conseil d’administration. Ce conseil d’administration abordera sans hésiter les enjeux délicats, tels que la rémunération du chef de la direction et la planification de la relève – des éléments qui sont trop souvent négligés.

Un bon membre du conseil d’administration devrait se soucier d’être un modèle et une source d’inspiration en exerçant sa fonction, que ce soit à titre d’administrateur indépendant, de président, de vice-président, de président du conseil, d’administrateur principal, de président d’un comité – quel que soit son rôle – il devrait avoir la maturité et la sagesse nécessaires pour se retirer d’un conseil d’administration avec grâce, quand vient le temps opportun de le faire.

Enfin, prenez soin de ne pas être un membre dysfonctionnel, ralentissant les progrès du conseil d’administration. Bien qu’étant un administrateur indépendant, chacun a le même devoir qu’un joueur d’équipe.

Je vous invite à aspirer à être un bon membre de conseil d’administration et à respecter vos engagements. Siéger à un trop grand nombre de conseils ne fera pas de vous un meilleur membre.

Je conduis des évaluations du rendement des conseils d’administration, et, je vous avoue, en toute sincérité, que de nombreux administrateurs me font remarquer que certains de leurs collègues semblent se disperser et qu’ils ne sont pas les administrateurs auxquels on est en droit de s’attendre. Vous ne pouvez pas vous permettre de trop « étirer l’élastique » si vous voulez pleinement honorer vos engagements. Rappelez-vous que c’est acceptable de dire « non » à certaines demandes, d’être sélectif quant à ce que vous souhaitez faire, mais il est vital de bien accomplir votre charge dans le rôle que vous tenez.

______________________________

*Johanne Bouchard est maintenant consultante auprès de conseils d’administration, de chefs de la direction et de comités de direction. Johanne a développé une expertise au niveau de la dynamique et la de composition d’un conseil d’administration. Après l’obtention de son diplôme d’ingénieure en informatique, sa carrière l’a menée à œuvrer dans tous les domaines du secteur de la technologie, du marketing et de la stratégie à l’échelle mondiale.

Pour en connaître plus sur le site de Johanne Bouchard

Conseils d’administration d’OBNL et recrutement d’administrateurs

Ayant collaboré à la réalisation du volume « Améliorer la gouvernance de votre OSBL » des auteurs Jean-Paul Gagné et Daniel Lapointe, j’ai obtenu la primeur de la publication d’un chapitre sur mon blogue en gouvernance.

Pour vous donner un aperçu de cette importante publication sur la gouvernance des organisations sans but lucratif (OSBN), j’ai eu la permission des éditeurs, Éditions Caractère et Éditions Transcontinental, de publier l’intégralité du chapitre 4 qui porte sur la composition du conseil d’administration et le recrutement d’administrateurs d’OSBL.

Je suis heureux de vous offrir cette primeur et j’espère que le sujet vous intéressera suffisamment pour vous inciter à vous procurer cette nouvelle publication.

Vous trouverez, ci-dessous, un court extrait de la page d’introduction du chapitre 4. Je vous invite à cliquer sur le lien suivant pour avoir accès à l’intégralité du chapitre.

La composition du conseil d’administration et le recrutement d’administrateurs

Vous pouvez également feuilleter cet ouvrage en cliquant ici

Bonne lecture ! Vos commentaires sont les bienvenus.

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Les administrateurs d’un OSBL sont généralement élus dans le cadre d’un processus électoral tenu lors d’une assemblée générale des membres. Ils peuvent aussi faire l’objet d’une cooptation ou être désignés en vertu d’un mécanisme particulier prévu dans une loi (tel le Code des professions).

L’élection des administrateurs par l’assemblée générale emprunte l’un ou l’autre des deux scénarios suivants:

1. Les OSBL ont habituellement des membres qui sont invités à une assemblée générale annuelle et qui élisent des administrateurs aux postes à pourvoir. Le plus souvent, les personnes présentes sont aussi appelées à choisir l’auditeur qui fera la vérification des états financiers de l’organisation pour l’exercice en cours.

2. Certains OSBL n’ont pas d’autres membres que leurs administrateurs. Dans ce cas, ces derniers se transforment une fois par année en membres de l’assemblée générale, élisent des administrateurs aux postes vacants et choisissent l’auditeur qui fera la vérification des états financiers de l’organisation pour l’exercice en cours.

La cooptation autorise le recrutement d’administrateurs en cours d’exercice. Les personnes ainsi choisies entrent au CA lors de la première réunion suivant celle où leur nomination a été approuvée. Ils y siègent de plein droit, en dépit du fait que celle-ci ne sera entérinée qu’à l’assemblée générale annuelle suivante. La cooptation n’est pas seulement utile pour pourvoir rapidement aux postes vacants; elle a aussi comme avantage de permettre au conseil de faciliter la nomination de candidats dont le profil correspond aux compétences recherchées.

Dans les organisations qui élisent leurs administrateurs en assemblée générale, la sélection en fonction des profils déterminés peut présenter une difficulté : en effet, il peut arriver que les membres choisissent des administrateurs selon des critères qui ont peu à voir avec les compétences recherchées, telles leur amabilité, leur popularité, etc. Le comité du conseil responsable du recrutement d’administrateurs peut présenter une liste de candidats (en mentionnant leurs qualifications pour les postes à pourvoir) dans l’espoir que l’assemblée lui fasse confiance et les élise. Certains organismes préfèrent coopter en cours d’exercice, ce qui les assure de recruter un administrateur qui a le profil désiré et qui entrera en fonction dès sa sélection.

Quant à l’élection du président du conseil et, le cas échéant, du vice-président, du secrétaire et du trésorier, elle est généralement faite par les administrateurs. Dans les ordres professionnels, le Code des professions leur permet de déterminer par règlement si le président est élu par le conseil d’administration ou au suffrage universel des membres. Comme on l’a vu, malgré son caractère démocratique, l’élection du président au suffrage universel des membres présente un certain risque, puisqu’un candidat peut réussir à se faire élire à ce poste sans expérience du fonctionnement d’un CA ou en poursuivant un objectif qui tranche avec la mission, la vision ou encore le plan stratégique de l’organisation. Cet enjeu ne doit pas être pris à la légère par le CA. Une façon de minimiser ce risque est de faire connaître aux membres votants le profil recherché pour le président, profil qui aura été préalablement établi par le conseil. On peut notamment y inclure une expérience de conseil d’administration, ce qui aide à réduire la période d’apprentissage du nouveau président et facilite une transition en douceur.

Cinq (5) principes simples et universels de saine gouvernance | En rappel

Quels sont les principes fondamentaux de la bonne gouvernance ? Voilà un sujet bien d’actualité, une question fréquemment posée, qui appelle, trop souvent, des réponses complexes et peu utiles pour ceux qui siègent à des conseils d’administration.

L’article de Jo Iwasaki, paru sur le site du NewStateman, a l’avantage de résumer très succinctement les cinq (5) grands principes qui doivent animer et inspirer les administrateurs de sociétés.

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Les principes évoqués dans l’article sont simples et directs ; ils peuvent même paraître simplistes, mais, à mon avis, ils devraient servir de puissants guides de référence à tous les administrateurs de sociétés.

Les cinq principes retenus dans l’article sont les suivants :

Un solide engagement du conseil (leadership) ;

Une grande capacité d’action liée au mix de compétences, expertises et savoir-être ;

Une reddition de compte efficace envers les parties prenantes ;

Un objectif de création de valeur et une distribution équitable entre les principaux artisans de la réussite ;

De solides valeurs d’intégrité et de transparence susceptibles de faire l’objet d’un examen minutieux de la part des parties prenantes.

« What board members need to remind themselves is that they are collectively responsible for the long-term success of their company. This may sound obvious but it is not always recognised ».

What are the fundamental principles of corporate governance ?

« Our suggestion is to get back to the fundamental principles of good governance which board members should bear in mind in carrying out their responsibilities. If there are just a few, simple and short principles, board members can easily refer to them when making decisions without losing focus. Such a process should be open and dynamic.

In ICAEW’s recent paper (The Institute of Chartered Accountants in England and Wales) What are the overarching principles of corporate governance?, we proposed five such principles of corporate governance.

Leadership

An effective board should head each company. The Board should steer the company to meet its business purpose in both the short and long term.

Capability

The Board should have an appropriate mix of skills, experience and independence to enable its members to discharge their duties and responsibilities effectively.

Accountability

The Board should communicate to the company’s shareholders and other stakeholders, at regular intervals, a fair, balanced and understandable assessment of how the company is achieving its business purpose and meeting its other responsibilities.

Sustainability

The Board should guide the business to create value and allocate it fairly and sustainably to reinvestment and distributions to stakeholders, including shareholders, directors, employees and customers.

Integrity

The Board should lead the company to conduct its business in a fair and transparent manner that can withstand scrutiny by stakeholders.

We kept them short, with purpose, but we also kept them aspirational. None of them should be a surprise – they might be just like you have on your board. Well, why not share and exchange our ideas – the more we debate, the better we remember the principles which guide our own behaviour ».

De son côté, l’Ordre des administrateurs agréés du Québec (OAAQ a retenu six (6) valeurs fondamentales qui devraient guider les membres dans l’accomplissement de leurs tâches de professionnels. Il est utile de les rappeler dans ce billet :

Transparence

La transparence laisse paraître la réalité tout entière, sans qu’elle soit altérée ou biaisée. Il n’existe d’autre principe plus vertueux que la transparence de l’acte administratif par l’administrateur qui exerce un pouvoir au nom de son détenteur ; celui qui est investi d’un pouvoir doit rendre compte de ses actes à son auteur.

Essentiellement, l’administrateur doit rendre compte de sa gestion au mandant ou autre personne ou groupe désigné, par exemple, à un conseil d’administration, à un comité de surveillance ou à un vérificateur. L’administrateur doit également agir de façon transparente envers les tiers ou les préposés pouvant être affectés par ses actes dans la mesure où le mandant le permet et qu’il n’en subit aucun préjudice.

Continuité

La continuité est ce qui permet à l’administration de poursuivre ses activités sans interruption. Elle implique l’obligation du mandataire de passer les pouvoirs aux personnes et aux intervenants désignés pour qu’ils puissent remplir leurs obligations adéquatement.

La continuité englobe aussi une perspective temporelle. L’administrateur doit choisir des avenues et des solutions qui favorisent la survie ou la croissance à long terme de la société qu’il gère. En ce qui concerne la saine gestion, l’atteinte des objectifs à court terme ne doit pas menacer la viabilité d’une organisation à plus long terme.

Efficience

L’efficience allie efficacité, c’est-à-dire, l’atteinte de résultats et l’optimisation des ressources dans la pose d’actes administratifs. L’administrateur efficient vise le rendement optimal de la société dont il a la charge et maximise l’utilisation des ressources à sa disposition, dans le respect de l’environnement et de la qualité de vie.

Conscient de l’accès limité aux ressources, l’administrateur met tout en œuvre pour les utiliser avec diligence, parcimonie et doigté dans le but d’atteindre les résultats anticipés. L’absence d’une utilisation judicieuse des ressources constitue une négligence, une faute qui porte préjudice aux commettants.

Équilibre

L’équilibre découle de la juste proportion entre force et idées opposées, d’où résulte l’harmonie contributrice de la saine gestion des sociétés. L’équilibre se traduit chez l’administrateur par l’utilisation dynamique de moyens, de contraintes et de limites imposées par l’environnement en constante évolution.

Pour atteindre l’équilibre, l’administrateur dirigeant doit mettre en place des mécanismes permettant de répartir et balancer l’exercice du pouvoir. Cette pratique ne vise pas la dilution du pouvoir, mais bien une répartition adéquate entre des fonctions nécessitant des compétences et des habiletés différentes.

Équité

L’équité réfère à ce qui est foncièrement juste. Plusieurs applications relatives à l’équité sont enchâssées dans la Charte canadienne des droits et libertés de la Loi canadienne sur les droits de la personne et dans la Charte québécoise des droits et libertés de la personne. L’administrateur doit faire en sorte de gérer en respect des lois afin de prévenir l’exercice abusif ou arbitraire du pouvoir.

Abnégation

L’abnégation fait référence à une personne qui renonce à tout avantage ou intérêt personnel autres que ceux qui lui sont accordés par contrat ou établis dans le cadre de ses fonctions d’administrateur.

Articles reliés au sujet :

Effective Governance | Top Ten Steps to Improving Corporate Governance | Effective Governance (jacquesgrisegouvernance.com)

Vous vous préparez à occuper un poste d’administrateur d’une entreprise ? (jacquesgrisegouvernance.com)

Corporate Governance Quick Read – The role of the board is to govern (togovern.wordpress.com)

Fact and Fiction in Corporate Law and Governance (blogs.law.harvard.edu)

En reprise | Quelle est la raison d’être d’une entreprise ? Comment opère la gouvernance ?

Quelle est la raison d’être d’une entreprise sur le plan juridique ? À qui doit-elle rendre des comptes ?

Une entreprise est-elle au service exclusif de ses actionnaires ou doit-elle obligatoirement considérer les intérêts de ses parties prenantes (stakeholders) avant de prendre des décisions de nature stratégiques ?

On conviendra que ces questions ont fréquemment été abordées dans ces pages. Cependant, la réalité de la conduite des organisations semble toujours refléter le modèle de la primauté des actionnaires, mieux connu maintenant sous l’appellation « démocratie de l’actionnariat ».

L’article de Martin Lipton* fait le point sur l’évolution de la reconnaissance des parties prenantes au cours des quelque dix dernières années.

Je crois que les personnes intéressées par les questions de gouvernance (notamment les administrateurs de sociétés) doivent être informées des enjeux qui concernent leurs responsabilités fiduciaires.

Bonne lecture. ! Vos commentaires sont les bienvenus.

The Purpose of the Corporation

Whether the purpose of the corporation is to generate profits for its shareholders or to operate in the interests of all of its stakeholders has been actively debated since 1932, when it was the subject of dueling law review articles by Columbia law professor Adolf Berle (shareholders) and Harvard law professor Merrick Dodd (stakeholders).

Following “Chicago School” economics professor Milton Friedman’s famous (some might say infamous) 1970 New York Times article announcing ex cathedra that the social responsibility of a corporation is to increase its profits, shareholder primacy was widely viewed as the purpose and basis for the governance of a corporation. My 1979 article, Takeover Bids in the Target’s Boardroom, arguing that the board of directors of a corporation that was the target of a takeover bid had the right, if not the duty, to consider the interests of all stakeholders in deciding whether to accept or reject the bid, was widely derided and rejected by the Chicago School economists and law professors who embraced Chicago School economics. Despite the 1985 decision of the Supreme Court of Delaware citing my article in holding that a board of directors could take into account stakeholder interests, and over 30 states enacting constituency (stakeholder) statutes, shareholder primacy continued to dominate academic, economic, financial and legal thinking—often disguised as “shareholder democracy.”

While the debate continued and stakeholder governance gained adherents in the new millennium, shareholder primacy continued to dominate. Only since the 2008 financial crisis and resulting recession has there been significant recognition that shareholder primacy has been a major driver of short-termism, encourages activist attacks on corporations, reduces R&D expenditures, depresses wages and reduces long-term sustainable investments—indeed, it promotes inequality and strikes at the very heart of our society. In the past five years, the necessity for changes has been recognized by significant academic, business, financial and investor reports and opinions. An example is the 2017 paper I and a Wachtell Lipton team prepared for the World Economic Forum, The New Paradigm: A Roadmap for an Implicit Corporate Governance Partnership Between Corporations and Investors to Achieve Sustainable Long-Term Investment and Growth, which quotes or cites many of the others.

This year we are seeing important new support for counterbalancing shareholder primacy and promoting long-term sustainable investment. Among the many prominent examples is the January 2018 annual letter from Larry Fink, Chairman of BlackRock, to CEOs:

Without a sense of purpose, no company, either public or private, can achieve its full potential. It will ultimately lose the license to operate from key stakeholders. It will succumb to short-term pressures to distribute earnings, and, in the process, sacrifice investments in employee development, innovation, and capital expenditures that are necessary for long-term growth. It will remain exposed to activist campaigns that articulate a clearer goal, even if that goal serves only the shortest and narrowest of objectives. And ultimately, that company will provide subpar returns to the investors who depend on it to finance their retirement, home purchases, or higher education.

This was followed in March by the report of a commission appointed by the French Government recommending amendment to the French Civil Code to add, “The company shall be managed in its own interest, considering the social and environmental consequences of its activity,” following the existing, “All companies shall have a lawful purpose and be incorporated in the common interest of the shareholders.” The draft amendment is intended to establish the principle that each company should pursue its own interest—namely, the continuity of its operation, sustainability through investment, collective creation and innovation. The report notes that this amendment integrates corporate and social responsibility considerations into corporate governance and goes on to state that each company has a purpose not reducible to profit and needs to be aware of its purpose. The report recommends an amendment to the French Commercial Code for the purpose of entrusting the boards of directors to define a company’s purpose in order to guide the company’s strategy, taking into account its social and environmental consequences.

Also in March, the European Commission in its Action Plan: Financing Sustainable Growthproposed both corporate governance and investor stewardship requirements:

Subject to the outcome of its impact assessment, the Commission will table a legislative proposal to clarify institutional investors’ and asset managers’ duties in relation to sustainability considerations by Q2 2018. The proposal will aim to (i) explicitly require institutional investors and asset managers to integrate sustainability considerations in the investment decision-making process and (ii) increase transparency, towards end-investors on how they integrate such sustainability factors in their investment decisions in particular as concerns their exposure to sustainability risks.

Further, the Commission proposes a number of other laws or regulations designed to promote ESG, CSR and sustainable long-term investment.

In addition to these examples, there are similar policy statements by major investors and similar efforts at legislation to modulate or eliminate shareholder primacy in Great Britain and the United States. While it is not certain that any legislation will soon be enacted, it is clear that the problems have been identified, support is growing to find a way to address them and if implicit stakeholder governance does not take hold, legislation will ensue to assure it.

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*Martin Lipton is a founding partner of Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, specializing in mergers and acquisitions and matters affecting corporate policy and strategy. This post is based on a Wachtell Lipton publication by Mr. Lipton.

Rôle du CA dans l’établissement d’une forte culture organisationnelle | Une référence essentielle

Vous trouverez, ci-dessous, un document partagé par Joanne Desjardins*, qui porte sur le rôle du CA dans l’établissement d’une solide culture organisationnelle.

C’est certainement l’un des guides les plus utiles sur le sujet. Il s’agit d’une référence essentielle en matière de gouvernance.

Je vous invite à lire le sommaire exécutif. Vos commentaires sont appréciés.

Managing Culture | A good practical guide – December 2017

Executive summary

In Australia, the regulators Australian Prudential Regulation Authority (APRA) and Australian Securities and Investments Commission (ASIC) have both signalled that there are significant risks around poor corporate culture. ASIC recognises that culture is at the heart of how an organisation and its staff think and behave, while APRA directs boards to define the institution’s risk appetite and establish a risk management strategy, and to ensure management takes the necessary steps to monitor and manage material risks. APRA takes a broad approach to ‘risk culture’ – includingrisk emerging from a poor culture.

Regulators across the globe are grappling with the issue of risk culture and how best to monitor it. While regulators generally do not dictate a cultural framework, they have identified common areas that may influence an organisation’s risk culture: leadership, good governance, translating values and principles into practices, measurement and accountability, effective communication and challenge, recruitment and incentives. Ultimately, the greatest risk lies in organisations that are believed to be hypocritical when it comes to the espoused versus actual culture.

The board is ultimately responsible for the definition and oversight of culture. In the US, Mary Jo White, Chair of the Securities and Exchange Commission (SEC), recognised that a weak risk culture is the root cause of many large governancefailures, and that the board must set the ‘tone at the top’.

Culture also has an important role to play in risk management and risk appetite, and can pose significant risks that may affect an organisation’s long-term viability.

However, culture is much more about people than it is about rules. This guide argues that an ethical framework – which is different from a code of ethics or a code of conduct – should sit at the heart of the governance framework of an organisation. An ethical framework includes a clearly espoused purpose, supported by values and principles.

There is no doubt that increasing attention is being given to the ethical foundations of an organisation as a driving force of culture, and one method of achieving consistency of organisational conduct is to build an ethical framework in which employees can function effectively by achieving clarity about what the organisation deems to be a ‘good’ or a ‘right’ decision.

Culture can be measured by looking at the extent to which the ethical framework of the organisation is perceived to be or is actually embedded within day-to-day practices. Yet measurement and evaluation of culture is in its early stages, and boards and senior management need to understand whether the culture they have is the culture they want.

In organisations with strong ethical cultures, the systems and processes of the organisation will align with the ethical framework. And people will use the ethical framework in the making of day-to-day decisions – both large and small.

Setting and embedding a clear ethical framework is not just the role of the board and senior management – all areas can play a role. This publication provides high-level guidance to these different roles:

The board is responsible for setting the tone at the top. The board should set the ethical foundations of the organisation through the ethical framework. Consistently, the board needs to be assured that the ethical framework is embedded within the organisation’s systems, processes and culture.

Management is responsible for implementing and monitoring the desired culture as defined and set by the board. They are also responsible for demonstrating leadership of the culture.

Human resources (HR) is fundamental in shaping, reinforcing and changing corporate culture within an organisation. HR drives organisational change programs that ensure cultural alignment with the ethical framework of the organisation. HR provides alignment to the ethical framework through recruitment, orientation, training, performance management, remuneration and other incentives.

Internal audit assesses how culture is being managed and monitored, and can provide an independent view of the current corporate culture.

External audit provides an independent review of an entity’s financial affairs according to legislative requirements, and provides the audit committee with valuable, objective insight into aspects of the entity’s governance and internal controls including its risk management.

*Joanne Desjardins est administratrice de sociétés et consultante en gouvernance. Elle possède plus de 18 années d’expérience comme avocate et comme consultante en gouvernance, en stratégie et en gestion des ressources humaines. Elle est constamment à l’affût des derniers développements en gouvernance et publie des articles sur le sujet.

Les pratiques émergentes à long terme

Voici un article que je ne peux passer sous silence tellement le travail de recherche de Brian Tomlinson* est exemplaire eu égard à l’exploration des pratiques émergentes à long terme.

Je vous invite à prendre connaissance des points soulevés dans cet article paru sur le site de Harvard Law School on Corporate Governance.

Bonne lecture !

Emerging Practice in Long-Term Plans

Executive Summary

The information asymmetry between corporations and investors is particularly severe regarding long-term strategic plans: existing market infrastructure for disclosure is very short-term focused and underserves sources of long-term value creation. The CEO-delivered long-term plan gives corporations an opportunity to reorient disclosures to the long-term. The Strategic Investor Initiative provides comprehensive guidance to CEOs and their Investor Relations teams on the key components of a long-term plan—set out in our Investor Letter to CEOs.

Through feedback from institutional investors we have identified content elements essential to an effective investor-facing CEO-delivered long-term plan:

Additive to existing disclosures: Add information to the public domain or provide additional context for existing disclosures.

More than marketing—contextualized disclosures: A strategic plan narrative is not a recitation of good news stories. Initiatives should be contextualized to help investors assess their significance.

Focused by materiality: A long-term plan should disclose information that is material to the operating performance and financial prospects of the business.

Integrated discussion of material Environmental, Social, and Governance (ESG) issues: Part of an integrated discussion—not a silo or presented as a list of “awards.”

Forward looking information: A long-term plan is an opportunity for a company to meaningfully talk about the future across a broad range of value-relevant topics, accompanied by goals, metrics and milestones.

Emerging Practice in Long-Term Plans—By Key Theme

In this paper we set out key themes that CEOs have addressed in their long-term plan presentations delivered at CEO Investor Forums convened by the Strategic Investor Initiative. We identify why each theme is an enduring subject of investor interest (and identified in our Investor Letter to CEOs) and provide examples from CEO presentations of content that was well-received by institutional investors. We also provide suggestions of key additions that CEOs can make to enhance the utility of disclosures on these key themes:

Risk factors and mega-trends: Highlights presentations by Delphi and PG&E

Corporate governance: Highlights presentations by Medtronic and Merck

Capital allocation: Highlights the presentation by Becton Dickinson

Human capital management: Highlights the presentation by Aetna

Shareholder and stakeholder engagement: Highlights the presentations by Merck, Telia, and Prudential

We are delighted to feature Insights from FCLTGlobal in the corporate governance theme.

Introduction: The Long-Term Imperative

A gap exists between a corporation’s knowledge of its practices and prospects and the knowledge of its investors. Periodic disclosures are intended to reduce the level of this information asymmetry. This structural information gap between corporations and investors appears particularly severe regarding forward-looking information about a corporation’s long-term strategic plans—an issue long-term institutional investors are increasingly vocal about wanting companies to address.

Corporations endure, and often plan, over decades through long-term-focused management and strategic planning processes. Although a strategic plan can address periods of 3, 5, or 15 years, corporations tend to communicate in quarters (through the 10-Q and earnings call).

Some corporations do, of course, communicate with investors through a variety of other forums (in addition to the earnings call), including investor days, industry conferences, and, increasingly, common year-round bilateral engagements, in addition to mandatory disclosures such as the 10-K and voluntary disclosures, such as sustainability reports. However, the landscape of corporate communications with shareholders does not include a disclosure venue focused on long-term sustainable value creation. The existing market infrastructure for disclosure remains very short-term focused and the mix of information provided underserves sources of long-term value creation—to the continuing of frustration of long-term institutional investors.

Through our convening of CEO Investor Forums, we provide a venue for a curated conversation between leading CEOs and long-term investors to help plug an unmet need for information with a long-term time horizon and reorient capital markets toward the long term. To date, over 25 companies (representing over $2 trillion in market cap) have presented long-term plans at a CEO-Investor Forum to an investor audience representing in excess of $25 trillion in AUM.

In this paper, we set out examples of emerging practices in CEO-presented long-term plans, identify core investor content expectations, and highlight how CEOs are seeking to tackle key themes for improved corporate disclosure. We hope both investors and corporations find it useful.

Six Reasons Companies Should Share Their Long-Term Thinking

To demonstrate that there is an effective long-term strategy

To show that the company can anticipate and capitalize on mega-trends

To help investors understand ESG issues “through the eyes of management”

To encourage the C-Suite to reflect on the corporate ecosystem, including a consideration of its stakeholders

To help inspire—and retain—both employees and investors over the long-term

To foster leadership in corporate-shareholder communications

Adapted from “Far Beyond the Quarterly Call: CECP’s first CEO Investor Forum” published in the Journal of Applied Corporate Finance

SII’s Investor Letter to CEOs

In the Strategic Investor Initiative’s Investor Letter to CEOs, signed by Bill McNabb and nine leading institutional investors, we ask CEOs to present their long-term plans for sustainable value creation at our CEO Investor Forums.

The letter asks CEOs to: set out a long-term plan with a five-year trajectory accompanied by goals, metrics and milestones; offer commentary on the role of the board in formulating and monitoring strategy; discuss financially material risks and the firm’s framework for identifying material ESG risks; and review the company’s capital allocation strategy.

The Themes of the Seven Questions Every CEO Should Be Able to Answer

How Do These Themes Connect to Long-Term Strategy:

Risk factors and mega-trends

Corporate purpose and role in society

Frameworks for shareholder engagement

Financially material business issues and frameworks for identifying those issues

Human capital management

Board composition

Role of the board

Investor Feedback: Helping CEOS Meet Investors’ Content Expectations

CEO-delivered long-term plans can help plug a gap in existing market infrastructure and help meet the information needs of long-term investors. To date, we’ve received feedback, both in person and online, from hundreds of institutional investors on the long-term plans presented at CEO Investor Forums. We asked these investors to identify in each CEO presentation the themes that were most useful and the themes that were least useful for informing their investment outlook, voting, and engagement activities.

Building on this investor feedback, we have identified content elements essential to an effective investor-facing long-term plan—in addition to the expectations set out in our Investor Letter to CEOs:

Additive to existing disclosures: A long-term plan should add information to the public domain or provide additional contextualizing commentary to such existing disclosures (e.g., build on disclosures made at the investor day or in other disclosure forums).

More than marketing—Contextualized disclosures: a strategic plan narrative is not a recitation of good news stories. A long-term plan presentation is an opportunity to delineate key risks and challenges facing the business and to help investors see those issues “through the eyes of management,” given management’s “unique perspective on its business that only it can present.” Highlighting key initiatives within the business is useful for expanding investor understanding. However, to avoid being dismissed as marketing, such initiatives should be contextualized to help investors assess their significance within the business.

Focused by materiality—A long-term plan should disclose information that is material to the operating performance and financial prospects of the business over the long term. Material business issues tend to vary systematically by sector, giving management an opportunity to provide a focused presentation on issues of enduring investor interest and relevance for that sector. The disclosure framework provided by the Sustainability Accounting Standards Board (SASB) gives corporations a method to identify and organize such disclosures in a way relevant to investors.

Integrated discussion of material ESG issues—These issues are widely acknowledged as core to business success over the long term. As a result, ESG issues should be part of an integrated discussion—not be placed in a silo or presented as list of “awards.”

Forward looking information—Corporate disclosure abounds with backward-looking information. A long-term plan is an opportunity for a company to meaningfully talk about the future across a broad range of value-relevant topics, accompanied by goals, metrics, and milestones.

Least Useful CEO Disclosures

Disclosures unconnected to long-term strategy

Sustainability presented as a silo or eye-catching initiatives without adequate context

Extended commentary on the history of the corporation

Discussions of “corporate purpose” unconnected to operations and strategy

Extended discussion of issues immaterial to the industry or sector

Emerging Practice in Long-Term Plans: Early Evidence From a Year of CEO Investor Forums

The long-term plan is an experimental form. CEOs who have presented their corporations’ plans to date have been guided by our Investor Letter to CEOs—but they do have broad flexibility to set out their corporations’ authentic long-term narratives.

Set out below are key themes addressed in long-term plans presented at our CEO Investor Forums and examples of how companies have tackled those themes. In each case, we identify the broad market need for such information and why it is relevant to long-term-focused investors.

Risk Factors and Mega-Trends

Leading executives spend much of their time addressing long-term business issues and strategy with their teams—and increasingly with their boards. Such thinking requires a consideration of the mega-trends impacting the operating model, product markets, and geographies in which their company operates. Capitalizing on these long-range trends is a key informing context for the development of a corporation’s strategic plan and the capital allocation decisions that will enable the plan to be implemented.

To date, existing disclosures have not proved effective in enabling corporations to talk about these long-term, forward-looking trends with their investors—and, when disclosures are made on these topics, they tend to be of low utility to investors.

For example, the MD&A section of the 10-K 9 requires disclosures regarding “known trends and uncertainties.” In considering disclosure, the corporation is asked to assess the likelihood of the trend occurring and, if it is reasonably likely to occur, seek to quantify the potential impact of that trend. This gives a corporation an opportunity to reflect on long-range trends—information highly valuable to investors. The wide discretion provided by the two-part materiality determination significantly reduces the extent of such disclosures, which also tend to be static—with only a small percentage of firms making significant changes to MD&A language over time. Risk factor disclosures are also a requirement in the 10-K. Specific risk factor disclosures are decision-relevant to investors.

However, disclosures of risk factors often lack corporation-specific elements, tend toward generic or vague language—best characterized as boilerplate—drafted more as a litigation shield than as a medium through which to inform investors.

As a result, existing disclosures inadequately capture the elements and outcomes of the strategic planning process and often fail to address long-range trends (whether market, environmental or societal) in a manner useful to investors.

Mega-trends Identified at CEO Investor Forums: Investor Letter Question:

The transition to a low-carbon economy (PG&E)

Disruption and democratization of product markets (UPS)

Aging societies (BD)

Unsustainable health care systems (Aetna, Medtronic)

Technology amplifying corporate risk from cybersecurity to reputation (Delphi)

Mega-trends“What are the key risk factors and mega-trends (such as climate change) your business faces over the next three to seven years and how have these influenced corporate strategy?”

Mega-trends represent a formidable set of financial, operational, governance, and policy challenges; these cross-cutting issues vary in intensity by sector.

Kevin Clark of Delphi highlighted how the major disruptions of the Fourth Industrial Revolution, such as AI and drive-train electrification, are changing the nature of the automobile—and, consequently, the nature of the automobile technology business. Clark identified the mega-trends of “Safe, Green, and Connected” that are broadly impacting the automotive sector and sought to identify how trends were having impacts on long-term strategy across the business. One element identified was the extent to which new technology required significant adjustments in workplace skills and recruitment patterns. Delphi had responded to these new requirements through collaborations in “talent rich” recruitment markets among other initiatives.

Anthony Earley and Geisha Williams of PG&E structured their presentations in the context of the transition to a low-carbon economy in both energy generation and transport and highlighted how that trend was driven by regulation, the urgency of climate change, and consumer demand. That overview was contextualized by commentary on PG&E’s science-based emission reduction targets and proportion of renewable energy in its overall energy generation mix. Both presentations set out comparisons of carbon intensity with peer utilities and identified the trajectory of future energy generation and use.

Examples of Key Issues for Discussion in “Mega-Trends and Key Risks”

Climate Change and Task Force on Climate-related Financial Disclosures (TCFD): In those sectors with large exposures to issues involved in climate change, investors expect a structured discussion on the implications of climate change.

The TCFD provides a four-part framework through which corporations can address climate change:

Governance

Strategy

Risk management

Metrics and targets

Commentary, structured around the operating model of the business, enables investors to assess whether climate change adaptation is being implemented at an adequate scale and the extent of exposures to related risks, such as regulatory change.

The extent of scenario analysis conducted and the assumptions underlying it gives investors critical visibility into a corporation’s preparedness for climate change under various scenarios. Given the board-centric view of many long-term investors, commentary around the governance arrangements for assessing and responding to climate risk is particularly well received.

Corporate Governance: Long-Term Strategy, Compensation, and Composition

Long-term investors are deeply interested in effective governance and high-quality boards. Shareholders have some agency here as the boards of directors of listed companies are appointed by shareholders. This focus on the board is also a product of the board’s key responsibility as overseer of long-term strategy, although recent work suggests that many public boards neglect this key strategic role and are mired in issues of compliance.

Expectations of the competence and workload of corporate boards have expanded significantly as institutional investors have taken increasingly clear positions on key corporate governance issues such as risk and strategy oversight, entrenchment, pay, tenure, refreshment, and diversity. Investors have also set out broad elements they expect to see in effective corporate governance practices, providing companies with key signals to reflect in their governance arrangements. This more assertive stance is partly driven by a concern that boards have been too passive, unwilling to interrogate the strategy of assertive management teams. Boards have also been identified as a source of short-term performance pressures.

At the CEO Investor Forums, long-term plans are presented by CEOs. Therefore, we ask the CEO to provide commentary on the role of the board (included in our Investor Letter to CEOs). A CEO’s stated understanding of the role expected of the board and its functioning will give investors valuable insights into how effectively a corporation is governed and the extent to which the board is meaningfully involved in strategy formation, oversight and challenge. In a CEO’s discussion of the long-term plan, what is useful is setting out a commentary on the way the board signals for management to take the long-term view—but employ language that isn’t a boilerplate description of formal corporate governance arrangements.

Investor Letter Question: Board’s Involvement in Strategy

How will the composition of your board (today and in the future) help guide the corporation to its long-term strategic goals?

What is the role of the board in setting corporate strategy, setting incentives for and overseeing management?

We note that a useful discussion of the role of the board in corporate strategy, incentives, and oversight could take many forms and that an effective board may have a variety of characteristics beyond a box-tick of observable formal elements.

Omar Ishrak provided an overview of Medtronic’s corporate governance practices. He described a board deeply immersed in the strategy of the business at the business unit level in addition to the overall strategy for the firm (at country-specific and global levels). He indicated that an effort had been made to limit the time spent on compliance issues at the full board level to enable discussion of strategy by business unit and region (which consumed 4-6 hours of every board meeting). Ishrak indicated that these were real, iterative discussions with business unit heads. This is vital commentary as one of the most valuable activities for a board is to debate within itself and with the CEO and senior management the appropriateness and effectiveness of strategy; increasing the likelihood that the board does not take a reflexively subordinate role to CEO and senior management but rather adopts a stance of “constructive support and engaged challenge.”

Ishrak talked about the value of diversity within Medtronic’s board and throughout the organization. This complemented similar discussions in the presentations by Ken Frazier (CEO and Chairman of Merck) and Alex Gorsky (CEO and Chairman of Johnson & Johnson) about the need for corporations operating in health care, pharmaceuticals and medical devices to maintain a significant proportion of the board dedicated to professionals with a science background.

Going Further with the Board

Is the board enabled to be effective on long-term strategy:

Investors want to know that boards are performing well and are engaged in meaningful discussions on long-term strategy and related risks. A CEO can spend valuable time explaining the governance structures and procedures the company uses to ensure meaningful strategy discussions:

Is the full board and relevant board committees structured to facilitate strategy discussion? Is time carved out for strategy discussion?

Does the board test the assumptions underlying strategy and with what frequency?

How does the board monitor strategy implementation? Does it seek external views in testing strategy?

How is the board’s composition, now and in the future, related to long-term strategy?

Insights From FCLTGlobal

FCLTGlobal, a member-supported not-for-profit organization dedicated to developing practical tools that encourage long-term business and investment behaviors, recently published, “Long-term Boards in a Short-term World,” outlining a set of potential tools to aid boards considering taking a longer-term approach.

Directors, as shareholders’ representatives and leaders of the company, typically with average tenures that exceed management, are uniquely positioned to keep a company focused on the distant horizon, setting an appropriate long-term tone for both corporate management and shareholders.

One of the hallmarks of a successful long-term board is direct engagement with long-term shareholders. Companies that have developed board-level relationships with their key shareholders, hearing from them regularly on not just governance topics but also matters related to strategy and investment, benefit from investors’ perspective—lending invaluable insight that serves as a counterpoint to the often short-term views presented by media, the sell-side, and transient or activist investors.

Practical solutions to enable board-level dialogue with shareholders include:

Appointing a lead independent director or directors as shareholder relationship manager(s),

Encouraging director attendance and availability for shareholder meetings and at events like investor days, and

Having a published statement which spells out the Board’s belief of its duty to long-term shareholders.

Capital Allocation

Capital allocation is the fuel that enables strategy implementation—making the investments the strategic plan identifies as key to long-term performance. Corporations strive to maintain enduring capital allocation frameworks. However, these must be adaptable to allow the corporation to make critical long-term investments and capitalize on the competitive landscape, market, and mega-trends it faces.

A long-term plan is an opportunity to highlight those long-term investments that will take time to pay off and perhaps how those investments distinguish the corporation from its industry peers. Investors should be given a working understanding of those investments and be able to track progress against the strategy over time. In Q&A, investors have sought commentary on how CEOs think about capital allocation in the context of the current concerns regarding the extent, timing, and impact of share buy-backs.

Investor Letter Context: Capital Allocation

A corporation should communicate its view of key financially material risks, including long-range mega-trends and the relevant frameworks used to identify ESG factors. The majority of this discussion should focus on the strategy and resources allocated to address future risks.

Investors expect a CEO to outline the corporation’s framework for allocating capital and how that framework enables strategy implementation. CEOs at our Forums have presented such frameworks supplemented by long-range capital distribution goals such as maintaining the historic dividend trajectory.

Vince Forlenza of Becton Dickinson (BD) described how capital allocation and business-relevant stakeholder investments were the keys to the long-term success of his business. Forlenza provided a detailed discussion of the capital allocation framework, with specific dollar allocations to each segment. That set up the discussion of strategy, beginning with BD’s 2020 Sustainability Strategy and Goals—with sustainability discussed as a whole-firm concept. Taking a similar approach, Kevin Clark of Delphi embedded the discussion of capital allocation in the context of the “Safe, Green, and Connected” mega-trends identified earlier. This commentary was well received as it placed the capital allocation framework in the context of core strategy.

Building on These Presentations—The Pozen Framework

Enhancing the discussion of capital allocation through Senior Lecturer, MIT Sloan School of Management Robert Pozen’s capital allocation template:

For the next 3 to 5 years a corporation should outline the target percentage of its annual free cash flow allocated to the following:

Return to shareholders in the form of dividends (and share repurchases); and

Reinvest in the corporation for growth:

How much will be allocated to external growth via acquisitions (or how much will be funded by divestitures), even if this is a qualitative indication?

How much will be allocated to internal growth: i. R&D and innovation? ii. Major capital expenditures? iii. Human capital development? iv. Investments in other capitals or significant stakeholder groups as long-term system-health investments, investments in brand and reputation and in risk mitigation?

Human Capital Management

Human capital management is a key source of resilient business performance. As intangibles have become the dominant location of business value, how a business recruits, retains and incentivizes its people has become a value-relevant issue of investor interest.

Human capital management is an extremely broad topic for a CEO to address concisely in a long-term plan as it could include: high-level commentary on establishing and maintaining a strong organizational culture to support the firm’s mission and vision; Occupational Health and Safety compliance; or managing performance on key metrics such as training and development spend, employee turnover and employee engagement survey results. The picture is complicated further by effective human capital management tending not to rely on a single management technique or metric but rather a bundle of supportive practices that work together to drive value.

Corporations collect a wealth of human capital metrics for internal management purposes, much of which are not disclosed; regulatory requirements to disclose human capital are very limited.

Investors seek expanded disclosures on human capital. The Human Capital Management Coalition recently submitted a rule-making petition to the SEC to request that the Commission’s required disclosures be extended to include decision-useful information on human capital “policies, practices, and performance”. Investors such as BlackRock and Vanguard have identified human capital as a priority issue in their engagement strategies with investee companies. Index providers, including Thomson Reuters, have developed products (the Diversity & Inclusion Index is one) that acknowledge both the demand for good human capital practices and their value-relevance.

Given the complexity of the issue, a CEO must give priority to telling the corporation’s authentic human capital management story: how is the corporation investing in human capital? how does that relate to long-term strategy? what does the firm expect those investments to achieve in terms of improved performance?

Human Capital—Financially Material—The Evidence: Investor Letter Question:

Companies identified as best to work for, outperform

High-quality human capital management delivers enhanced returns

Employee engagement correlated with performance

Human capital analytics enable better performance

Human Capital“How do you manage your future human capital requirements over the long term and how do you communicate your future human capital management plans to your investors?”

A valuable example was provided by Mark Bertolini of Aetna; he spoke about human capital in the context of developing a culture of health for employees, in addition to addressing pay equity, as keys to long-term business performance.

Bertolini identified how employee engagement surveys were uncovering a pattern of employees talking about the difficulties of their working lives. These lower-income employees tended to be on food stamps and Medicaid. Bertolini explained his decision to raise wages and reduce the health care costs of these workers. He then identified key costs and outcomes: $27 million cost in year one, 5,700 workers affected, on average 22% increase in disposable income. This initiative was combined with programs on mindfulness, tuition assistance, and life style practices associated with productivity (e.g., paying employees to get 8 hours of sleep a night). Bertolini indicated that these measures were associated with significant increases in employee engagement scores—but he emphasized that it was vital for management to “get beyond the spreadsheet” to understand the benefits (hard and soft) of such investments in human capital over the long term. This commentary provides investors with an understanding of management’s view of the business and some of its thinking about its people and how that relates to the operating performance and financial prospects of the business.

Meeting Investor Needs on Human Capital

Human capital is a material issue across industries, though the relevance of human capital-related factors can vary by sector. Investors have identified a variety of measures by which corporations can enhance their disclosure of human capital issues.

Nine broad categories of information were deemed fundamental to human capital analysis as a starting point to ongoing dialogue with investors:

Workforce demographics Workforce stability Workforce composition

Workforce skills and capabilities Workforce culture and empowerment Workforce health and safety

Workforce productivity Human rights Workforce compensation and incentives

Shareholder and Stakeholder Engagement

Shareholder expectations of the volume and quality of engagement with investee companies have expanded significantly. The Commonsense Corporate Governance Principles regard effective corporate governance as requiring constructive engagement between a company and its shareholders. This is reflected in companies taking more time to prepare directors for on-going engagements and relationship building with investors and devoting significant time and resources to such engagements. Investors use these year-round engagements to inform their investing outlook, voting, and future engagement activities—and expect companies to be responsive, to some extent, to these engagements.

Shareholders expect investee companies to develop a rigorous process and framework for managing shareholder engagement and responding to the themes on which meaningful investor engagement takes place. Corporations can take several approaches. However, it is key that they enable their shareholders to understand the approach and structure of investor engagement efforts—this allows investors to respond and coordinate their activities accordingly.

A long-term plan also gives a CEO an opportunity to reflect on the company’s relationship with its broader community of stakeholders. As a long-term plan is an investor-facing presentation, it is useful for a CEO to highlight the framework through which the corporation identifies which stakeholder interests are critical to the long-term success of the company and how the corporation seeks to manage those stakeholder relationships.

Investor Letter Question: Shareholder and Stakeholder Engagement

What is the corporation’s framework/strategies for interacting with its shareholders and key stakeholders?

Prudential’s presentation by Marc Grier, Chairman of the Board, outlined a set of leading corporate governance practices that it has adopted, including designating its Lead Independent Director as the primary point of engagement with shareholders. Prudential had also sought to describe its approach to shareholder engagement, quantify such engagement, and account for its outcomes in expanded proxy statement disclosures (identified as an example of best practice by the Council of Institutional Investors).

Corporations have taken different approaches to identifying key stakeholder interests and describing the business, strategy and governance implications of that effort. Merck’s CEO Ken Frazier described a stakeholder matrix in which more than 40 stakeholder issues were analyzed in the context of long-term business performance. Frazier identified how that matrix helped inform board-level strategy considerations—and had proved useful in guiding the long-term direction of the company.

Telia CEO Johan Dennelind explained how its board of directors had adopted a statement of significant audiences and materiality. Through this kind of statement, a board acknowledges a specific set of stakeholders (broader than shareholders) relevant to its future success and key material issues for its business. The statement is a new tool on the corporate reporting landscape. In addition to the benefits it offers a board in thinking through key issues and stakeholders, such a statement may help CEOs provide investors with an overview of how the corporation thinks about and manages material stakeholder interests.

Mega-trends Identified at CEO Investor Forums:	Investor Letter Question:
The transition to a low-carbon economy (PG&E) Disruption and democratization of product markets (UPS) Aging societies (BD) Unsustainable health care systems (Aetna, Medtronic) Technology amplifying corporate risk from cybersecurity to reputation (Delphi)	*Mega-trends*“What are the key risk factors and mega-trends (such as climate change) your business faces over the next three to seven years and how have these influenced corporate strategy?”

Human Capital—Financially Material—The Evidence:	Investor Letter Question:
Companies identified as best to work for, outperform High-quality human capital management delivers enhanced returns Employee engagement correlated with performance Human capital analytics enable better performance	Human Capital“How do you manage your future human capital requirements over the long term and how do you communicate your future human capital management plans to your investors?”

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*Brian Tomlinson is Research Director of the Strategic Investor Initiative at CECP. This post is based on a CECP memorandum by Mr. Tomlinson. Related research from the Program on Corporate Governance includes Socially Responsible Firms by Alan Ferrell, Hao Liang, and Luc Renneboog (discussed on the Forum here) and Social Responsibility Resolutions by Scott Hirst (discussed on the Forum here).

Quand les opinions d’un président de compagnie deviennent-elles un sujet de préoccupation pour le CA ? | Un cas pratique

Voici un cas publié, sur le site de Julie Garland McLellan, qui met l’accent sur une problématique particulière pouvant ébranler la réputation d’une entreprise.

Quand une déclaration d’un président sur les médias sociaux (notamment Facebook) constitue-t-elle une entorse à la saine gestion d’une entreprise ? Comment un président peut-il faire connaître son point de vue sur une politique gouvernementale sans affecter la réputation de l’entreprise ?

Qui est responsable de proposer une stratégie pour réparer les pots cassés. Dans ce cas, à mon avis, le président du conseil est appelé à intervenir pour éviter les débordements sur la place publique et résorber une crise potentielle de réputation, le président sortant Finneas a également un rôle important à jouer.

Le cas est bref, mais présente la situation de manière assez explicite ; puis, trois experts se prononcent sur le dilemme que vit le président du conseil.

Bonne lecture ! Vos commentaires sont toujours les bienvenus.

Risques associés aux communications publiques des CEO sur les réseaux sociaux | un cas pratique

Finneas chairs a medium-sized listed company board. He has been with the company through a very successful CEO transition and is enjoying the challenge of helping the new CEO to hone his leadership of the company.

The CEO has proved a good choice and the staff are settled and productive. Recently the government announced a new policy that will most likely increase the cost of doing business and decrease export competitiveness.

The CEO is rightly concerned. He has already made some personal statements opposing the policy – calling it ‘Stupid and short-sighted industrial vandalism’ – on his Facebook page. Fortunately, the CEO keeps his Facebook account mainly for friends and family so Finneas felt the comments hadn’t attracted much attention.

At his most recent meeting with the CEO, Finneas heard that a journalist had seen the comments and called the CEO asking if he would be prepared to participate in an interview. The CEO is excited at the opportunity to stimulate public debate about the issue. Finneas is more concerned that the CEO will cause people to think poorly of himself, as a harsh critic, and of the company. There are a couple of days before the scheduled interview.

How should Finneas proceed?

Voir les réponses de trois experts de la gouvernance | http://www.mclellan.com.au/archive/dilemma_201811.html

L’activisme actionnarial sans frontières et sans limites

L’activisme actionnarial est de plus en plus en vogue dans les grandes entreprises publiques, partout à l’échelle de la planète.

Selon François Dauphin, ce phénomène mondial est dommageable à plusieurs titres. Son article soulève plusieurs exemples d’organisations qui ont été la cible d’attaques de la part de fonds de couverture (hedge funds).

Les effets négatifs de ce mouvement sont encore trop méconnus des Québécois et plusieurs grandes entreprises ne sont pas suffisamment vigilantes à cet égard. L’auteur mentionne les cas d’entreprises de chez nous qui ont été ciblées.

Les recherches qu’il a menées avec Yvan Allaire de l’IGOPP ont démontré « que les rendements obtenus par les activistes n’étaient pas supérieurs à ceux d’un groupe d’entreprises comparables, sauf lorsque les entreprises ciblées étaient vendues. Lorsque des améliorations opérationnelles étaient constatées, celles-ci provenaient essentiellement de la vente d’actifs, d’une réduction des investissements en capital ou en recherche et développement, de rachat d’actions ou d’une réduction du nombre d’employés. Bref, les avantages sur le plan du rendement financier s’expliquaient par des manœuvres à courte vue ».

François a accepté d’agir en tant qu’auteur invité dans mon blogue en gouvernance. Voici donc son article ; vos commentaires sont les bienvenus.

Bonne lecture !

RÃ©sultats de recherche d'images pour Â«Â activisme actionnarialÂ Â» — Qu’est-ce que l’activisme actionnarial ? Définition d’une pratique aux multiples visages

L’activisme actionnarial sans frontières et sans limites

par François Dauphin*

Chargé de cours ESG-UQAM

Dans le cadre d’une conférence donnée à New York le 9 octobre dernier, Bill Ackman a dévoilé, dans son style habituel, que le fonds de couverture qu’il dirige, Pershing Square, a fait l’acquisition de 15,2 millions d’actions de Starbucks (une valeur de près de 900 millions de dollars). Après l’annonce, l’action a grimpé de 5 %, avant de clôturer la séance en hausse de 1,5 %, et le prix est demeuré relativement stable depuis, malgré la correction subie par les marchés durant la même période.

Les coups d’éclat se multiplient chaque année. Aux États-Unis, l’emblématique Campbell Soup est actuellement aux prises avec l’activiste Dan Loeb, de Third Point, qui menace de renverser le conseil d’administration au complet afin de prendre le contrôle de la compagnie. Le conseil en place se défend, accusant l’activiste de souhaiter faire vendre la compagnie en totalité ou en pièces détachées. L’ultime jury, composé des actionnaires de la compagnie, tranchera le 29 novembre prochain au moment de l’élection des 12 membres du conseil lors de l’assemblée annuelle.

Le phénomène de l’activisme actionnarial demeure relativement méconnu au Québec. Pourtant, des sociétés canadiennes ont fait l’objet d’attaques, parfois répétées, de ces actionnaires aux objectifs résolument à court terme. Seulement au cours de la dernière année, des sociétés comme HBC, Power Corp, Open Text et Aimia ont été ciblées. Elles s’ajoutent aux Canadien Pacifique, Tim Hortons et autres sociétés qui ont été profondément transformées par le passage d’un investisseur activiste au sein de leur actionnariat.

Le phénomène ne s’essouffle pas, bien au contraire. Selon les données compilées par la firme américaine Lazard, 62 milliards de dollars ont été déployés par 108 activistes dans le cadre de 193 campagnes activistes en 2017 (dans des entreprises ciblées ayant des capitalisations boursières de 500 millions de dollars ou plus [1]). Après 6 mois en 2018, 145 campagnes ciblant 136 entreprises ont déjà été enregistrées, un nouveau record.

Et ces campagnes portent fruit… Au cours de l’année 2017, les activistes ont ainsi gagné 100 sièges aux conseils d’administration d’entreprises ciblées, et un total de 551 administrateurs auront été déboulonnés au cours des cinq dernières années en conséquence d’attaques activistes. Voilà une statistique qui devrait faire réfléchir tout administrateur qui se croit en position immuable, incluant nos administrateurs québécois qui pourraient se croire à l’abri de telles agitations.

L’activisme actionnarial n’est plus limité à l’Amérique du Nord. Après diverses incursions au Japon au cours des dernières années, on voit maintenant de plus en plus de sociétés européennes ciblées par ces campagnes, incluant des entreprises que l’on croyait à l’épreuve de telles manœuvres. En effet, Nestlé (vives critiques sur la stratégie, avec une demande de recentrer les activités) et Crédit Suisse (demande de scission de la banque en trois entités), par exemple, ont été au cœur de campagnes virulentes. 33 campagnes activistes européennes ont déjà été entamées au cours du premier semestre de 2018.

Les rendements justifient-ils cette recrudescence de cas ?

Dans une étude menée par l’IGOPP [2], il avait été démontré que les rendements obtenus par les activistes n’étaient pas supérieurs à ceux d’un groupe d’entreprises comparables, sauf lorsque les entreprises ciblées étaient vendues. Lorsque des améliorations opérationnelles étaient constatées, celles-ci provenaient essentiellement de la vente d’actifs, d’une réduction des investissements en capital ou en recherche et développement, de rachat d’actions ou d’une réduction du nombre d’employés. Bref, les avantages sur le plan du rendement financier s’expliquaient par des manœuvres à courte vue. Ces constats ont été maintes fois observés dans des études subséquentes, mais une divergence idéologique demeure profondément ancrée dans certains milieux académiques (et financiers) soutenant sans réserve les bienfaits de l’activisme actionnarial.

Les rendements réels des fonds activistes font également réfléchir sur le bien-fondé de cette excitation qui perturbe grandement les activités des entreprises ciblées. Pershing Square, le fonds dirigé par Ackman, est une société inscrite à la bourse et publie donc des résultats annuellement. Les rendements nets du fonds : -20,5 %, -13,5 % et -4,0 % en 2015, 2016 et 2017 respectivement. Ces rendements sont comparés à ceux du S&P 500 qui ont été de 1,4 %, 11,9 % et 21,8 % pour les trois mêmes années. Peu impressionnant.

Les 16 hauts dirigeants du fonds Pershing Square se sont néanmoins partagé la modique somme de 81,6 millions de dollars en rémunération en 2017, soit une moyenne de 5,1 millions par individu. Il est vrai qu’il s’agissait là d’une importante réduction comparativement aux dernières années, dont 2015, alors que les 18 membres de la haute direction s’étaient partagé 515,4 millions de dollars (une moyenne de 28,6 millions par individu).

Si les bienfaits pour les entreprises ciblées demeurent à prouver, le bénéfice pour les activistes eux-mêmes n’est assurément plus à démontrer. Pourtant, de nombreux administrateurs de régimes de retraite se laissent tenter à investir dans ces fonds de couverture activistes sous le mirage de rendements alléchants, alors que, ironiquement, les conséquences des campagnes activistes affectent généralement en premier lieu les travailleurs pour lesquels ils administrent cet argent, un fait souvent décrié par Leo E. Strine Jr., juge en chef de la Cour Suprême du Delaware. Ces travailleurs, paradoxalement, fourbissent donc eux-mêmes l’arme de leur bourreau en épargnant dans des régimes collectifs. Les administrateurs de tels régimes qui appuient les activistes devraient réviser leur stratégie de placement à la lumière d’un nécessaire examen de conscience.

[1] Selon Activist Insight, l’année 2017 a été marquée par 805 campagnes activistes en faisant abstraction du critère de la taille des entreprises ciblées.

[2] Allaire Y, et F. Dauphin, « The game of activist hedge funds: Cui bono ? », International Journal of Disclosure and Governance, Vol. 13, no 4, novembre 2016, pp.279-308.

*François Dauphin, MBA, CPA, CMA

François est actuellement vice-président directeur pour Ellix Gestion Condo, une firme spécialisée dans la gestion de syndicats de copropriété de grande envergure au centre-ville de Montréal. Auparavant, François était Directeur de la recherche de l’Institut sur la gouvernance d’organisations privées et publiques (IGOPP) où il était notamment responsable des activités de recherche et de publication sur des sujets reliés la gouvernance corporative et à la réglementation financière. Avant de se joindre à l’IGOPP, François a travaillé pour l’Ordre des comptables professionnels agréés du Québec (CPA) dans le cadre du programme de formation continue en management et en comptabilité de management; il demeure impliqué auprès de l’Ordre à titre de membre du Groupe de travail en gouvernance et planification stratégique. François cumule une expérience professionnelle de plus d’une vingtaine d’années en entreprise, dont plusieurs à des fonctions de haute direction. Il a toujours maintenu un lien avec l’enseignement en parallèle à ses activités professionnelles; il est chargé de cours à l’UQAM où il enseigne la stratégie des affaires depuis 2008. Membre de l’Ordre des comptables professionnels agréés du Québec, François détient un MBA de l’Université du Québec à Montréal.

L’âge des nouveaux administrateurs est une variable de diversité trop souvent négligée dans la composition des CA !

Lorsque l’on parle de diversité au sein des conseils d’administration, on se réfère, la plupart du temps, à la composition du CA sur la base des genres et des origines ethniques.

L’âge des nouveaux administrateurs est une variable de diversité trop souvent négligée de la composition des CA. Dans cette enquête complète de PwC, les auteurs mettent l’accent sur les caractéristiques des administrateurs qui ont moins de 50 ans et qui servent sur les CA du S&P 500.

Cette étude de PwC est basée sur des données statistiques objectives provenant de diverses sources de divulgation des grandes entreprises américaines.

En consultant la table des matières du rapport, on constate que l’étude vise à répondre aux questions suivantes :

(1) Quelle est la population des jeunes administrateurs sur les CA du S&P 500 ?

Ils sont peu nombreux, et ils ne sont pas trop jeunes !

Ils ont été nommés récemment

Les femmes font une entrée remarquable, mais pas dans tous les groupes…

(2) Qu’y a-t-il de particulier à propos des « jeunes administrateurs » ?

96 % occupent des emplois comme hauts dirigeants, 31 % des jeunes administrateurs indépendants sont CEO provenant d’autres entreprises,

Plus de la moitié proviennent des secteurs financiers et des technologies de l’information

Ils sont capables de concilier les exigences de leurs emplois avec celles de leurs rôles d’administrateurs

Ils sont recherchés pour leurs connaissances en finance/investissement ou pour leurs expertises en technologie

90 % des jeunes administrateurs siègent à un comité du CA et 50 % siègent à deux comités

La plupart évitent de siéger à d’autres conseils d’administration

(3) Quelles entreprises sont les plus susceptibles de nommer de jeunes administrateurs ?

Les jeunes CEO représentent une plus grande probabilité d’agir comme administrateurs indépendants

Plus de 50 % des jeunes administrateurs indépendants proviennent des secteurs des technologies de l’information, et des produits aux consommateurs

Les secteurs les moins pourvus de jeunes administrateurs sont les suivants : télécommunications, utilités, finances et immobiliers

Les plus jeunes administrateurs expérimentent des relations mutuellement bénéfiques.

La conclusion de l’étude c’est qu’il est fondamental de repenser la composition des CA en fonction de l’âge. Les conseils prodigués relatifs à l’âge sont les suivants :

Have you analyzed the age diversity on your board, or the average age of your directors?

Does your board have an updated succession plan? Does age diversity play into considerations for new board members?

Are there key areas where your board lacks current expertise—such as technology or consumer habits? Could a new—and possibly younger—board member bring this knowledge?

Does your board have post-Boomers represented?

Does your board have a range of diversity of thought—not just one or two people in the room who you look to continually for the “diversity angle”?

Could younger directors bring some needed change to the boardroom?

Notons que cette étude a été faite auprès des grandes entreprises américaines. Dans l’ensemble de la population des entreprises québécoises, la situation est assez différente, car il y a beaucoup plus de jeunes sur les conseils d’administration.

Mais, à mon avis, il y a encore de nombreux efforts à faire afin de rajeunir et renouveler nos CA.

Bonne lecture !

Board composition: Consider the value of younger directors on your board

Résumé des principaux résultats

There are 315 Younger Directors in the S&P 500. Together, they hold 348 board seats of companies in the index. Of these 348 Younger Director seats, 260 are filled by independent Younger Directors.

Fewer than half of S&P 500 companies have a Younger Director. Only 43% of the S&P 500 (217 companies) have at least one Younger Director on the board. At 50 of those companies, one of the Younger Directors is the company’s CEO.

S&P 500 companies with younger CEOs are much more likely to have independent Younger Directors on the board. Sixty percent (60%) of the 527 companies with a CEO aged 50 or under have at least one independent Younger
Director on the board—as compared to just 42% of companies that have a CEO over the age of 50.

Almost one-third of Younger Directors are women. Women comprise a much larger percentage (31%) of Younger Directors than in the S&P 500 overall (22%). This is in spite of the fact that over 90% of Younger Directors nominated under
shareholder agreements—such as those with an activist, private equity investor or family shareholder—are men.

Information technology and consumer products companies are more likely to have Younger Directors. The three companies in the telecommunications sector have no Younger Directors.

Close to half of the independent Younger Directors have finance/investing backgrounds. Just under one-third are cited for their technology expertise, executive experience or industry knowledge.

Younger Directors fit in board service while pursuing their careers. According to their companies’ SEC filings, 96% of Younger Directors cite active jobs or positions in addition to their board service.

Younger Directors serve on fewer boards. The average independent S&P 500 director sits on 2.1 public company boards. In contrast, independent Younger Directors sit on an average of 1.7 boards. More than half serve on only one public board.

More than half of the independent Younger Directors have held their board seat for two years or less. Only 18% have been on the board for more than five yearsé

L’émergence de la Chine dans le monde de la gouvernance moderne

Aujourd’hui, je vous propose la lecture d’un article sur l’évolution de la gouvernance chinoise.

Les auteurs, Jamie Allen*et Li Rui, de la Asian Corporate Governance Association (ACGA), ont produit un excellent rapport sur les changements que vivent les entreprises chinoises eu égard à la gouvernance.

L’étude se base sur une enquête auprès d’entreprises chinoises et auprès d’investisseurs étrangers. Également, les auteurs présentent une mine d’information sur la situation de la gouvernance.J’ai reproduit, ci-après, un résumé de l’enquête.

Bonne lecture !

With its securities market continuing to internationalise and grow in complexity, China appears at a turning point in its application of CG and ESG principles.

The time is right to strengthen communication and understanding between domestic and foreign market participants.

Awakening Governance: ACGA China Corporate Governance Report 2018

Introduction: Bridging the gap

The story of modern corporate governance in China is closely connected to the rapid evolution of its capital markets following the opening to the outside world in 1978. The 1980s brought the first issuance of shares by state-owned enterprises (SOEs) and a lively over-the-counter market. National stock markets were relaunched in Shanghai and Shenzhen in 1990 to 1991, while new guidance on the corporatisation and listing of SOEs was issued in 1992. The first overseas listing of a state enterprise came in October 1992 in New York, followed by the first SOE listing in Hong Kong in 1993. Corporate governance reform gained momentum in the late 1990s, but it was less a byproduct of the Asian Financial Crisis than a need to strengthen the governance of SOEs listing abroad. The early 2000s then brought a series of major reforms on independent directors, quarterly reporting and board governance aimed squarely at domestically listed firms.

A great deal has changed in China since then, with periods of intense policy focus on corporate governance followed by consolidation. In recent years, China’s equity market has undergone a renewed burst of internationalisation through Shanghai and Shenzhen Stock Connect, relaxed rules for Qualified Foreign Institutional Investors, and the landmark inclusion of 234 leading A shares in the MSCI Emerging Markets Index in June 2018. While capital controls and other restrictions on foreign investment remain, there seems little reason to doubt that foreign portfolio investment will play an increasing role in China’s public and private securities markets in the foreseeable future.

Running parallel to market internationalisation, and facilitated by it, is a broadening of the scope of corporate governance to include a focus on environmental and social factors (“ESG”), and a deepening concern about climate change and environmental sustainability. Pension funds and investment managers in China are now encouraged by the government to look closely at ESG risks and opportunities in their investment process. And green finance has become big business in China, with green bond issuance growing steadily. Indeed, these themes are also part of the newly revised Code of Corporate Governance for Listed Companies (2018) from the China Securities Regulatory Commission (CSRC); this is the first revision of the Code since 2002.

Turning point

China thus appears at a new turning point in its market development and application of corporate governance principles. While it is difficult to predict how this process will unfurl, we believe three broad developments would be beneficial:

-That unlisted and listed companies in China see corporate governance and ESG not merely as a compliance requirement, but as tools for enhancing organisational effectiveness and corporate performance over the longer term. This applies as much to entrepreneurial privately owned enterprises (POEs) as established SOEs. The view that good governance is not relevant or possible in young, innovative firms is misguided.

-That domestic institutional investors in China see corporate governance and ESG not only as tools for mitigating investment risk, but as a platform for enhancing the value of existing investments through active dialogue with investee companies. The process of engagement can also help investors differentiate between companies that take governance seriously and those which do not.

-That foreign institutional investors view corporate governance in China as something more nuanced than a division between “shareholder unfriendly” SOEs and “exciting but risky” POEs. We recommend foreign asset owners and managers spend more time on the ground in China and invest in studying China’s corporate governance system, if they are not already doing so.

Of course, there are many exceptions to these broad characterisations. It is possible to find companies which view governance as a learning journey—and they are not necessarily listed. Certain mainland asset managers have begun investigating how to integrate governance and ESG factors into their investment process. And there are a growing number of foreign investors, both boutique and mainstream, that have developed a deep understanding of the diversity among SOEs and POEs and which have achieved excellent investment returns from SOEs as well.

Not surprisingly, however, our research has found that significant gaps in communication and understanding do exist between foreign institutional investors and China listed companies. According to an original survey undertaken by ACGA for this report, a majority of foreign investor respondents (59%) admitted that they did not understand corporate governance in China. Only 10% answered in the affirmative, while another 31% felt they “somewhat” understood the system. Conversely, it appears that most China listed companies do not appreciate the challenges that foreign institutional investors face in navigating “corporate governance with Chinese characteristics”.

This report is written for both a domestic and international audience. Our aim is to describe in as fair and factual a manner as possible the system of corporate governance in China, highlighting what is unique, what looks the same but is different, and areas of genuine similarity with other major securities markets. The main part of the report focuses on “Chinese characteristics” and looks at the role of Party organisations/committees, the board of directors, supervisory boards, independent directors, SOEs vs POEs, and audit committees/auditing. Each chapter explains the current legal and regulatory basis for the governance institution described, the particular challenges that companies and investors face, and concludes with suggestions for next steps. Our intention has been to craft recommendations that are practical and anchored firmly in the current CG system in China—in other words, that are implementable by companies and institutional investors. We hope the suggestions, and indeed this report, will be viewed as a constructive contribution to the development of China’s capital market.

The remainder of this Introduction provides an overview of key macro results from our two surveys. We start with the good news—that a large proportion of foreign institutional investors and local companies are optimistic about China—then highlight the challenges both sides face in addressing governance issues. The following chapters draw upon additional material from the two surveys.

ACGA survey—The big picture

Are you optimistic?

The good news from our survey is that a sizeable proportion of both foreign investors (38% of respondents) and China listed companies (52%) are optimistic about the investment potential of the A share market over the next five to 10 years, as Figure 1.1 below shows. Only 21% of foreign investors are negative, while the remainder are neutral. Not surprisingly, only 15% of China respondents were negative, while almost one-third were neutral.

Do you agree with MSCI?

The picture diverges on the issue of whether MSCI was right to include A shares in its Emerging Markets Index in 2018: only 27% of foreign respondents agreed compared to 65% of Chinese respondents, as Figure 1.2, below, shows. Almost half the foreign respondents did not agree compared to a mere 12% for Chinese respondents. A similar proportion was neutral in both surveys.

Challenges—Foreign institutional investors

The investment process

Foreign investors face a range of challenges investing in China, the first of which is understanding the companies in which they invest. As Figure 1.3 below indicates, foreign investors do not rely solely on information provided by companies when making investment decisions, but utilise a range of additional sources. It appears that listed companies are not aware of this issue.

Company engagement

Globally, institutional investors seek to enter into dialogue with their investee companies. It is no different in China, as shown in Figure 1.4.

But the process is not easy.

And successful outcomes are fairly thin on the ground to date.

Common threads

Respondents gave a range of answers as to why the process of engagement was difficult and successful outcomes limited, but some common threads were discernible:

Language and communication: In addition to straightforward linguistic difficulties (ie, companies not speaking English, investors not speaking Chinese), the communication problem is sometimes cultural. As one person said, “Even though I am from China, it is hard to interpret hidden messages.”

Access: Getting access to companies can be difficult. Getting to meet the right senior-level person, such as a director or executive, can be even more challenging.

Investor relations (IR): While some IR teams are professional, many are not. As one respondent commented: “IR (managers) are not very well trained and some of them lack basic understanding or knowledge of corporate governance or even financial information.”

CG as compliance: A common complaint is that companies view CG as merely a compliance exercise. Some refuse to give “detailed answers beyond the party line”.

Non-alignment: There is a recurring feeling that the interests of controlling shareholders in SOEs are not aligned with minority shareholders. One investor commented on the “lack of responsiveness” to outside shareholder suggestions, adding that SOEs “wait for government to give the direction, not investors”.

Lack of understanding: There can be a significant gap in the awareness of CG and ESG principles.

Empathy for companies

Conversely, a few respondents expressed empathy for the position of companies. As one wrote: “There also appears to be an under appreciation by international investors of the differences in culture, political context, and the path and stage of economic development between China and the rest of the world. Any attempt at influencing changes without a reasonable understanding of these differences is likely to be ineffective and (may) at times lead to unintended consequences.”

Another explained some of the regulatory challenges facing listed companies: “With a few exceptions, both SOEs and POEs have to deal with stringent and ever-changing industry regulations and government policies.”

A third said that some engagement had been positive: “Generally, where I have had access to the right people, engagement has been constructive. I suspect this is a result of the companies already appreciating the value of good governance in attracting non-domestic investors.”

And perhaps the most positive comment of all: “A number of the Chinese companies we speak to, especially the industry leaders, already address ESG risks in their businesses. Most of them publish ESG reports annually, which help to set the benchmark for their industry and also to garner positive feedback from society and hence, end-customers. Some of such companies end up enjoying a pricing premium on their products once this positive brand equity has been established. This creates a virtuous cycle, where ESG becomes part of their corporate culture. They understand that for the long-term sustainability of their business, and for the benefits of all their stakeholders, such investment can only enhance their competitiveness.”

Brave new world of stewardship

Yet most investors still find engaging with companies a challenge. A further reason may be that China is one of only three major markets in Asia-Pacific that has not yet issued an “investor stewardship code”. Such codes push institutional investors to take CG and ESG more seriously, incorporate these concepts into their investment process, and help to encourage greater dialogue between listed companies and their shareholders (see Table 1.1, below). In recent years, the bar has been quickly raised on this issue in Asia and expectations have risen commensurately.

Without an explicit policy driving investor stewardship, it is unlikely that the average listed company will give proper weight to a dialogue with shareholders. As one foreign investor said: “Generally speaking, it is relatively easier to engage with bigger listed companies. SOEs and larger companies tend to be more responsive. SOEs have more incentive to do so following government guidelines and trends.”

A key question to ask is who within a company should be responsible for engaging with shareholders? The short answer is the board, as a group representing and accountable to shareholders. Indeed, on a positive note, our survey found that most Chinese listed companies do admit that the responsibility for talking to shareholders should not be placed solely on the investor relations (IR) team (see Figure 1.7 below). But given that delegating this task to IR remains a common practice, it would appear that there is an inconsistency between words and actions here.

Challenges—China listed companies

Some additional factors clearly play on the willingness of companies to take CG and ESG seriously, as Figures 1.8 and 1.9 below show.

Does the market reward good CG?

Only 27% of the respondents to our China listed company survey believe there is a close correlation between good corporate governance and company performance. Another 46% think they are “somewhat related”, while a quarter see no relationship. These results broadly align with the view common in most markets, including China, that only a minority of companies (usually the large caps) feel incentivised to improve their governance practices and that they will be rewarded by investors if they do so.

Even more concerning is the largely negative view on whether better governance helps a company to list.

As an aside, this might also help to explain why listed POEs in China are generally not seen as being a better investment proposition or as having better governance than SOEs—an issue we explore in Chapter 3.5.

Only 23% of foreign respondents said they preferred investing in POEs over SOEs, while two-thirds said they did not. Meanwhile, only 10% of China listed companies thought POEs were better governed than SOEs. Around one-third thought they were about the same, while 54% thought POEs were worse.

Even so, in a fast-growing market such as China, there is a risk in taking a static or one-dimensional view.

‘Companies will have to become more ESG aware’

We conclude this section with a wide-ranging comment from a China-based institutional investor on the need to see governance and ESG as a process:

Chinese companies are generally financial weaker than their more established peers in developed markets. This is a symptom of markets being at different stages of development. For Chinese companies, survival is the top priority. Once they have gained enough market share and accumulated a certain level of capital reserves, they will start to consider ESG issues. This will help them cement their market position and grow more healthily in the long term.

At the moment, we recognise that the cost of not practicing ESG is not high in China. But things are changing, especially on the environmental front. We can see that the government is very serious about closing down small players who are not compliant with emission standards. The quality of air, earth and water concerns the livelihood of every citizen, and we believe that there will be heightened enforcement of pollution laws.

Corporate governance is also improving as public shareholders get more actively involved in major corporate actions. Having said that, shareholder structures remain highly concentrated, especially for SOEs in China, and external forces may not be strong enough to ensure a proper division of power.

We see increasing numbers of entrepreneurs and companies more willing to give back to society and the challenge here is simply that philanthropy is quite new in China.

As society becomes more civilised and consumers become more aware of issues such as child labour and environmental pollution, Chinese companies will have to become more ESG aware and responsible.

Interview: ‘Character and quality of management is critical’

David Smith CFA, Head of Corporate Governance, Aberdeen Standard Investments Asia, Singapore

What is your view on investing in A shares?

We have an A share fund, so naturally, we have spent substantial time and effort getting comfortable with both the market and the companies. There are well-documented risks surrounding investing in China, but the market has obvious attractions China is leading the world in some of the sectors, like e-commerce, for example. As investors, we always have to balance return with macroeconomic risk, political risk, regulatory risk, and so on, and this is certainly the case for China.

What is your view on stock suspensions in China?

The situation is getting better but companies too often still choose to suspend given a pending “restructuring”, which protects potential investors at the expense of existing investors, something that can be incredibly frustrating given how long we can be locked up for. There is a general misunderstanding in China as to what suspension means: companies should only suspend when there is information asymmetry, not when there is uncertainty. We are paid to analyse and deal with uncertainty, and the market will find a price for it. If companies have to suspend whenever there is uncertainty, we won’t have a stock market in place.

In general, there are too many suspensions in China. If a company has a restructuring plan or a regulatory investigation is going on, it should just disclose this through an announcement; as long as everyone in the market knows the same information, the stock should keep trading.

The issue of price-sensitive information has already been taken care of by regulations around continuous disclosure, so a suspension is often not protecting anyone, it just removes liquidity for existing investors. This issue is exacerbated by the bizarre and unusual situation of dual-listed A/H share companies suspending on one exchange and not the other.

In developed markets, in contrast, suspensions of issuers lasting more than a month for whatever reason are very rare. Part of the issue is also that promoter shares might sometimes have been pledged, so promoters want to avoid a share price fall triggering a margin call.

What are the top CG issues you have observed in Chinese companies?

Entrepreneur risk (people risk) is the most obvious one, including related-party transaction risks, along with operational and execution risks. For Aberdeen, we never invest if we feel uncomfortable with the founder or management. Both the character and quality of the people inside the company is something we value a lot in our investment decision-making process.

Regulatory risk is another issue. Changes in regulations can affect not just SOEs but also POEs to different extents. For example, the recent regulatory change on the reinforcement of Party committees inside Chinese companies is not what foreign investors expected to see as the direction of corporate governance development in China.

Another issue is that given more and more onus put on independent directors, maybe we need to think about another way to elect them. The current situation involves voting for independent directors on their independence, rather than competence. However, “independence” can be easily gamed in Asia. Many independent directors are structurally independent but rely on the company for their living (pension), so investors are increasingly asking if/how they add value to board discussions.

What is your view on voting trends among China listed firms? Does voting lead to engagement

Not much has changed. Any voting against has tended to focus on resolutions like related-party transactions, or other corporate actions, rather than issues across the board.

Engagement is getting a little bit better in China. We have seen more and more companies listening to us, and dialogue is getting much better. Companies increasingly understand that we are not in China for the short-term and that our interests are aligned. That certainly helps.

Methodology

A tale of two surveys

The two surveys in this report, the “ACGA Foreign Institutional Investor Perceptions Survey 2017” and the “ACGA China Listed Company Perceptions Survey 2017”, were developed internally in the first half of 2017 and carried out over 21 July to 1 September of that year. They were distributed through ACGA’s global network of members and contacts, and by a number of supporting organisations both inside and outside China (see the Acknowledgements page for details).

Purpose

We decided to conduct a survey at the preliminary stage of this project for two main reasons. The first was to add a broader range of perspectives to the report and to complement the extensive research carried out by ACGA and our contributing authors.

The second was to develop new data on corporate governance in China. When we began researching this report, we found that much of the information on board structures and governance practices in China was out of date, incomplete or non-existent. We developed the survey to partially fill this gap. To complement this information, we turned to data providers such as Wind and Valueonline to provide raw data on which we could do original analysis—and we carried out our own reviews of specific governance practices among large listed companies.

Foreign Institutional Investor Perceptions Survey

The Foreign Institutional Investor Perceptions Survey contained 22 questions and focused on areas that we believe are relevant to China’s investment potential and governance. They can be divided into the following categories:

Macro questions, such as capital market development, MSCI inclusion, SOEs vs POEs, and mainland-listed vs overseas-listed firms.

Shareholder rights, including investor protection in China vs overseas.

Company governance, including corporate reporting, role of chairman, independent directors, supervisory boards.

Role of government, including appointment of chairmen, intervention in SOEs and POEs, the role of the Party organisation/committee.

Investor engagement with companies.

Several of the questions provided options for respondents to give detailed answers and, where relevant, these comments are incorporated into our text.

The survey was developed by ACGA in Q2 2017 and first tested with a select group of ACGA global investor members in June of that year. It was refined based on feedback received before being sent out electronically in July. The recipients were primarily drawn from among ACGA’s list of institutional investor members based in Asia and around the world. This was complemented by recipients from our supporting organisation membership networks.

In total, we received 155 complete and comparable responses. Partial responses were not counted. Based on information gathered about respondents’ titles, they fell into three broad groups: CEOs, directors, managing directors or partners; portfolio managers and analysts; and managers or specialists in CG, ESG or stewardship. A large proportion held senior roles in their organisations.

The total assets under management (AUM) of all respondents amounted to around US$40 trillion, with the range from US$20m to US$6 trillion. In other words, a mix of both boutique investment managers and large mainstream institutions.

China Listed Company Perceptions Survey

The China Listed Company Perceptions Survey contained 12 questions and likewise focused on areas that we believe are relevant to such companies, their directors and managers. While there were fewer questions in this survey, they covered similar categories as in our foreign survey, namely macro issues, company governance, role of government, and investor engagement.

We designed some questions to be identical to the Foreign Institutional Investor Survey, in order to allow direct comparisons between corporate and investor perspectives on the same issue.

We also asked some unique questions of companies, such as whether or not they see a close correlation between corporate governance and performance, and whether better governance helps a firm list its shares.

The survey recipients were drawn from among ACGA’s corporate membership base, as well as clients and contacts of supporting organisations.

In total, we received 182 complete responses from which we extracted the survey results. Most respondents held senior positions in their companies such as directors, executives, board secretaries and senior managers. Most of the companies represented have been listed in China for more than five years and have a market cap of more than Rmb5 billion (US$800m approx). Further demographic data on the two groups of respondents follows:

Foreign respondents

The foreign institutional investors who responded are mostly from the US, UK, Asia and the European Union, as shown in Figure 1.10 below. The response is consistent with the distribution of ACGA members by region. Investors from Australia, New Zealand, the Middle East and Canada also responded to the survey.

In terms of their global AUM, the vast majority of respondents have less than 1% invested in China A shares, while a significant minority have between 1% and 10%. Very few have more than 10% of their funds invested in China domestic listings, although interestingly a few have more than 50%. The latter would be smaller investment managers with a dedicated China focus, as shown in Figure 1.11.

The picture changes markedly when overseas-listed Chinese firms are taken into account: the majority of foreign respondents allocate between 1% to 10% of their global AUM to such companies and a sizeable proportion, about one-fifth, invest more than 10%.

How do foreign investors invest in China? As Figure 1.12 below shows, around a quarter go only through the Qualified Foreign Institutional Investor (QFII) scheme, 15% only through Stock Connect, and almost half through both channels. Interestingly, a significant minority invest directly through wholly owned foreign enterprises (WFOEs) or other foreign direct investment (FDI) channels.

China respondents

Most respondents to our China Listed Company Perceptions Survey work for a company that has been listed for more than five years. Around 40% of the companies have been listed for more than 10 years, which is a relatively long period given that the Chinese stock market is still less than 30 years old (see Figure 1.13).

The market cap of 54% of respondents’ companies was more than Rmb5 billion, as highlighted in Figure 1.14, and 19% have a market cap of more than Rmb10 billion. Generally, the larger firms are likely to be SOEs.

In terms of ownership, the distribution of respondents falls evenly between SOEs and POEs, with 13% being of a “mixed-ownership” type (see Figure 1.15, above). This gives us confidence that the survey results incorporate a range of views from different participants in the Chinese market.

As for where respondents’ companies are listed, Figures 1.16 and 1.17, below, highlight that almost 60% are listed in a single jurisdiction. Mainland China comes first, not surprisingly, followed by a reasonable number in Hong Kong. Only a few respondents work for Chinese companies listed in Singapore, the US and the UK. Regarding the remaining companies listed in more than one jurisdiction, again the most popular venue is a dual-listing in China and Hong Kong, followed by a listing in China and the US. Some companies have a listing in China, Hong Kong and the US.

The complete report, in both English and Chinese, is available here.

___________________________________________________________

*Jamie Allen is Secretary General and Li Rui (Nana Li) is Senior Research Analyst at the Asian Corporate Governance Association (ACGA). This post is based on the introduction to their ACGA report.

Workforce demographics	Workforce stability	Workforce composition
Workforce skills and capabilities	Workforce culture and empowerment	Workforce health and safety
Workforce productivity	Human rights	Workforce compensation and incentives

Part 1. Perceptions of board diversity

Boards agree on the need for diversity

Board members see diversity as going beyond basic demographics

Leaders overwhelmingly perceive benefits in diversity

…Yet relatively few see a lack of diversity as a top problem

Part 2. Recruitment and evaluation practices

Boards still rely on traditional candidate criteria

About half of organizations have processes focused on diverse skills and disruptive views

Policies affecting board refreshment

Current practices tend to limit diversity

Part 3. A path forward—The Mixtocracy Model

Rethink risk

Elevate diversity

Retool board composition

Revitalize succession planning

Toward greater board diversity

Endnotes

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(3) L’évaluation de la réunion et de l’efficacité du conseil

(4) Suivis apportés à la réunion

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Politiques, opérations et entre-deux

Comment trouver le meilleur modèle pour son CA ?

Mon CA joue un grand rôle opérationnel, et alors ?

À propos de l’auteure

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Thème 1 — Structure et fonctionnement du Conseil

Thème 2 — Travail du président du Conseil

Thème 3 — Relation entre le Conseil et le directeur général (direction)

Thème 4 — Structure et travail des comités du Conseil

Thème 5 — Performance du Conseil et de ses comités

Thème 6 — Recrutement, rémunération et évaluation du rendement du DG

Thème 7 — Planification stratégique

Thème 8 — Performance et reddition de comptes

Thème 9 — Gestion des risques

Thème 10 — Éthique et culture organisationnelle

Annexe

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Voici les recommandations qui émanent de cette enquête :

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Siéger à un conseil d’administration : comment exceller ?

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Les cinq principes retenus dans l’article sont les suivants :

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Executive summary

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Emerging Practice in Long-Term Plans—By Key Theme

Introduction: The Long-Term Imperative

SII’s Investor Letter to CEOs

The Themes of the Seven Questions Every CEO Should Be Able to Answer

Investor Feedback: Helping CEOS Meet Investors’ Content Expectations

Emerging Practice in Long-Term Plans: Early Evidence From a Year of CEO Investor Forums

Risk Factors and Mega-Trends

Examples of Key Issues for Discussion in “Mega-Trends and Key Risks”

Corporate Governance: Long-Term Strategy, Compensation, and Composition

Going Further with the Board

Insights From FCLTGlobal

Capital Allocation

Building on These Presentations—The Pozen Framework

Human Capital Management

Meeting Investor Needs on Human Capital

Shareholder and Stakeholder Engagement

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L’activisme actionnarial sans frontières et sans limites

par François Dauphin*

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Résumé des principaux résultats

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Introduction: Bridging the gap

Turning point

ACGA survey—The big picture

Are you optimistic?